Ford Motor dan pembuat baterai Korea Selatan SK Innovation akan meluncurkan usaha patungan baterai di Amerika Serikat untuk meningkatkan produksi baterai no. 2 untuk mendukung peluncuran kendaraan listrik pembuat mobil AS, kata dua orang yang mengetahui masalah tersebut.
Kesepakatan itu pada akhirnya dapat mencakup pabrik bersama untuk membuat sel baterai untuk digunakan dalam baterai kendaraan listrik yang dapat diisi ulang, kata sumber tersebut.
Sebuah nota kesepahaman mengenai usaha patungan tersebut akan diumumkan pada hari Kamis, kata sumber yang meminta untuk tidak disebutkan namanya kepada Reuters. Ford telah menjadwalkan “pembaruan baterai Ford” pada hari Kamis pukul 9 pagi ET.
Ford menolak berkomentar selain mengatakan SK adalah pemasok yang berharga. SK Innovation mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak mengomentari proyek tertentu karena alasan kerahasiaan klien.
Pembicaraan seputar JV meningkat bulan lalu setelah SK Innovation setuju untuk membayar $1,8 miliar kepada LG Energy Solution untuk menyelesaikan tuduhan LG atas pencurian perdagangan oleh rivalnya dari Korea, salah satu sumber mengatakan.
Perselisihan tersebut, yang hampir diselesaikan oleh pemerintahan Presiden AS Joe Biden dengan sebuah keputusan, menempatkan pabrik sel baterai SK Innovation di Georgia dalam bahaya. Pabrik yang sedang dibangun ini akan melayani Ford dan grup Volkswagen Jerman.
Pada hari Selasa, Biden menyerukan hibah negara untuk fasilitas produksi baterai baru sebagai bagian dari proposal kendaraan listrik senilai $174 miliar selama kunjungan ke pabrik Ford EV di Michigan. Ia juga merujuk pada peran pemerintahannya dalam memediasi penyelesaian antara SK dan LG Chem.
SK Innovation diperkirakan akan menyelesaikan pembangunan pabrik di Georgia akhir tahun ini, dan sedang membangun fasilitas kedua di sebelahnya yang diperkirakan akan memulai produksi baterai pada tahun 2023. Perusahaan telah menginvestasikan $2,6 miliar di Georgia.
SK Innovation, dengan lokasi produksi baterai di AS, Hongaria, Tiongkok, dan Korea Selatan, memiliki kapasitas baterai tahunan sekitar 40 gigawatt-jam (GWh). Perusahaan ini bertujuan untuk meningkatkan kapasitas baterai tahunan sekitar 125 GWh pada tahun 2025, yang dapat memberi daya pada sekitar 1,8 juta kendaraan listrik.
Kesepakatan dengan SK mungkin membuat Ford mengambil jalur yang sama dengan saingannya General Motors, yang memiliki JV baterai dengan LG Energy yang membangun pabrik di Ohio dan Tennessee.
Ford bertujuan untuk melistriki model-model utama dalam jajaran produknya, termasuk van Transit akhir tahun ini dan pikap F-150 pada pertengahan tahun 2022, dan sudah menjual crossover Mustang Mach-E yang serba listrik. Dikatakan bahwa mereka akan menginvestasikan $22 miliar untuk elektrifikasi pada tahun 2025.
Produsen mobil tersebut telah berulang kali meningkatkan upaya terkait baterai, dengan CEO Jim Farley mengatakan beberapa kali bahwa pembuat mobil ingin membuat baterainya sendiri. Bulan lalu, setelah Ford melaporkan hasil kuartalannya, dikatakan bahwa banyak hal telah berubah seiring dengan peningkatan volume kendaraan listriknya.
“Kami telah memasuki zona yang benar-benar berbeda… jadi kami telah membuat keputusan untuk mengintegrasikan perusahaan secara vertikal,” katanya dalam konferensi telepon dengan para analis.
“Kami sekarang membuat mobil, e-axle, kami telah mengembangkan perangkat lunak manajemen baterai kami sendiri selama beberapa waktu, dan sekarang saatnya bagi kami untuk menggunakan teknologi terbaru dan menjalin hubungan produksi sel yang aman.”
Meskipun dia mengatakan Ford belum mempunyai berita baru untuk diumumkan, Farley menambahkan, “Agar dapat bersaing dalam industri ini, merek besar seperti Ford harus berintegrasi secara vertikal melalui sistem.”