Catatan Editor: Versi awal dari judul artikel ini salah mengidentifikasi salah satu pendiri acara tersebut. Greg Olsen, bukan Dallas Clark, adalah salah satu dari ketiganya, bersama George Kittle dan Travis Kelce.
NASHVILLE, Tenn. — Lorong-lorong fasilitas sepak bola Vanderbilt mulai ramai pada Kamis lewat tengah hari, tepat ketika Dallas Clark berpidato di ruang pertemuan yang dipenuhi sekitar 90 rekan NFL saat ini dan mantan pemain NFL.
Mantan All-Pro berusia 43 tahun, yang memenangkan Super Bowl bersama Colts dan terakhir bermain di musim 2013, akan kembali berlatih. Clark akan menikam rekan-rekannya yang lebih muda melalui rute yang lewat. Dia akan segera melihat di bawah sinar matahari musim panas Tennessee untuk mengenakan cleatnya untuk pertandingan NFL lainnya — setidaknya untuk beberapa foto.
Namun pertama-tama, Clark akan menyampaikan pesan yang melambangkan pengalaman yang sulit, dan menarik perhatian semua orang. Mewujudkan semangat tersebut adalah tujuan utama dari Tight End University, sebuah konvensi musim panas yang diluncurkan tahun lalu oleh bintang 49ers George Kittle yang dengan cepat berkembang menjadi pertemuan puncak terbesar dari jenisnya.
“Saya sangat bersemangat untuk membicarakan game ini,” kata Clark. “Dan berada di ruangan bersama pria-pria itu, sulit bagi saya untuk hanya bersenandung dan melakukan apa saja. Aku baru saja marah. Kita boleh bicara sampai muka kita membiru, tapi harus datang dari hati. Itu adalah pola pikir.
“Dan untuk menjadi yang terbaik dari yang terbaik, apakah Anda bercanda? Apa kabar bukan terbakar?”
Kittle dan Travis Kelce dari Kansas City, dua pemain dengan bayaran tertinggi dalam permainan ini, memang bersemangat dengan konvergensi, yang berlangsung dari Rabu hingga Jumat minggu ini.
Kittle dari Clark berkata: “Dia berbicara tentang pola pikir, fleksibilitas, bagaimana tetap hidup selama (11) tahun di NFL. Sebuah saklar baru saja terbalik dan dia memiliki gairah ini. Pada akhirnya, ketika bola dilempar ke posisi ketiga dan ke-5, Anda harus memiliki pola pikir yang mematikan. ‘Ini bolaku.’ Seluruh ruangan baru saja diangkat. Itulah sepak bola. Itu gairah. Ini adalah keinginan untuk permainan ini. Itu adalah keinginan untuk menjadi hebat. Dia benar-benar melakukannya dan dia memberi kami sedikit kejutan dan itu terasa menyenangkan.”
Kelce berkata: “Mendengar Dallas berbicara tentang mentalitasnya, kawan. Sangat menyenangkan mendengar cerita semua orang dan bagaimana mereka melihatnya. Karena sebagian besar hanya sekedar kepastian. Jaminan bahwa Anda tahu apa yang Anda lakukan. Bahwa Anda adalah seorang profesional dan berada di jalur yang benar untuk menjadi lebih baik. Dan kemudian ambil sedikit dari semuanya dari orang-orang di sekitar Anda. Saya menghargai Dallas yang berbagi kecintaannya pada permainan ini dan menjadi pemain yang tangguh.”
Dallas Clark, tengah, berbicara dengan George Kittle di Tight End U. (David Lombardi / Atletik)
Kemudian, saat Clark turun ke lapangan bersama Kittle dan Kelce, bergegas melalui latihan yang dijalankan oleh Greg Olsen — mantan pemain All-Pro lainnya yang baru-baru ini pensiun dan mengambil peran sebagai analis permainan utama Fox (dia dijadwalkan mengadakan Super Bowl musim ini ) — dia sekali lagi menarik perhatian Kelce.
“Sobat, kamu terlihat seperti sedang bermain di sini,” kata bintang Chiefs itu kepada Clark.
Tight End U dimulai pada tahun 2021 sebagai gagasan Kittle, Kelce dan Olsen. Di luar musim, Kittle tinggal di properti seluas 75 hektar di luar Nashville dan mengundang beberapa rekan pelempar untuk berlatih bersamanya di fasilitas yang dibangun khusus yang dijuluki The Barn. Dia awalnya menargetkan perpanjangan dua hari dari latihan tersebut, dan sekitar 35 latihan ketat muncul di acara pertama tahun lalu.
Tight End U menyambut sekitar 90 pemain minggu ini. Ini menjadi tuan rumah kegiatan populer tahun 2021, seperti sesi yoga restoratif yang dipandu oleh saudara perempuan Kittle, Emma.
