Tom Thibodeau selalu tampil menonjol, bahkan saat dia berada di ambang “liburan”.
Sebelum pertandingan hari Rabu melawan Atlanta Hawks, pertandingan terakhir Knicks sebelum jeda All-Star, seorang reporter bertanya kepada pelatih kepala apakah dia akan absen selama sembilan hari istirahat. Gagasan bahwa Thibodeau akan nongkrong di mana saja kecuali kantornya di Tarrytown sudah cukup untuk memicu ledakan tawa dari media sekitarnya.
Anda tahu bahwa lelucon itu bagus jika ada tawa sebelum bagian lucunya dimulai.
Thibodeau pun terkikik hingga menjawab pertanyaan itu beberapa detik kemudian.
“Aku akan pergi ke Club Tarrytown,” katanya.
Thibodeau pasti sedang mempersiapkan malam open mic karena dia belum selesai.
Konferensi pers pasca pertandingannya, yang dilakukan setelah kemenangan kedua berturut-turut Knicks, berakhir dengan seorang reporter tidak dapat menjawab pertanyaannya.
“Apakah Anda puas dengan—” reporter itu memulai.
Tapi Thibodeau memotongnya.
“Tidak,” katanya.
Dia kemudian berjalan keluar dari ruang pers – jelas dalam suasana hati yang sangat baik, mungkin berfantasi tentang kemampuan Joakim Noah untuk berpindah di perimeter – dan menuju ke arah putra Julius Randle yang berusia enam tahun, Kyden, yang sedang nongkrong di samping ayahnya. . di koridor.
Thibodeau membungkuk untuk menatap mata Kyden dan tersenyum lebih lebar.
“Katakan pada ayahmu kami ingin dia bermain bertahan di All-Star Game,” katanya.
Tidak ada yang mengalahkan Thibodeaus Tom Thibodeau.
Masih banyak lagi yang perlu didiskusikan saat Knicks bersiap menghadapi 22 pertandingan terakhir musim ini, dimulai Jumat dengan pertandingan pertama mereka setelah jeda melawan Washington Wizards.
Berikut empat pemikiran lain tentang dorongan baru Randle, kembalinya Mitchell Robinson, cara cerdas menggunakan Quentin Grimes, dan banyak lagi:
Perjalanan Randle yang menakjubkan
Mereka mengatakan Randle sedang berusaha keras untuk mengakhiri paruh pertama musim ini, tetapi dia tidak harus mengartikannya secara harfiah.
Randle semakin hari semakin tinggi sebagai pengemudi. Jika dia terus mengikuti langkah ini, dia mungkin akan mencapai jumbotron Madison Square Garden pada bulan April.
Dia pertama kali melontarkan balon ini beberapa minggu lalu saat melawan Philadelphia 76ers:
Randle tidak bisa mencapai tepinya, dan dia harus menggeser bola basketnya ke atas raksasa, Joel Embiid, jadi dia melemparkannya ke langit. Dan itu masuk. Dan kemudian di pertandingan itu dia melakukannya lagi. Dan lagi. Dia meluncur tiga pelampung mengambang di atas Embiid malam itu, semuanya terbuat dari keranjang, yang terakhir dari papan belakang (yang mungkin merupakan suatu kebetulan).
“Saya agak menertawakan hal itu,” kata Jalen Brunson. “Ya, tapi dia sedang mengerjakannya, dan dia luar biasa.”
Bukan kebetulan bahwa mereka semua melawan Embiid, salah satu pelindung pelek paling menakutkan di dunia.
Enam hari kemudian, Randle mengayunkan floater lain yang melakukan tembakan keempat dan terpanjang atas Utah Jazz yang memblokir tembakan luar biasa Walker Kessler. Beberapa hari setelah itu, dia melakukan tendangan setinggi enam kaki yang sama absurdnya melawan Brooklyn Nets. Sepertinya dia melakukan tayangan Jamal Crawford di tengah pertandingan.
Oh, dan dia mengambil semua gambar ini.
“Itu hanya sebuah tembakan di sela-sela,” kata Randle. “Terkadang orang rendahan ada di sana. Anda bisa mencoba melewatinya dan melakukan dunk bola atau apa pun, menghabisinya, tapi itu hanya tembakan sela-sela yang saya coba tambahkan.”
Peran Grimes
Knicks suka melakukan pick-and-roll terbalik, ketika seorang penjaga menyaring pria bertubuh besar. Lebih sering daripada tidak, mereka berakhir dengan tembakan ke garis 3 poin, terutama ketika Brunson adalah pemain anggar. Tapi Quentin Grimes mulai menempuh jalan yang berbeda dengannya.
