David Ross menyimpulkan semuanya dengan sederhana.
“Pertahanan yang bagus, base running yang bagus, memanfaatkan kesalahan,” ucapnya. “Bisbol pendahuluan yang bagus.”
Manajer Cubs berbicara tentang kemenangan 4-0 timnya pada Hari Pembukaan atas Milwaukee Brewers pada hari Kamis di Wrigley Field. Tapi itu bisa dengan mudah menjadi ringkasan gaya bermain Nico Hoerner.
Penjaga base kedua tim memberikan pukulan pertama musim mereka, memicu reli empat kali pada inning ketiga. Single-nya menempatkan pelari di tikungan dengan hanya satu kali keluar. Rekan gandanya, Dansby Swanson, diikuti dengan single yang membawa Hoerner yang panik ke posisi ketiga. Lemparan yang salah dari Brewers memungkinkan Hoerner mencetak gol saat pelatih base ketiga Willie Harris menindas Hoerner yang melakukan pelanggaran untuk bangkit dan berlari.
“Itu adalah hal-hal yang saya rasa dapat kami bawa setiap hari,” kata Ross. “Kami akan melalui beberapa pertandingan yang sulit pada saat tertentu, kami harus menghentikan beberapa laju. Tapi inilah barang-barang yang bisa kami bawa setiap hari. Nico mencetak gol melalui bola lemparan itu benar-benar luar biasa, mengayunkan mesin itu begitu cepat (ke) posisi pertama ke posisi ketiga lebih sulit dari yang terlihat. Ada banyak yang besar.”
anak anjing! pic.twitter.com/WsDPqAgcFf
— Chicago Cubs (@Cubs) 30 Maret 2023
Aspek-aspek kecil dari permainan ini mungkin tidak selalu muncul dalam skor, tetapi itulah yang dibutuhkan Cubs untuk menang di tahun 2023. Itu juga merupakan alasan besar mengapa Cubs mengontrak Hoerner dengan perpanjangan tiga tahun senilai $35 juta yang membuatnya tetap di Sisi Utara hingga musim 2026.
“Saya pikir Nico, saya pikir dia adalah anak yang hebat,” kata presiden tim Jed Hoyer. “(Dia) memiliki riasan yang bagus dan bekerja keras setiap hari. Sayang sekali jika tidak mengontraknya. Kami mengerjakan jutaan struktur dan akhirnya menghasilkan ini. Saya senang hal ini berhasil dan sejujurnya saya berharap ini adalah yang pertama dari banyak hal lainnya.”
Hoerner bukanlah pemain yang mencolok. Para pemalas raksasa dan pemain papan atas tahun 90an mendapatkan beritanya. The Cubs tidak dibangun dengan tipe pemain seperti itu. Tidak sekarang. Pertahanan dan lemparan bola akan menjadi mantra yang sering didengar musim ini.
Hoyer, Ross, dan yang lainnya telah terbuka tentang fakta bahwa pelanggaran tersebut tidak memiliki pemukul tingkat menengah yang jelas dan staf pelempar lebih baik menghindari kontak keras dan berjalan daripada melewatkan pukulan. Apakah mereka menginginkan serangan yang lebih kuat dan cepat? Alami. “Saya akan melakukan homer tiga kali kapan saja,” kata Ross. Namun untuk saat ini, hal tersebut bukanlah resep kesuksesan mereka.
Hoerner, dengan tambahan uang besar di luar musim Swanson di sisinya, tampaknya menjadi wajah dari arah baru yang dituju Cubs. Organisasi sangat mengapresiasi kehadirannya dan memahami bahwa nilainya melebihi apa yang dilakukannya di lapangan.
“Dia menentukan arah untuk grup ini,” kata Ross. “Cara dia mempersiapkan diri, cara dia bermain bisbol. Dialah yang datang di hari libur dan tetap melakukan rutinitasnya. Dia hanya tikus bisbol. Salah satu dari orang-orang hebat yang merupakan pemain bisbol yang sangat baik. Fakta bahwa kami dapat memiliki dia bersama kami untuk waktu yang lama sungguh merupakan suatu keberuntungan bagi saya dan organisasi ini.”
Hoerner menghargai apa yang terjadi sebelumnya. Dia tiba di liga besar di akhir musim 2019 hanya karena banyak cedera memaksa Cubs untuk mempercepat infielder muda itu untuk melakukan debut lebih awal dari perkiraan. Tidak adanya musim liga kecil pada tahun 2020 karena pandemi COVID-19 berarti dua bulan lagi di liga utama.