Angsuran tahun 2022 ini juga menarik beberapa sponsor perusahaan dan memimpin kampanye penggalangan dana yang, dengan bantuan Bridgestone (yang anak perusahaannya di AS berbasis di Nashville), mengumpulkan lebih dari $681.000 untuk Boys & Girls Clubs of America.
Pertarungan truk es serut dan balon air antara lusinan pertandingan besar NFL dan beberapa anggota Klub Laki-Laki & Perempuan cabang lokal Nashville mengakhiri sesi kerja lapangan hari Kamis.
“Saya pikir salah satu hal hebat tentang sepak bola, terutama NFL, adalah memberi kita platform yang diinginkan anak-anak untuk menjadi pemain sepak bola NFL,” kata Kittle. “Anak-anak ingin mendengarkan pemain sepak bola. Anda memiliki platform ini untuk memberi kembali. … Yang ingin saya lakukan hanyalah memberi anak-anak ini kesempatan untuk pergi keluar dan berolahraga — apakah itu bisbol, bola basket, sepak bola, hoki — apa pun itu, beri mereka kesempatan untuk melakukan hal-hal ini. Oleh karena itu, tidak ada sesuatu pun yang diambil dari mereka. Saya hanya ingin anak-anak mencoba segalanya dan mudah-mudahan mereka bisa melakukannya dengan uang ini.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/24134742/IMG_4948-scaled-e1656097448164.jpg)
Tight End U mengumpulkan lebih dari $681.000 untuk Boys & Girls Clubs of America. (David Lombardi / Atletik)
Minat NFL tahun ini begitu besar sehingga Tight End U harus menolak beberapa pemain, tetapi Kittle mengatakan tujuannya adalah untuk mengakomodasi hingga 140 pemain ketat tahun depan karena acara tersebut terus berkembang.
“Saya pikir jika Anda menempatkan George Kittle, Travis Kelce, Greg Olsen, dan Darren Waller di ruangan yang sama, pemain NFL mana yang tidak ingin menjadi bagian dari itu?” kata Kittle. “Kami bertaruh, dan lihat apa yang terjadi.”
Tiga pemain belakang — Josh Allen dari Bills, Zach Wilson dari Jets, dan CJ Beathard dari Jaguar (penduduk asli Nashville yang merupakan mantan rekan setim Kittle di kampus di Iowa dan bersama 49ers) — datang untuk memberikan umpan pada acara tersebut. Bulan lalu, Kittle mengatakan Trey Lance dari 49ers juga berencana untuk hadir, tetapi konflik penjadwalan yang dilaporkan membuat QB tahun kedua tertunda.
Kittle kembali dan aktif di lapangan untuk pertama kalinya di luar musim ini, bergerak dengan baik. Kittle menghadiri latihan OTA 49ers baru-baru ini dan sesi minicamp veteran tetapi tidak berpartisipasi karena ia membiarkan cedera tubuh bagian bawah pulih sepenuhnya setelah musim yang sulit.
Dua ekor beruang besar, maskot sponsor utama, Charmin, berkeliaran di lapangan pada sore yang panas. Dengan suhu yang melonjak di atas 90 derajat, rotasi empat orang menghasilkan kostum gerah dalam shift 15 menit. Salah satu maskot bahkan berhasil mempertahankan beberapa spiral Allen yang ketat meskipun ada pembatasan gerakan yang ketat dari kostum besar tersebut.
Ketika latihan rute dimulai, Allen bercanda dengan Clark, menanyakan apakah operannya lebih mudah ditangani daripada spiral yang terkadang goyah yang dilemparkan oleh pensiunan gelandang Hall of Fame Peyton Manning. Clark mendapatkan sebagian besar dari 776 resepsi karirnya dari Manning ketika keduanya bermain untuk Colts.
Banyak dari mereka yang melakukan sprint dan memotong pengaturan delapan kamera dari BreakAway Data, sebuah perusahaan yang berbasis di Los Angeles yang mengukur detail pergerakan pemain. Slogan BreakAway, “Pemain besar terobsesi dengan detail kecil,” tampaknya sangat cocok dengan sifat Tight End U yang berorientasi pada detail.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/06/24153332/IMG_4865-1-e1656099234521.jpg)
Berlari kembali Josh Allen, kiri, CJ Beathard dan Zach Wilson membantu Tight End U. (David Lombardi / Atletik)
Bagaimanapun, itu adalah laboratorium bagi talenta elit di salah satu posisi paling menentukan dalam sepakbola. Ketat NFL pada dasarnya menggabungkan tugas penerima umpan dengan tanggung jawab pemblokiran gelandang ofensif. Dan daya tarik dari keserbagunaan mereka meningkat seiring dengan serangan, seperti serangan 49ers di bawah asuhan pelatih Kyle Shanahan, yang menetapkan tugas posisi yang semakin tidak berbentuk.