Beberapa minggu lalu, Grimes melihat adanya perubahan di pertahanan Miami Heat. Dia sudah memeriksa Randle di awal permainan dan kemudian menyimpang dari prediktabilitas: terjun ke cat, menerima umpan dan melompat ke keranjang. Pada kuarter keempat, keadaan berubah. Dan Grimes siap berimprovisasi.
Dengan waktu tersisa kurang dari satu menit dalam pertandingan ketat melawan Heat, dia menyerahkan bola basketnya kepada RJ Barrett yang melebar di sayap. Miami datang untuk menjebak dan mengirim dua pemain bertahan ke Barrett, cakupan yang berbeda dari yang dilakukan Randle di awal pertandingan. Grimes mengenali ke mana arah para bek Heat dan kembali berlari menuju keranjang. Barrett membiarkannya memantulkan bola, memberikan pemain berusia 22 tahun itu gaya empat lawan satu tiga Draymond Green.
Itu berakhir dengan ember Isaiah Hartenstein yang mudah.
“Apa yang juga dilakukannya adalah menjaga bagian tengah lantai tetap terbuka,” kata Thibodeau. “Kami melihat semakin banyak tim melakukan hal ini. Kami senang melakukan hal itu, dan itulah mengapa ini adalah salah satu opsi yang kami miliki.”
Tendangan lompat Grimes akhir-akhir ini terasa dingin, namun penguasaan bola seperti ini adalah cara lain baginya untuk masuk ke dalam permainan selain hanya menunggu 3 detik. Dia bisa berguling ketika pemain bertahan melangkah atau layar geser ketika mereka mencoba untuk beralih. Dia adalah pengambil keputusan yang cepat saat berkendara menuju ring. Dia sudah menjadi yang terbaik dalam menerobos pemain bertahan dan menemukan rekan satu tim setelah melakukannya.
Lucu sekali melihat kembali permainan ini sekarang karena Grimes sangat mirip dengan rekan setim terbarunya, yang bahkan belum datang ke New York ketika Hartenstein melakukan dunk itu.
Portland Trail Blazers sering menggunakan Josh Hart dalam gerakan-gerakan seperti ini, terutama menjelang akhir waktunya di sana, ketika ia menjadi semakin enggan untuk menembak dan harus mencari cara lain untuk mengimbangi pertahanan yang datang darinya. Ini juga menjadi sangat menyenangkan ketika Anda memiliki point guard kelas dunia seperti Damian Lillard, yang membutuhkan jebakan atau pergantian yang konstan saat menangani bola.
Kembalinya Robinson?
Thibodeau bukanlah orang yang suka dikucilkan. Dia menolak tuduhan bahwa dia adalah pelatih defensif atau bahwa dia lebih suka timnya bermain dengan kecepatan lambat. Saat dia menegaskan kembali, dia hanya ingin timnya menang. Thibodeau tidak peduli bagaimana hal itu terjadi.
Knicks musim ini telah mewakili hal itu — dan tidak ada contoh yang lebih baik daripada cara mereka menang sejak ibu jari Mitchell Robinson terluka.
Kami masih belum mengetahui tanggal pasti kembalinya Robinson. Dia belum pernah bermain lagi sejak menderita cedera pada 18 Januari dan menjalani operasi segera setelahnya, namun dia belum bisa dihubungi hingga jeda All-Star selesai. Begitu dia kembali, Knicks mungkin punya sesuatu.
Robinson tidak diragukan lagi adalah bek terpenting tim. Dia adalah jangkar dan melindungi pelek dalam sistem yang membutuhkan kehadiran yang mengesankan di bagian bawah. Ia menjadi maestro yang menjaga bagian belakang pick-and-roll.
Angka-angka mencerminkan hal itu.
Pertahanan Knicks adalah 5,4 poin per 100 kepemilikan lebih baik, sebuah perubahan yang signifikan, ketika Robinson ada dalam permainan, menurut Cleaning the Glass. Jadi, ketika dia terpuruk, muncul pertanyaan: Bagaimana sebuah tim yang membangun identitasnya setelah bulan November dengan mengandalkan para penjaga bertahan yang keras kepala dapat melakukannya dengan cukup baik tanpa berhenti di puncaknya?
Jawabannya tidak terduga: Mereka tidak akan bertahan dengan cukup baik dan hanya akan mengungguli semua orang.
Knicks unggul 8-6 sejak ibu jarinya cedera Robinson. Mereka rata-rata mencetak 119,5 poin per 100 kepemilikan selama 14 pertandingan tersebut. Sebagai konteksnya, Denver Nuggets saat ini memiliki pelanggaran tertinggi di liga, hanya menghasilkan 117,6 per 100 pada musim ini.
Bukan sekedar peningkatan skor. Ini adalah ledakan.
