MALAIKAT – Freddie Freeman muncul di setiap 61 pertandingan pertama timnya musim panas ini, yang pertama Penghindar pemain yang melakukannya sejak Matt Kemp pada tahun 2011. Dia menempati peringkat kedua dalam urutan Dodgers setiap malam itu, mengumpulkan kualitas pukulan dan konsistensi yang membuatnya begitu berharga dan dipercaya di Atlanta selama lebih dari satu dekade dan memberinya a panduan untuk beberapa di antaranya yang mengikutinya dalam urutan.
Dia, di mata manajernya, Dave Roberts, adalah salah satu pemain hits yang “paling tidak perlu dia khawatirkan”.
Jadi mengapa Freeman menghabiskan hari liburnya, yang merupakan hari libur kedua Dodgers bulan lalu, di Universitas Concordia di Irvine untuk mengusir ayahnya, Fred, keluar lapangan?
“Saya tidak merasa kepanasan sama sekali tahun ini,” kata Freeman.
Freeman telah menjadi salah satu pemukul Dodgers yang paling konsisten sejak awal. OPS 0,817 miliknya memasuki kemenangan 2-0 hari Selasa melawan Malaikat hanya mengejar pria yang dia ikuti secara berurutan, Taruhan Mookiedan tingkat 28 persen lebih baik dari rata-rata liga mengingat lingkungan ofensif yang tertekan dalam olahraga ini.
Itu juga akan menjadi rekor musim penuh terendahnya dalam satu dekade.
Selain itu, Freeman mengalami kesulitan sejak kalender diubah menjadi Juni. Selama 49 penampilan plate sebelumnya menjelang hari libur itu, OPS-nya berada di 0,578. Kurangnya kekuatan home run berlanjut hingga bulan ketiga musim ini. Dan saat Betts dan Freeman menenangkan diri, serangan Dodgers pun meningkat.
Ayunan Freeman tidak tepat. Dan apakah itu bisbol, atau hanya Freeman yang menemukan pukulan yang tepat, dia hanya melakukan lima home run. Dia memukul lebih sedikit bola terbang, dan bola terbangnya melewati pagar pada tingkat terendah dalam karirnya. Pendekatannya di segala bidang meningkatkan kemampuannya untuk mencapai basis. Dia mencatatkan permainan ganda yang adil. Namun kerusakannya tidak terlalu parah.
“Ayunan saya tidak berada di tempat yang saya inginkan saat ini,” kata Freeman, yang mencetak 0 untuk 2 dengan dua kali jalan kaki dan satu lari pada Selasa malam. “(Saya) tidak memukul bola ke udara. Sekarang hanya line drive dan ground ball. Saya memukul beberapa bola yang saya pikir adalah homers, namun tidak keluar. Tapi itu… semua orang punya bola yang sama.”
“Saya pikir ini sebuah keanehan,” kata Roberts. ‘Dan saya pikir kita semua tahu alasannya dalam beberapa bulan pertama. … Ada beberapa bola yang dia pukul ke kiri lapangan dan dia tidak memberi hadiah. Bahkan tidak dua kali lipat. Dia tidak mendapatkan apa pun. Dia tidak akan mengubah apa yang dia lakukan. Dan kuharap dia tidak melakukannya.”
Gilirannya, tegas Freeman pada Selasa sore, akan tiba. Dia mengatakan dia merasakan ayunannya dikalibrasi ulang dalam beberapa minggu terakhir. Dia tidak menangkap terlalu banyak lemparan di depan dan menggulirkannya ke sisi kanan lapangan tengah kembali ke lapangan tengah tempat dia selalu berkembang. Dia menghabiskan setengah jam pada Selasa sore untuk bekerja sebagai shifter di batting cage, menekankan untuk tetap bertahan dalam lemparan daripada melakukan foul atau menggulingkannya, seperti yang dia lakukan pada sebagian besar peregangan kecil ini.
“Saya merasa seperti saya akan menjadi panas,” kata Freeman. “Saya masih baik-baik saja, dan tentu saja tidak sesuai keinginan saya. Tapi aku mengapung dan menginjak air. Dalam permainan ini sebagian besar, 85 persen menginjak air dan kemudian Anda menjadi kepanasan selama sekitar 13 persen dan menjadi dingin selama 2 persen lainnya. Jadi, cobalah menginjak air sebanyak yang Anda bisa sampai Anda merasa hangat.”
Kesenjangan yang harus ia tutupi masih lebih kecil dibandingkan dengan yang ia atasi tahun lalu, ketika OPS-nya berada di bawah 0,800 pada awal Juni dan rata-ratanya turun menjadi 0,224 pada 9 Juni. “Bahkan ketika saya sedang bermain bagus di babak kedua,” katanya, “saya tetap bekerja keras.”
Baris terakhirnya masih bergaya Freeman. Dia mencapai 0,300. Dia meninggalkan 30 home run. OPS-nya berada di sekitar 0,900, dan MVP Liga Nasional yang berkuasa saat itu kembali menempati 10 besar dalam pemungutan suara. Setelah akhirnya memenangkan Seri Dunia dengan pemberani pada bulan Oktober, Dodgers mengontraknya dengan kontrak enam tahun senilai $162 juta musim semi ini berdasarkan ekspektasi yang tinggi. Freeman menyindir, “Rasanya sejauh ini sudah mencapai 0,290 pada tahun ini.”
Tapi lihat ke belakang.
“Bagian belakang kartu bisbol tidak berbohong,” kata Roberts. “Itu akan berada tepat di tempat yang seharusnya.”
(Foto Freddie Freeman: Mark J. Terrill / Associated Press)