“Untuk bermain ketat, Anda harus melepaskan beberapa sekrup,” kata Clark sesaat sebelum mengukur kecepatannya sendiri di kamera BreakAway. “Anda harus bisa melakukan pekerjaan kotor. Anda harus bisa tampil mencolok. Anda hanya perlu menikmati sedikit prasmanan dari semuanya. Itulah yang membuat posisi ini begitu unik.”
Sejak pensiun hampir 10 tahun yang lalu, Clark telah beralih ke pelatihan untuk triathlon ironman, sebuah acara ketahanan tinggi yang juga menekankan kemampuan beradaptasi. Terdiri dari berenang sejauh 2,4 mil, bersepeda sejauh 112 mil, dan lari maraton sejauh 26 mil. Clark menyelesaikan setengah ironman di Oceanside, California pada bulan April dan siap untuk menghadapi tantangan penuh di Kejuaraan Dunia Ironman bulan Oktober di Kona, Hawaii.
Jadi pertimbangkan jalan memutar singkat minggu ini kembali ke lapangan hijau di Tight End U sebagai latihan silang untuk Clark.
“Hal cepat seperti ini bukanlah resep untuk si manusia besi,” katanya. “Tetapi menyenangkan untuk menendang ban. Fleksor pinggul sedikit merasakannya. Dan tidak ada yang lebih baik dari rumput ini. Anda hanya merasa cepat.”
Clark melakukan tes kecepatannya dengan Kelce, yang dengan cepat mengalihkan fokus ke perayaan hari Kamis berikutnya. Tight End U menjadi tuan rumah bagi para peserta di Thompson Hotel yang trendi di Nashville dan mengadakan acara malam di jalur Broadway yang terkenal di kota itu.
Itu adalah perayaan yang sesuai dengan kelompok posisi yang disorot oleh Kittle dan Kelce, dua pemain yang telah mengembangkan kepribadian bintang rock yang telah berhasil melengkapi etos tradisional kerah biru dari posisi ketat tersebut.
“Itu setengah kesenangannya,” kata Kelce. “Nashville, ini luar biasa. Kami selalu memilih waktu yang tepat, saat suhu 100 derajat. Keluarlah, pukul, berlarian, bersenang-senanglah. Ini sangat unik. … Membuat orang-orang ini dari berbagai kota, dari tim berbeda untuk mendengarkan cerita mereka. Tidak ada yang seperti itu di NFL, olahraga sebenarnya, untuk mengumpulkan kelompok kolektif seperti ini dalam satu akhir pekan dan saling melontarkan ide. Aku menyukainya, kawan. Saya akan berada di sini setiap tahun.
“Kami adalah sekelompok orang yang tidak mementingkan diri sendiri. Saya tidak tahu apakah Anda bisa melakukan ini di ruangan lain. Saya tidak berpikir mereka adalah kelompok kolektif. Bukan di ruang penerima yang luas, bukan di ruang belakang. Anda mungkin memilikinya di tim, tetapi secara keseluruhan, tujuan yang ketat mendukung tujuan yang ketat, apa pun yang terjadi. Begitulah yang selalu terjadi. Tidak seperti itu di posisi lainnya. Itu hanya mentalitas yang kami miliki. Kami tidak mementingkan diri sendiri dalam hal cara kami bermain dan kemudian kami tidak mementingkan diri sendiri dalam hal ingin menyebarkan cinta.”
Ini adalah unit yang benar-benar berbeda, dan ini menciptakan jenis acara offseason baru yang produktif baik untuk kelompok pemain yang berkembang pesat maupun untuk komunitas — dengan sedikit keunikan khas dari posisi tersebut. Ini adalah Ujung Ketat U.
“Semua orang yang mengalami kesulitan adalah orang-orang yang sangat mirip,” kata Kittle. “Kami memiliki pola pikir yang sama. Kami mencintai semua orang. Kita melakukan segalanya di lapangan sepak bola dan kita semua menghadapi masalah yang sama seperti saat menghadapi kesulitan, apakah Anda memblokir pria berbobot 300 pon atau Anda berlari melawan pria yang jauh lebih cepat dari Anda. Kita semua memiliki pola pikir yang berpikiran sama. Ketika Anda menempatkan semua orang di ruangan yang sama, di mana orang-orang ingin menjadi lebih baik dan orang-orang ingin membantu satu sama lain, semua orang yang datang ke sini akan belajar sesuatu. Apakah Anda mempelajari sesuatu saat rilis, di blok, di kaset, Anda mengambil sesuatu untuk ditambahkan ke permainan Anda.
“Semua orang di sini lapar dan semua orang di sini ingin menjadi pemain NFL, jadi ketika Anda menggabungkan semua rasa lapar itu, itu adalah binatang buas yang sangat jahat – dan itulah yang dimaksud dengan pertandingan ketat.”
(Foto teratas George Kittle dan Darren Waller: David Lombardi / Atletik)