Ikuti langsung Prancis vs Inggris di Piala Dunia 2022.
Akan ada reaksi beragam terhadap berita masuknya Harry Maguire ke starting line-up Inggris melawan Italia malam ini. Beberapa orang akan marah, beberapa akan tertawa, beberapa akan mengejek dan, jauh dari kerumunan, beberapa akan mempertanyakan apakah Gareth Southgate benar memilih pemain yang sedang dalam performa buruk akhir-akhir ini.
Namun, ini sangat masuk akal. Dengan waktu kurang dari dua bulan sebelum Piala Dunia, pertandingan Nations League melawan juara Eropa di San Siro mewakili jenis ujian yang sangat dibutuhkan Maguire. Pertanyaan besarnya adalah apakah dia siap untuk itu.
Maguire hanya bermain 11 menit di Liga Premier, sebagai pemain pengganti Lisandro Martinez yang cedera saat melawan Arsenal, sejak dikeluarkan menyusul kekalahan telak United 4-0 di Brentford pada 13 Agustus. Dan tidak luput dari perhatian bahwa pertahanan United semakin ketat. telah meningkat secara signifikan sejak Erik ten Hag mencopot kapten klub.
“Ini jelas bukan situasi yang ideal,” kata Southgate pada konferensi pers pra-pertandingan tadi malam ketika ditanya tentang kurangnya permainan yang dimainkan musim ini oleh Maguire, Luke Shaw, Ben Chilwell dan lainnya. “Kami baru beberapa minggu memasuki pramusim, jadi secara fisik, jika mereka punya waktu 90 menit, itu bagus. Tujuh hingga delapan minggu lagi, segalanya menjadi lebih rumit.”
“Tetapi (Maguire) adalah pemain penting bagi kami dan penting untuk mendukung pemain terbaik kami. Apapun reputasi yang saya miliki, saya menaruhnya di sana.”
Itu adalah pernyataan yang berani. Tak lama setelah mengambil alih jabatan manajer Inggris pada tahun 2016, Southgate mengatakan dia “tidak akan pernah memilih berdasarkan reputasi”. Dia merasa telah melihat beberapa pendahulunya melakukan hal ini – paling tidak selama karir bermainnya – dan bertekad untuk memilih timnya berdasarkan prestasi.
Selalu ada bahaya jika menganggap pernyataan semacam itu terlalu harfiah. Bentuk adalah konsep yang kabur. Begitu pula reputasi dan pendapatan. Dalam benak Southgate, penampilan Maguire untuk Inggris selama lima tahun terakhir patut mendapat kepercayaan.
Baik di level klub atau internasional, pelatih harus mempertimbangkan semua faktor ini dan faktor lain seperti kondisi fisik, kepercayaan diri, pengalaman, keahlian dan tentu saja lawan serta rencana taktis. Memilih tim berdasarkan reputasi saja adalah hal yang tidak masuk akal. Jadi pilihan tim akan bergantung sepenuhnya pada bentuknya.
Keberhasilan Southgate sebagai manajer Inggris – dan ya, memimpin negara yang kurang berprestasi ke semifinal Piala Dunia dan final Kejuaraan Eropa harus dianggap sukses ketika Anda mempertimbangkan rekor tim yang belum pernah terjadi sebelumnya selama lima dekade sebelumnya – didasarkan pada sebuah pertahanan yang kuat dan tangguh.
Maguire adalah bagian integral dari hal itu. Selain John Stones, yang juga sering mendapat seruan untuk mundur setelah tidak lagi tampil bagus dan disukai di level klub, mantan bek Leicester ini menjadi andalan tim Inggris ini. Meskipun chemistry di lini tengah terus menjadi perhatian, namun pusat pertahanan pada umumnya tidak mengalami hal yang sama.
“Dia adalah bek tengah udara kami yang paling dominan,” kata Southgate tentang Maguire. “Dia dan John luar biasa dalam penguasaan bola – besarnya tekanan yang mereka berikan kepada tim di turnamen karena kami tidak selalu memiliki poros lini tengah yang bisa memajukan permainan. Ini berarti ada lebih banyak tekanan pada center kami untuk menggunakan bola dengan baik dan keduanya sama bagusnya dengan pemain lain di dunia sepakbola dalam melakukan hal itu.”
Seperti yang ditunjukkan Southgate, kita tidak hanya berbicara tentang kualifikasi yang tidak jelas. Kita berbicara tentang tampil di bawah tekanan kuat melawan berbagai lawan di dua turnamen besar.
Di Piala Dunia 2018, Maguire memberikan kejutan yang mengejutkan bagi kita yang yakin dia akan menjadi titik lemah. Di Euro, terutama melawan Jerman, Ukraina, Denmark, dan Italia di babak sistem gugur, ia tampil luar biasa dan nyaris tidak melakukan kesalahan. Komite teknis UEFA memasukkannya ke dalam tim terbaik turnamen mereka bersama dengan Leonardo Bonucci.
Penampilan buruk Maguire untuk Inggris bisa Anda hitung dengan satu jari. Hal yang sama tidak berlaku dalam kariernya di United, namun ia masih menjadi salah satu pemain terbaik mereka dalam dua musim pertamanya di Old Trafford; tidak, dia tidak terlihat seperti Rio Ferdinand atau Nemanja Vidic berikutnya atau bahkan seperti kapten United, tapi dia tampil lebih kompeten dan konsisten daripada kebanyakan orang di tim yang sedang berkembang namun masih ‘identitas taktis yang jelas belum hilang.
