Dia mendekati 200 penampilan untuk klub, tapi Fred tetap menjadi teka-teki bagi orang-orang di dalam dan sekitar Manchester United.
Pemain yang kini berusia 29 tahun itu dipandang sebagai pengawal lini tengah dan cara untuk “membuka” Paul Pogba ketika ia direkrut pada musim panas 2018; empat setengah musim kemudian, Fred bermain untuk lima manajer berbeda (termasuk manajer sementara) di berbagai posisi. Termasuk kiri belakang.
Separuh dari gelandang tengah “McFred” yang energik namun terbatas berpasangan dengan Scott McTominay, Fred menempati tempat yang penuh teka-teki dalam hierarki Old Trafford; tim yang memiliki imajinasi lebih baik tidak akan memiliki ruang untuk bakat uniknya, namun United yang lesu dalam beberapa tahun terakhir sering kali terlihat lebih miskin karena ketidakhadirannya.
Pada bulan Maret 2021, Atletik bertanya “Apa adalah Fred?”, dan berteori bahwa meskipun dia membuat lebih banyak keputusan sepak bola yang baik daripada keputusan buruk, kelemahan fisik dan teknis membuat kehadirannya sering kali tidak menentu di lini tengah. Di negara asalnya, Brasil, ia adalah seorang “segundo volante” – gelandang tengah yang bisa melakukan segalanya dan paling cocok dipasangkan dengan “primeiro volante” yang lebih berpikiran defensif.
Fred – dan kemitraan McFred – telah menjadi bantuan bagi sebagian tim yang sangat membutuhkan gelandang bertahan.
Berkat pembelian Casemiro senilai £60 juta musim panas lalu, jawaban atas pertanyaan: “Apa arti Fred bagi Manchester United?” telah berubah Dia sekarang tampak seperti manajer baru Erik ten Hag yang mendapat suguhan dari bangku cadangan – membaik setelah diberi pengurangan tanggung jawab di lapangan dan peran yang lebih jelas.
“Setiap kali dia tiba, dia siap,” kata manajer United setelah kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest pada 27 Desember. “Dia berada di depan dan dia membawa kualitas yang tepat ke dalam permainan. Senang rasanya memilikinya sebagai sebuah tim dan sebagai manajer.”
Fred melakukannya dengan baik untuk membuat Kevin De Bruyne tetap tenang saat United memenangkan derby Manchester pekan lalu (Gambar: Shaun Botterill/Getty Images)
Ten Hag memuji pemain Brasil itu pada musim pertamanya sebagai pelatih, namun juga menegaskan bahwa ia lebih dilihat sebagai pemain skuad daripada starter yang konsisten. Hanya sembilan dari 24 penampilannya di United di bawah asuhan pelatih asal Belanda itu yang berada di starting line-up, dan hanya lima dari sembilan penampilannya di Premier League.
“Tentu saja Fred ingin bermain di setiap pertandingan,” kata Ten Hag. “Itu tidak selalu memungkinkan dan setiap orang harus berjuang untuk posisinya, tapi ada persaingan bagus di skuad untuk bermain dan masuk ke tim inti, tapi sekali lagi kami membutuhkan pemain-pemain yang masuk dari bangku cadangan dan memberi dampak pada hasil. cocok .
“Pastinya, Fred adalah orangnya – ada juga yang lain, tapi Fred adalah contohnya.”
Energi tinggi dan antusiasme sang gelandang dalam melakukan tekel membuatnya menjadi pilihan yang berguna untuk diturunkan ketika Ten Hag merasa timnya membutuhkan tambahan pemenang bola di lini tengah selama pertandingan. Kemampuan kaki kirinya juga menguntungkan seorang manajer yang sering berbicara tentang keseimbangan pertahanan dan “orientasi passing” yang dibawa oleh pemain dengan kaki kiri dominan ke timnya.
Di Premier League, Fred biasanya menggantikan Christian Eriksen untuk bermain bersama Casemiro di poros lini tengah; Kemitraan mereka di timnas Brasil telah terjalin selama beberapa tahun.
Kehadiran Casemiro telah mengurangi jumlah pekerjaan yang harus dilakukan Fred dalam pertandingan, dan sebagai hasilnya ia terlihat menjadi pemain yang lebih baik musim ini.
Ada lebih sedikit momen di mana dia berdiri dengan tangan terulur untuk meminta maaf setelah salah memberikan bola kepada Luke Shaw atau Bruno Fernandes, karena pemenang Liga Champions lima kali itu ada di sana untuk memberikan umpan seperti itu kepadanya. Tim lawan tidak lagi menggunakan Fred sebagai pemicu tekanan pada tendangan gawang United karena a) ia bukan lagi gelandang yang menerima bola dari kipernya dan b) David de Gea melakukan tendangan lebih lama.
Kelemahan bermain Fred ditutupi menjadi lebih baik di United versi Ten Hag, dan dia telah membalas kebaikan ini dengan fokus pada kekuatannya – menutupi ruang di lini tengah dan memenangkan bola kembali jika memungkinkan.
Pengaturan Ten Hag untuk derby Manchester di Old Trafford akhir pekan lalu menampilkan Fred sebagai starter bersama Casemiro di lini tengah, dengan tugas khusus menjaga Kevin De Bruyne. Dia unggul di babak pertama tetapi kehilangan pemain Belgia itu di awal babak kedua ketika De Bruyne menjauh dari posisinya sebagai starter dalam upaya menghindari perhatian Fred.
