16 Agustus 2016 dimaksudkan sebagai momen besar Mark Fields.
Saat itulah Fields mengumumkan, dengan tegas, tujuan Ford ke bulan.
“Ford akan memproduksi kendaraan secara massal dengan otonomi penuh dalam lima tahun,” kata Fields. “Artinya tidak akan ada setir, tidak akan ada pedal gas, tidak akan ada pedal rem, dan tentu saja pengemudi tidak diperlukan.”
Enam tahun, miliaran dolar dan dua CEO kemudian, Ford tidak melakukannya. Atau apapun yang dekat.
CFO John Lawler mengakui bahwa prestasi seperti itu masih “lima tahun lebih lagi”, yang berarti teknologinya masih jauh dari kenyataan seperti yang diyakini Ford ketika Fields membuat proklamasinya.
Namun alih-alih terus memanjakan pemegang saham atau membuat alasan, Ford melakukan sesuatu yang cukup mencengangkan minggu lalu. Itu berhenti membakar uang untuk mengejar tujuan yang terlalu diremehkan.
“Banyak hal telah berubah,” kata CEO Jim Farley dalam pernyataan 26 Oktober. “Kendaraan yang sepenuhnya otonom dan menguntungkan dalam skala besar masih jauh.”
Pergeseran mendadak ini mencakup rencana untuk matikan Argo AIyang sedikit diketahui mulai saat Ford $ 1 miliar dituangkan ke dalamnya di bulan-bulan memudarnya masa jabatan Fields. Dengan dukungan Ford dan kemudian Grup VolkswagenArgo dianggap sebagai salah satu perusahaan teknologi self-driving teratas di industri.
Namun karena mulai kesulitan menarik lebih banyak investor dan mendorong jadwalnya lebih jauh ke masa depan, Ford memutuskan untuk lebih cepat fokus pada teknologi bantuan pengemudi yang dapat diterapkan dan dimonetisasi.
Ide kendaraan otonom sama sekali tidak mati. Cruise – didukung oleh General Motors dan Honda – dan Waymo telah meluncurkan layanan robotaxi di wilayah geografis terbatas di AS
Sejumlah perusahaan lain mengatakan mereka hampir mengkomersialkan teknologi otonom yang lebih khusus, seperti truk untuk mengangkut kargo jarak jauh atau kendaraan yang menempel di jalan raya dengan akses terbatas, menghindari lingkungan perkotaan yang jauh lebih menantang.
Namun, jelas bahwa utopia tidur siang-melalui-perjalanan Anda yang dibayangkan beberapa orang ketika industri mulai merangkul konsep otonomi akan tetap menjadi fantasi fiksi ilmiah dalam waktu dekat.
Tesla – yang telah berjanji untuk menempatkan 1 juta taksi robot di jalan pada tahun 2020 dan CEO-nya Elon Musk terus bersikeras bahwa otonomi sudah dekat – diyakini di bawah investigasi kriminal di AS untuk klaim terkait upgrade mahal yang dijualnya disebut Full Self Driving.