Brunson mendominasi. Randle adalah All-Star yang layak. Immanuel Quickley tetap efisien seperti biasanya. Hart tidak boleh melewatkan angka 3. Hartenstein memainkan permainan terbaiknya musim ini.
Terlalu sederhana untuk mengatakan bahwa Knicks mencetak begitu banyak gol hanya karena Robinson tidak lagi menyumbat lapangan. Mereka masih mendapatkan hukuman ketika Jericho Sims, yang telah memulai semua 14 pertandingan di tempat Robinson, terjatuh selama putaran ini.
Mungkin mereka menemukan sesuatu. Secara khusus, Brunson telah mencapai level baru, dengan rata-rata 30,0 poin selama satu setengah bulan terakhir.
Ketika Robinson terluka, hanya enam pemain yang menduduki lingkaran kepercayaan Thibodeau: Brunson, Grimes, Barrett, Randle, Quickley dan, tentu saja, Robinson. Namun kini Hart sudah ikut campur. Hartenstein mengatakan kelemahan yang membatasi dirinya di awal musim lebih baik. Dia lebih lincah di kedua ujung lapangan, dan Knicks menemukan cara baginya untuk memotong umpan ke pemotong di unit kedua. Dia bukan pengamat seperti yang terlihat di bulan November.
Begitu Robinson kembali, lingkaran kepercayaan bisa bertambah menjadi delapan — mungkin sembilan jika Obi Toppin terus mencapai angka 3.
Pertahanan akan kembali ke tempatnya dengan kembalinya Robinson. Knicks berada di urutan ke-24 dalam hal poin yang diperbolehkan per penguasaan bola selama waktu istirahatnya. Jika pelanggaran terus meningkat, dan jika tim dapat merasa percaya diri untuk mencapai kedalaman delapan atau sembilan, New York dapat membuat keributan di sisa pertandingan.
Ayunan jalur silang Randle
Pada tahun 1880-an, jari pemain bisbol profesional sering patah atau terkilir. Baru pada dekade berikutnya mereka mulai menggunakan perangkat mewah yang disebut “sarung tangan”. Namun bolanya masih keras. Rupanya para pemain juga demikian.
Buku fantastis Fifty-Nine in ’84, yang merinci musim Providence Grays tahun 1884, bercerita tentang salah satu pemain luar tim, yang salah satu jarinya terkilir parah saat melakukan pop fly sehingga dia harus diamputasi di bagian bawah belokan. Dan ingat, saat itu tahun 1884. Tidak ada anestesi. Itu adalah potongan gaya Perang Saudara, potongan jari lemon, sesantai memotong ujung seledri yang kotor.
Tapi The Grey bermain tanpa pemain cadangan hari itu, jadi orang ini harus tetap bermain. Beberapa saat setelah jarinya terpotong, dia kembali berada di lapangan. Dia tidak melewatkan satu adonan pun.
Dan itu membawa kita ke Knicks, yang mungkin harus mulai mengenakan sarung tangan.
Sekali atau dua kali dalam satu pertandingan, Randle kini melemparkan umpan silang ke penembak 3 angka terbuka. Mereka adalah kebalikan dari pendorong stratosfernya.
Pengemudi punya sentuhan. Mereka memiliki belas kasihan. Itu adalah sebuah petualangan. Anda mengikuti mereka dan bertanya-tanya apakah mereka akan mengayunkan jaring atau tidak pernah mengenai apa pun sampai mereka terjatuh ke lantai.
Tapi lemparan satu tangan ini? Burung lebih suka terbang melalui fastball Randy Johnson.
Lihat pemanas 100 mph ini setelah Quickley:
Kadang-kadang terjadi ketika tim ganda mendekat di setengah lapangan.
Di lain waktu mereka datang dalam masa transisi, seperti pada peluru ke Brunson ini.
“Itu hanya menggerakkan pertahanan mereka, menggerakkan bola, mencoba menyerang mereka sedikit ketika mereka sedikit kehilangan keseimbangan,” kata Randle.
Umpannya sebagian besar tepat sasaran, langsung ke dada rekan setimnya, dan sangat cepat bahkan jika penembaknya tidak terbuka sepenuhnya, dia punya waktu untuk mengejar dan bangkit.
Ini adalah contoh lain betapa cepatnya Randle bekerja saat ini dibandingkan saat ini pada tahun lalu. Pengambilan keputusannya lebih cepat dan umpan-umpannya menembus penghalang suara. Sekarang Knicks hanya perlu mencari tahu apakah membeli perlengkapan penangkap pemain mereka merupakan pelanggaran batasan gaji.
(Foto Julius Randle: Scott Cunningham / NBAE via Getty Images)