Saat itu, semuanya tidak berjalan sempurna bagi Hoerner di lapangan, namun berada di dekat pemain seperti Anthony Rizzo, Javier Báez, dan Kris Bryant membantunya mendapatkan pemahaman yang baik tentang apa artinya bagi grup tersebut ketika mereka berada dan kerasukan pada puncaknya. kota Chicago. Mengetahui dan menghargai apa yang telah terjadi di hadapan Anda adalah penting dalam olahraga ini.
“Ini adalah bagian besar dari bisbol secara umum,” kata Hoerner. “Ini adalah permainan sejarah dan tradisi.”
Hoerner belum pernah bermain dalam pertandingan pascamusim. Dia belum mengalami segala hal yang membuat tim Cubs dekade lalu menjadi hebat. Namun dia merasakan hubungan yang mendalam dengan sejarah yang mereka buat dan apa yang dibangun. Di lokernya, yang sama dengan yang dimiliki Anthony Rizzo sejak clubhouse baru dibuka sebelum musim 2016, digantung sepasang sarung tangan batting lama Rizzo dengan anjing Rizzo, Kevin.
“Hanya sedikit pengingat tentang apa yang dulu ada di sana,” kata Hoerner. “Ini berubah dengan cepat, tapi ini bukan sesuatu yang bisa dilupakan.”
Rizzo melihat momen terendah dalam pembangunan kembali terakhir. Dia telah berpengalaman dengan berbagai manajer dan melihat banyak pelatih hebat datang dan pergi. Ia membangun kembali ayunannya dan berjuang melalui perjuangan pribadi di lapangan yang datang dengan ekspektasi tinggi. Namun dia bekerja keras untuk menjadi salah satu wajah tim yang tidak akan dilupakan oleh siapa pun. Hoerner berharap dia juga bisa merasakan sesuatu yang istimewa dengan bertahan dalam jangka panjang.
“Saya merasa sangat selaras dengan organisasi ini,” kata Hoerner. “Saya pikir salah satu hal paling memuaskan yang dapat saya lakukan dalam karier saya adalah berada di satu tempat mulai dari membangun kembali tim hingga kejuaraan berikutnya. Saya pikir melihat Rizz di akhir cerita dan mengetahui bahwa dia telah melalui keseluruhan cerita adalah hal yang sangat menginspirasi. Itu akan menjadi hal terbaik yang bisa saya capai dalam karier saya.”
Begitu selaras dengan organisasi ini, Hoerner bahkan dengan sedikit waktu di liga-liga besar, dia sadar dan cukup percaya diri untuk menunjukkan kepada Hoyer dan Theo Epstein tentang kelemahan yang dia lihat pada kelompok yang pernah mereka bentuk. Beberapa hari setelah menyelesaikan musim 2019 yang mengecewakan, Hoerner, seorang veteran yang telah bermain dalam 20 pertandingan, tidak menahan diri selama pertemuan keluar dengan kantor depan.
“Dia menggambarkan dinamika di clubhouse kami dan berbicara lebih mendalam tentang hal-hal yang perlu kami tingkatkan dan hal-hal yang dapat kami lakukan lebih baik daripada pemain mana pun yang kami datangkan,” kata Hoyer. “Kami seperti, ‘Ya Tuhan, orang ini sudah berada di sini selama 20 hari dan dia sangat informatif, sangat bijaksana, dan berorientasi pada tim.’ Itu sungguh mengesankan. Dia terhubung secara berbeda dari kebanyakan orang.”
Perpanjangan kontrak Hoerner bukanlah sebuah kesimpulan, hanya sebuah tonggak sejarah yang diharapkan menjadi awal momen cerah bagi dirinya dan organisasi ini. Masih banyak lagi yang bisa dicapai. Dan, seperti yang dikatakan Hoyer dan Hoerner, diharapkan akan ada lebih banyak perluasan di masa depan. Namun bagi Hoerner, uang adalah hal kedua. Dia punya pekerjaan yang harus diselesaikan.
