LANDOVER, Md. – Minggu malam di ruang ganti pengunjung di FedEx Field, center Falcons Drew Dalman mengatakan ini: “Itu adalah perubahan besar dalam permainan, tapi itu sama sekali bukan sesuatu yang menentukan atau menghancurkan musim kami. Kami akan tampil minggu depan dan bermain maksimal untuk mencoba memenangkan pertandingan berikutnya. Ini bukan akhir segalanya, tapi tentu saja Anda menginginkannya kembali.”
Dalman berbicara tentang intersepsi di garis gawang yang mengakhiri harapan Atlanta dengan kekalahan 19-13 dari Washington, dan hal itu terdengar hampa pada saat itu. Namun, beberapa saat kemudian, Cleveland Browns mengalahkan Tampa Bay Buccaneers 23-17 dalam perpanjangan waktu, dan NFC South tetap terbuka lebar.
Pelatih Arthur Smith menyebut fakta bahwa Falcons masih bersaing memperebutkan gelar divisi hampir merupakan peluang sekali seumur hidup.
Meski tertinggal 5-7, Atlanta hanya tertinggal setengah game dari pemimpin divisi Bucs (5-6). Hanya tiga tim yang memenangkan gelar divisi dengan rekor kekalahan.
Washington melakukan hal itu musim lalu, memenangkan NFC East dengan rekor 7-9. Seattle Seahawks 2010 memenangkan NFC West dengan rekor 7-9, dan Carolina Panthers 2014 memenangkan NFC South dengan rekor 7-8-1. Pemenang NFC South 2022 tampaknya akan menjadi yang keempat.
Bagian yang paling membuat frustrasi bagi para penggemar adalah bahwa Falcons bisa menjadi pemimpin divisi jika beberapa permainan musim ini berjalan sebaliknya. Tahun lalu, Falcons memiliki sembilan pertandingan yang ditentukan oleh satu penguasaan bola. Mereka unggul 7-2 pada pertandingan itu. Pada tahun 2022, mereka sudah menjalani sembilan pertandingan yang ditentukan oleh satu penguasaan bola. Mereka unggul 4-5 dalam pertandingan itu. Meski begitu, Smith mengatakan bahwa timnya “berkinerja jauh lebih baik” tahun ini dibandingkan tahun lalu.
“Kami telah membuat banyak kemajuan di banyak bidang utama yang memberi kami peluang untuk meraih kesuksesan, namun ini adalah hasil akhirnya, jadi saya memahami pertanyaannya, namun menurut saya ini adalah dua skenario yang sangat berbeda,” kata Smith. “Saya yakin kami adalah tim yang jauh lebih baik.”
Pelatih Hawks Arthur Smith mengatakan timnya tampil jauh lebih baik dibandingkan musim lalu meski rekor permainan satu penguasaan bola lebih buruk. (Rob Carr/Getty Images)
Salah satu alasannya dia yakin adalah Falcons telah mengurangi pelanggaran mental dan hukuman, kata Smith. Atlanta adalah tim yang paling sedikit terkena penalti di NFL dengan total penalti (47) dan yard hilang (380).
“Apakah menjadi 5-7 membuat Anda merasa lebih baik? Tidak, tapi Anda punya peluang, dan orang-orang ini, apa pun yang terjadi, akan terus berusaha,” kata Smith. “Ini akan membuahkan hasil. Kami bermain di lumpur, kami akan melawan Anda dan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan kami memiliki peluang memenangkan pertandingan.”
Tinjauan singkat tentang margin tipis yang dimainkan Falcons musim ini:
Kemenangan
Falcons 27, Seahawks 23 (25 September)
Atlanta mencetak keunggulan permainan dan poin terakhir pada kuarter ketiga dan kemudian pertahanan bertahan dengan intersepsi Richie Grant terhadap Geno Smith dengan sisa waktu 1:30 dan serangan Falcons yang pertama hingga kehabisan waktu.
Hawks 23, Browns 20 (2 Oktober)
Younghoe Koo menendang dua gol lapangan pada kuarter keempat untuk menyamakan kedudukan dan kemudian memberi Falcons keunggulan yang menentukan dalam permainan di mana mereka berlari sejauh 202 yard. Dee Alford mencegat Jacoby Brissett di garis 26 yard Atlanta dengan waktu tersisa 1:03 untuk memastikan kemenangan.
Hawks 37, Panthers 34 (30 Oktober)
Falcons melepaskan umpan touchdown dari jarak 62 yard dengan waktu tersisa 12 detik, tetapi bertahan untuk kemenangan perpanjangan waktu karena Eddy Pineiro dari Carolina melewatkan satu poin ekstra dan satu gol lapangan.