Fred bukanlah gelandang Ten Hag yang sempurna, namun ada beberapa contoh di mana ia terlihat bodoh setelah berusaha memenangkan penguasaan bola musim ini karena United telah meningkatkan tekanan balik kolektif mereka. Batasan bakat pribadinya tetap sama, tetapi di sekelilingnya tingkatnya meningkat.
Dalam kemenangan derby United 2-1, Fred menjadi bagian dari rencana lini tengah yang dirancang khusus untuk menggagalkan tim asuhan Pep Guardiola.
Eriksen dipindahkan ke posisi nomor 10 dan ditugaskan untuk menghentikan Rodri menerima bola setiap kali City mencoba membangun dari belakang. Fernandes dipindahkan ke sayap kanan dan diminta untuk melacak Phil Foden dan Bernardo Silva di area yang lebih dalam setiap kali City menyerang.
Hal ini pada gilirannya berarti bahwa Aaron Wan-Bissaka bisa lebih fokus pada duel defensif – yang ia sukai – daripada mempertahankan ruang untuk umpan silang ke belakang yang sering digunakan City untuk melewatinya.
Di sisi lain, Marcus Rashford diberi instruksi serupa untuk mengikuti Riyad Mahrez dan menyerang ruang antara Kyle Walker dan Manuel Akanji ketika United mendapatkan kembali penguasaan bola.
Di balik itu semua ada Casemiro, yang siap membereskan segalanya jika United membutuhkannya.
![Fred, Manchester United](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/20023143/GettyImages-1434818701-scaled-e1666247853328.jpg)
Fred merayakannya melawan Tottenham pada bulan Oktober (Foto: Alex Pantling/Getty Images)
“Adalah ide untuk mendapatkan nomor lain di sana (lini tengah) untuk membawanya ke sana, jadi kami punya rencana dengan itu,” kata manajer United jelang derby.
“Mereka harus membuat pilihan dan ini (bisa) juga memberi kami ruang di lini tengah atau di belakang garis pertahanan.”
Fred telah berkembang berkat kehadiran Casemiro, tapi bisakah dia melangkah maju saat dia absen?
Mantan gelandang Real Madrid itu diskors untuk pertandingan tandang hari ini (Minggu) melawan pemimpin klasemen Arsenal, meninggalkan Ten Hag tanpa fondasi yang membuat begitu banyak penampilan United baru-baru ini – termasuk sistem yang dibuat khusus untuk derby – menjadi mungkin.
Pemain asal Belanda itu mencoba memberikan nada percaya diri, mengingatkan para penggemar bahwa United telah memenangkan kekalahan tanpa Casemiro, yang hanya bermain di 10 menit terakhir, tetapi kemenangan 3-1 itu datang pada awal September ketika lawannya no.Mikel Arteta tanpa lilin. miliknya gelandang bertahan terbaik, Thomas Partey.
Fred bisa menjadi starter lagi melawan Arsenal dan Martin Odegaard, tetapi dia akan membutuhkan bantuan dari mitra lini tengah ketika menghadapi ancaman yang diharapkan dari Partey dan Granit Xhaka.
Ada struktur kolektif yang lebih besar di United saat ini, tetapi pasangan Fred-McTominay* atau Fred-Eriksen tidak memberikan kombinasi yang tepat antara tekel dan umpan agresif yang sangat dibutuhkan Ten Hag dalam pertandingan seperti ini. Kembalinya Lisandro Martinez sebagai bek tengah dan kembalinya Shaw ke peran lamanya sebagai bek kiri setelah beberapa pertandingan terakhir di pertahanan tengah dapat membantu mengatasi masalah ini.
(*Perlu dicatat bahwa Ten Hag sering menggunakan kata “kekuatan” ketika mengacu pada McTominay, lebih memilih untuk menggunakan pemain Skotlandia itu di area yang lebih maju, di mana dia dapat memanfaatkan ancaman udaranya dan berlari terlambat ke dalam kotak penalti, daripada untuk memintanya fokus pada passing atau tackling. Pertandingan mendatang mungkin akan menampilkan Fred dan McTominay di lapangan pada saat yang sama, namun poros lini tengah McFred tampaknya semakin berkurang.)
Versi terbaik Fred di United tetaplah di mana dia dibantu oleh orang-orang di sekitarnya. Dia adalah ‘pembawa air’ yang berada dalam kondisi terbaiknya saat embernya tidak terlalu besar.
Pertandingan ini akan menjadi ujian baginya namun merupakan sesuatu di mana ia akan memberikan upaya maksimalnya.
“Saya tahu saya bukan pemain terbaik, bukan yang paling teknis, tapi saya memberikan darah dan hidup saya setiap kali saya berada di lapangan,” katanya kepada saluran TV Amerika Selatan TNT pada Februari tahun lalu. “Seperti yang kami katakan di Brasil – saya membawa piano untuk dimainkan oleh para seniman.”
Band-band Manchester United terbaik di masa lalu membawa keseimbangan yang sehat antara pembawa piano dan pemain piano.
Fred tidak lagi menjadi gelandang awal yang “penting” dalam versi Ten Hag, tapi dia pasti punya kegunaannya.
Pemain Brasil ini memiliki ceruk baru untuk United mulai 2022-23.
(Foto teratas: Naomi Baker/Getty Images)