“Jelas, saya sangat berterima kasih atas kontrak dan jumlah dolarnya,” kata Hoerner. “Tetapi apakah itu mendapatkan beasiswa perguruan tinggi atau wajib militer, itu bukanlah tujuan akhir dari apa yang saya lakukan. Ini hanya tentang, ‘Seberapa jauh saya bisa menempuhnya? Seberapa baik saya dalam bermain bisbol?’ Saya tidak terlalu percaya dengan langit-langit, lantai atau hal-hal seperti itu. Hanya mengejar secara jujur apa yang dapat Anda lakukan dan teruskan saja.”
Hoerner menegaskan bahwa dia tidak tertarik untuk bertahan di organisasi yang tidak memiliki arah. Gagasan itu tidak “menarik” baginya. Namun dia yakin yang terbaik masih akan datang.
“(Perpanjangan) adalah pernyataan keyakinan terhadap arah yang dituju tim,” kata Hoerner. “Kami masih dalam proses menciptakan identitas itu sepenuhnya. Saya tidak bisa duduk di sini dan berkata, ‘Oh, kami akan memenangkan pertandingan ini dan itu, lalu tahun depan akan menjadi ini dan itu.’ Bukan itu cara kerja game ini. Tapi saya merasa yakin dengan arah yang kami tuju.”
Satu pertandingan, identitasnya terasa sedikit lebih jelas. Sepanjang musim semi, Cubs mengajarkan melempar bola, bertahan, dan melakukan hal-hal kecil dengan benar. Pada hari Kamis, begitulah cara mereka menang. Marcus Stroman mengerjakan enam frame tanpa gol, hanya mengizinkan tiga single sambil mencetak delapan frame. Pertahanannya bagus — hanya satu kesalahan yang pada akhirnya tidak merugikan mereka — dengan permainan ganda yang mengubah momentum menyiapkan inning ketiga yang besar.
Dengan basis yang terisi dan hanya satu yang keluar untuk Milwaukee, Stroman tidak berpikir untuk melawan Rowdy Tellez. Dia tahu siapa yang ada di belakangnya. Baseball berada di garis depan pikirannya. Pada hitungan 1-2, Stroman melemparkan bola pecah ke bawah dan pendek ke tangan kiri Tellez, yang menarik bola antara lubang pertama dan kedua. Hoerner bergerak ke kiri, menerjunkannya dengan rapi, dan terus berpikir dua kali. Swanson dengan cepat mengembalikan bola ke posisi pertama, dan tiba-tiba peluang mencetak gol terbaik Brewers hari itu terhapus.
“Nico berada di tempat dan waktu yang tepat,” kata Swanson, yang mencetak tiga pukulan pada hari itu. “Saya merasa ada momentum di pihak kita.”
Anda senang melihatnya!@nico_hoerner ➡️ @LetnanDans7 ➡️ @TheRealHos305 pic.twitter.com/plGh22M0Vv
— Chicago Cubs (@Cubs) 30 Maret 2023
Menjaga laju lari akan sangat penting bagi tim ini musim ini. Itu tidak dapat mengandalkan babak besar yang dialami pada hari Kamis sebagai kejadian biasa. Kenyataannya adalah inning ketiga itu adalah satu-satunya ancaman mencetak golnya hari itu. Ia menghasilkan uang dan melakukannya dengan mengambil basis ekstra, memanfaatkan kesalahan, memainkan bola, dan menemukan lubang di situasi-situasi penting.
Kadang-kadang itu mungkin berarti hanya melakukan satu atau dua kali lari. Jadi kerangka pertahanan yang bersih akan menjadi lebih penting. Bisbol adalah musim yang panjang. Tidak akan ada keributan setelah satu kemenangan, tentunya tidak di bulan Maret. Namun seperti inilah jadinya jika musim 2023 sukses.
“Ini bukan momen ‘Aku mengerti kamu’, tapi akan sangat menyenangkan jika Anda terbukti benar,” kata Swanson. “Saya pikir ini merupakan hal yang luar biasa bagi tim kami karena memberikan lebih banyak kredibilitas terhadap siapa kami. Kami memiliki banyak pemain yang sudah terbukti di tim ini dan senang bisa bekerja sama sedini mungkin. Kita sudah berhasil menyelesaikan satu hal, tapi masih banyak yang harus diselesaikan.”
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)
Untuk konten Cubs lainnya dari Patrick Mooney, Sahadev Sharma, dan Brett Taylor, lihat podcast Onto Waveland di menarik, Spotify atau di mana pun Anda mendapatkan podcast.