Performa Maguire untuk United runtuh musim lalu, tapi dia bukan satu-satunya yang mengalami hal tersebut. Dalam tim yang benar-benar kehilangan arah, pemain senilai £80 juta ($89,5 juta) itu pasti termasuk di antara segelintir pemain yang paling menerima kritik. Membuat kesalahan dan berjuang untuk memaksakan kepemimpinan apa pun terhadap sekelompok pemain yang tidak terhubung, ia menjadi sasaran ejekan, meme satu orang. Lucunya, hal ini sepertinya tidak pernah memberikan pengaruh besar bagi kepercayaan diri seorang pemain.
Menarik membaca pemikiran Giorgio Chiellini saat ditanya soal Maguire dalam wawancara dengan The Times pekan ini. “Saya sedih dengan situasi Maguire karena dia pemain bagus,” kata Los Angeles FC dan mantan bek Italia itu. “Mereka menuntut terlalu banyak darinya. Hanya karena mereka (United) membayar £80 juta untuknya, apakah dia harus menjadi yang terbaik di dunia setiap pertandingan? Itu tidak benar. Nilai pasar bergantung pada banyak aspek yang tidak dapat Anda kendalikan. Itu bukan salahmu.”
Tentu saja, tidak ada yang mengharapkan Maguire menjadi “yang terbaik di dunia” di setiap pertandingan, tapi perkataan Chiellini ada benarnya. Bahkan selama dua musim pertama Maguire di United, ada kecenderungan untuk menilai dia secara negatif dalam konteks biaya transfernya – terutama jika dibandingkan dengan Virgil van Dijk dari Liverpool atau Ruben Dias dari Manchester City.
“Dia dan Stones adalah duo yang bagus,” tambah Chiellini. Oke, mungkin Maguire bukan Rio Ferdinand, tapi dia cukup bagus.
Hingga saat ini, penampilan Maguire untuk Inggris mencerminkan hal tersebut. Seiring berjalannya musim lalu, Southgate mengambil kesempatan untuk melihat Conor Coady, Tyrone Mings, Ben White, Marc Guehi dan Fikayo Tomori, merencanakan masa depan, tetapi Maguire tetap menjadi pusat rencananya untuk Piala Dunia.
Mungkin akan berbeda jika Southgate ingin bermain lebih tinggi, seperti yang diinginkan Ten Hag di United. Tapi cara bermain Inggris cocok untuk Maguire – dan sebaliknya.
Mungkin itu akan cocok untuk orang lain juga. Bukan hanya Guehi atau Tomori, tapi mungkin bek Wolverhampton Wanderers Maximilian Kilman, pemain Arsenal Ben White atau pemain Everton James Tarkowski, semuanya telah memulai musim dengan baik.
Tapi pelatih kepala Wolves Bruno Lage benar ketika ditanya tentang prospek Kilman di Inggris baru-baru ini. “Max harus ingat bahwa manajer selalu ingin memilih orang-orang yang kita percayai,” kata Lage. Saya harus memilih tim terbaik dan manajer Inggris harus memilih tim terbaik dan orang-orang yang dia percayai.
Kata “kepercayaan” itu penting. Southgate tidak memilih Maguire berdasarkan reputasinya. Dia memilih pemain berdasarkan kepercayaan yang dibangun selama lima tahun. Itu adalah kesetiaan, tetapi ini bukanlah kesetiaan yang membabi buta.
Perjuangan Maguire di United menguji kesetiaannya dan dia menghadapi perjuangan untuk merebut kembali tempatnya dari Martinez. Namun bagi seorang pelatih tim nasional, ada keuntungan yang jelas jika bermain dengan pemain dan karakter yang dia kenal dan percayai – dan tahu sistemnya – daripada terlalu terpengaruh oleh nasib di level klub.
Tentu saja pencapaian di level klub sangat berarti, namun selama beberapa dekade kita telah melihat para manajer Inggris beralih antara satu pemain ke pemain lainnya, memilih gaya bulan ini, tertiup angin opini populer (dan ya, terkadang mereka menentangnya) dan berpindah dari satu turnamen ke turnamen berikutnya — terkadang bahkan dari satu pertandingan ke pertandingan berikutnya — tanpa adanya kesinambungan sedikit pun.
Gerbang Selatan berbeda. Ada stabilitas di Inggris dalam hal ide, personel, dan struktur taktis.
Maguire adalah salah satu pemain yang mewakili kesinambungan itu sejak ia melakukan debutnya kurang dari lima tahun lalu. Berbicara mengenai reputasi, Anda bisa berpendapat bahwa reputasi Maguire lebih dibangun berdasarkan penampilannya untuk Inggris dibandingkan untuk Leicester atau United.
Oleh karena itu, ia sangat tertarik dengan sepak bola Inggris, pemain yang penampilan terbaiknya tidak datang di Liga Premier atau Liga Champions, tetapi di kancah internasional.
Karena itulah Southgate rela mempertaruhkan reputasinya pada Maguire. Karena kepercayaannya pada pemain tidak didasarkan pada reputasi, nama, atau status. Hal ini didasarkan pada penampilan dalam seragam Inggris. Selama hal ini masih terjadi, rencana A tidak akan berubah. Namun hal itu akan diuji malam ini di Milan.