Elang 27, Beruang 24 (20 November)
Dalam sembilan menit terakhir, pelanggaran tersebut menghasilkan 12 permainan, skor 6:29 yang menghasilkan gol lapangan dari jarak 53 yard oleh Koo dan pertahanan terhenti dengan intersepsi Jaylinn Hawkins dengan waktu tersisa 1:13.
Kerugiannya
Saints 27, Hawks 26 (11 September)
Falcons memimpin 26-10 pada kuarter keempat dan melakukan upaya konversi ketiga dan pertama yang akan menutup permainan yang dirusak oleh pertukaran kilat yang gagal antara Marcus Mariota dan Drew Dalman. Mereka memilih untuk melakukan tendangan keempat dan 1 dengan sisa waktu 54 detik, melepaskan tembakan lapangan dari jarak 51 yard dengan sisa waktu 23 detik dan upaya mereka sendiri dari jarak 63 yard diblok pada permainan terakhir.
Rams 31, Hawks 27 (18 September)
Atlanta tertinggal 28-3 di akhir kuarter ketiga, mengejar tendangan yang diblok untuk mendapatkan touchdown dan akhirnya gagal ketika Jalen Ramsey mencegat Mariota di zona akhir dengan sisa waktu 1:18 dalam permainan.
Buccaneers 21, Falcons 15 (9 Oktober)
Falcons tertinggal 21-0 dan kemudian mencetak 15 poin berturut-turut sebelum Grady Jarrett ditandai karena mendorong Tom Brady, memberikan Tampa Bay kekalahan pertama yang menentukan dalam permainan.
Pengisi daya 20, Falcons 17 (6 November)
Atlanta memimpin 10-0, tetapi dikalahkan 20-7 pada tiga kuarter terakhir. Falcons mendapatkan bola dengan waktu tersisa 5:27 dalam permainan imbang, tetapi penyerang tidak bisa mendapatkan pukulan pertama, kemudian pertahanan menyerah dalam permainan yang memenangkan pertandingan 4:19.
Komandan 19, Falcons 13 (27 November)
Anda ingat yang ini.
LEBIH DALAM
Keputusan Hawks di garis gawang menjadi bumerang dalam kekalahan bagus lainnya: ‘Itu akan selalu menyakitkan’
Pertarungan operan sangat membosankan
155,3 yard passing Falcons per game adalah yang ke-31 di NFL, tetapi itu pun tidak cukup menjelaskan seberapa besar perjuangan yang telah mereka lalui.
Falcons berada di urutan terakhir di liga dalam perbedaan jarak yard (setelah menyerah 1.203 yard lebih banyak di udara daripada yang mereka peroleh). Dalam 10 tahun terakhir, hanya dua tim yang memiliki perbedaan passing yard yang lebih buruk, dan jumlah kedua tim tersebut mencakup seluruh musim. Rams 2015 rata-rata mencetak 78,75 yard per game di udara. Jets 2020 rata-rata mencetak 100,8 yard per game, sedikit lebih buruk dari Falcons tahun ini (100,25 yard per game).
Lawan “tahu kami memiliki kecenderungan untuk menguasai bola,” kata tekel kiri Jake Matthews. “Kami harus bersiap untuk itu, tapi bagian dari menjadi pemain tim yang baik adalah melakukan apa pun yang diinginkan pelatih dan kami dengan senang hati mundur dan melindungi bola atau menjalankannya, apa pun yang diperlukan untuk menang.”
Poin ekstra
Gelandang ofensif Elijah Wilkinson (lutut) bisa keluar dari cadangan cedera minggu ini. “Kita harus melihat apakah dia siap untuk berlatih pada hari Rabu,” kata Smith. “Dia punya kesempatan. Kami hanya belum siap untuk membuat keputusan itu hari ini.” … Gelandang luar Arnold Ebiketie dipertanyakan pada hari Minggu karena cedera pergelangan tangan. Falcons mungkin mencoba meregangkan pergelangan tangannya agar dia bisa bermain, kata Smith. … Falcons berada di urutan ketujuh di NFL dalam jarak latihan (200). … Atlanta berada di urutan ke-29 di liga dalam persentase operan yang dilemparkan ke penerima lebar (51.1 persen). Falcons membuang 30,9 persen waktu dan berlari 18,1 persen waktu. Persentase penyelesaian yang ketat adalah yang tertinggi keempat di liga.
(Foto teratas Marcus Mariota: Geoff Burke / USA Today)
