Spekulasi terus berlanjut mengenai masa depan Graham Potter saat pelatih kepala Brighton and Hove Albion berulang tahun ke-47 hari ini dan merayakan tahun ketiganya bertugas di Stadion Amex.
Laporan yang mengaitkan Potter ke Tottenham tidak akan hilang: menurut Telegraph awal bulan ini, dia menjadi target utama Spurs jika Antonio Conte hengkang di akhir musim.
“Jika” adalah kata besar dalam konteks masa depan Potter.
Kami sudah pernah ke sini sebelumnya, baru-baru ini pada musim panas lalu. Potter kemudian juga dikaitkan dengan Tottenham, bedanya Spurs belum memiliki manajer setelah kepergian Jose Mourinho dan masa pemerintahan sementara Ryan Mason. Nuno Espirito Santo akhirnya mengisinya, namun hanya empat bulan sebelum mantan manajer Wolves itu dipecat dan digantikan oleh Conte.
Suasana dipenuhi dengan sarkasme ketika Potter ditanya tentang hubungan terbaru dengan Tottenham selama konferensi persnya sebelum Brighton mengalahkan Manchester United 4-0 di Amex awal bulan ini.
Dia tertawa singkat, di tengah-tengah pertanyaan, mengetahui apa yang akan terjadi, sebelum menyatakan, “Yah, itu hanya spekulasi seperti ini, surat kabar, terkadang Anda memuat hal-hal di surat kabar yang terkadang tidak sepenuhnya benar – Anda tahu, terkadang.
“Apa yang bisa kukatakan? Sekarang sudah sampai pada titik di mana tidak ada lowongan dan kamu terikat padanya.”
Tidak mengherankan jika nama Potter disebut-sebut di klub-klub besar (Manchester United dan Everton adalah contoh lainnya).
Ini mencerminkan cara dia mengembangkan Brighton menjadi tim muda progresif yang mengambil langkah mantap menuju tujuan klub untuk menjadikan diri mereka sebagai pemain reguler di 10 besar.
(Foto: Stu Forster/Getty Images)
Mereka mengalahkan Manchester City, Manchester United, Liverpool dan Tottenham (dua kali) selama masa jabatannya. Arsenal telah dibebaskan tiga kali (termasuk dua kali di Stadion Emirates).
Mereka seri dalam tiga pertemuan terakhirnya dengan Chelsea dan totalnya empat kali seri. Mereka juga bermain imbang dua kali melawan Liverpool.
Reputasi Potter semakin membaik sejak musim panas lalu ketika cerita Tottenham pertama kali muncul. Brighton kembali finis di enam terbawah, di peringkat 16 dengan 41 poin, setelah membuang peluang yang sangat merugikan mereka sepanjang musim.
Rekor klub Premier League telah jatuh musim ini – poin terbanyak, kemenangan terbanyak, kekalahan paling sedikit, kemenangan tandang terbanyak, finis tertinggi. Rekor gol terbanyak yang dicetak dan kebobolan paling sedikit juga bisa terjadi pada pertandingan penutup hari Minggu di kandang West Ham.
Ketika saham Potter terus meningkat, seberapa besar kemungkinan dia akan tetap bertugas di Brighton ketika musim 2022-23 dimulai pada 6 Agustus dan seterusnya?
Sebagai permulaan, ke mana dia akan pergi yang akan menjadi langkah signifikan? Tidak ada posisi di klub Enam Besar yang tersedia, atau kemungkinan besar akan segera tersedia. Peluang kepergian Conte meningkat secara signifikan sekarang karena Tottenham sedang berusaha untuk menyingkirkan tetangganya Arsenal ke tempat Liga Champions musim depan.
Bahkan jika Conte pergi, kembalinya ke London Utara dari Paris Saint-Germain dianggap masuk akal bagi Mauricio Pochettino, menurut sumber yang dekat dengan klub.
Potter juga dapat merefleksikan bahwa ketua Tottenham Daniel Levy sedang menjadi manajer keempat sejak pendahulunya dari Brighton, Chris Hughton, ditunjuk pada Desember 2014. Levy tidak dapat memberikan lingkungan yang stabil dan peluang untuk berkembang seperti yang dimiliki Potter dengan pemilik sekaligus ketua Tony Bloom di Brighton.
Potter baru menjalani separuh kontrak enam tahun, yang diperpanjang dua tahun setelah hanya 13 pertandingan. Oleh karena itu, saat ini tidak ada urgensi bagi kedua belah pihak untuk memperbarui kontrak lebih lanjut. Tidak ada keinginan untuk panik, dan mengapa hal itu harus terjadi ketika Brighton bergerak untuk memantapkan diri mereka di grup klub berikutnya di antara Enam Besar?
Misalnya, Brendan Rodgers meninggalkan Leicester. Tidak diragukan lagi bahwa Potter terkait dengan posisi tersebut dan kemungkinan besar akan menjadi sasarannya. Apakah itu cukup sebagai lompatan maju untuk membenarkan penyerahan semua yang dia miliki di Amex bersama Bloom?
Terlepas dari kemampuannya sendiri sebagai pelatih, perekrutan yang cerdik telah menghasilkan penandatanganan Marc Cucurella, Leandro Trossard, Moises Caicedo, Alexis Mac Allister dan Tariq Lamptey. Secara internal, sistem pemain muda yang kuat telah menghasilkan kapten Lewis Dunk, kiper Robert Sanchez dan pembelian Arsenal senilai £50 juta, Ben White – Potter baru setengah jalan membangun apa yang bisa menjadi Brighton.
Dia menunjukkan kesediaan untuk melebarkan sayapnya selama bertugas di Ostersund – yang membawa mereka dari kasta keempat ke kasta pertama sepak bola Swedia dan ke babak 32 besar Liga Europa.
Karir dan hidupnya berada pada tahap yang berbeda. Dia menetap bersama istrinya Rachel dan ketiga putra mereka yang masih bersekolah di pantai selatan, di pinggiran kota Hove yang bergengsi. Diperlukan penempatan yang menarik dan signifikan di luar negeri untuk mempertimbangkan pemindahan kembali.
Ini menyisakan satu lagi. Potter merasa seperti penerus Gareth Southgate sebagai manajer Inggris. Namun, dibutuhkan peristiwa yang cukup dramatis untuk mewujudkannya dalam waktu dekat.
Southgate memiliki banyak kredit di bank, bahkan jika Inggris gagal di Piala Dunia di Qatar pada akhir tahun.
Potter sangat menyadari sifat berbahaya dari profesinya. Tidak ada kemungkinan dia dikaitkan dengan Tottenham pada bulan Februari dan Maret, ketika Brighton kalah dalam enam pertandingan liga berturut-turut, atau ketika mereka menjalani 11 pertandingan tanpa kemenangan antara bulan September dan Desember.
Dia berkata: “Belum lama ini saya mendapat kritik dan jika Anda mengunjungi beberapa situs penggemar lokal, saya yakin saya tidak menyukai bulan ini beberapa minggu yang lalu sehingga segalanya berubah dengan cepat.
“Jangan lupakan itu. Namun saya selalu mendapat dukungan dari Tony, dewan direksi, dan orang-orang di sekitarnya. Mereka memberi saya kesempatan untuk bekerja. Saya senang akan hal itu dan saya bersyukur karenanya. Saya menikmatinya di sini.”
Semua indikasi saat ini menunjukkan bahwa Potter akan menikmati waktunya di Brighton untuk beberapa waktu ke depan.
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images)