Menyaksikan terdegradasinya Everton ke West Ham United terasa seperti episode yang berulang di musim mereka. Mereka kebobolan gol pertama, lalu kebobolan gol lainnya dalam transisi setelah kehilangan bola saat mereka berusaha membalas dalam permainan.
Hal serupa terjadi dalam pertandingan mereka melawan Aston Villa, Tottenham Hotspur, Leicester City dan sekarang West Ham. Bertahan setelah kehilangan bola menjadi salah satu dari banyak masalah musim ini. Kurangnya organisasi dalam transisi pertahanan membuat lawan dapat dengan mudah menyerang ruang setelah Everton kehilangan bola.
Pada pertandingan hari Sabtu, Everton mencoba mendobrak pertahanan West Ham setelah kebobolan sepak pojok fase kedua. Mereka kemudian kehilangan bola di area pertahanan West Ham ketika umpan Alex Iwobi kepada Demarai Gray dicegat oleh Lucas Paqueta dan bola jatuh ke jalur Jarrod Bowen untuk memulai transisi.
Menembus ruang lebar, kecepatan Bowen dan Michail Antonio terbukti terlalu kuat untuk pertahanan Everton yang tercecer. Bowen menemukan penyerang West Ham di belakang pertahanan Everton…
…dan yang terakhir dengan mudah melewati James Tarkowski…
… sebelum memberikan umpan kembali ke Bowen yang tidak terkawal, yang mencetak gol keduanya hari itu.
Ini mungkin terlihat disayangkan, namun hal ini telah terjadi sepanjang musim. Begitu Everton kehilangan bola, menyerang mereka dengan serangan balik menjadi lebih mudah dari sebelumnya.
Melawan Tottenham pada tanggal 15 Oktober, Everton memindahkan Iwobi ke sayap kanan di 23 menit terakhir pertandingan untuk memiliki lebih banyak sayap menyerang di kedua sisi. Namun hal ini harus dibayar mahal ketika mereka kembali dikalahkan dalam masa transisi.
Menjelang gol kedua Tottenham, sepak pojok Tarkowski dicegat oleh Yves Bissouma…
… dan saat Harry Kane mencoba mengontrol bola, Rodrigo Bentancur berlari ke depan untuk memberikan opsi passing. Sementara itu, di sisi lain, Pierre-Emile Hojbjerg memantau situasi…
… dan gelandang Denmark itu berlari melewati celah antara Iwobi dan Tarkowski, sementara Bentancur melanjutkan larinya dengan bek sayap Everton lainnya, Dwight McNeil, terlambat pulih.
Kane kemudian memberikan umpan ke Bentancur…
…dan pemain Uruguay itu menemukan Hojbjerg yang bergerak maju di ujung sana, dengan Iwobi terlambat bereaksi terhadap situasi tersebut.
Karena ruang yang dimiliki Hojbjerg, ia berhasil mengontrol bola sebelum tembakannya dibelokkan dari Iwobi dan masuk ke gawang untuk menutup permainan.
Contoh lainnya adalah pada laga kedua musim ini saat bertandang ke Villa. Di sini, Amadou Onana dijepit oleh Leon Bailey dan Boubacar Kamara saat ia membawa bola ke atas lapangan. Duo Villa mendapatkan penguasaan bola…
… dan Bailey memainkan bola ke John McGinn untuk memulai transisi.
Dari sini, gelandang Skotlandia Emiliano menemukan Buendia, yang bekerja sama dengan Ollie Watkins untuk menjadikan skor 2-0. Kehilangan penguasaan bola lainnya mengakhiri pertandingan untuk Everton.
Dalam situasi lain, Everton hanya memberikan bola untuk memulai transisi lawannya. Di sini Abdoulaye Doucoure mengoper ke Youri Tielemans…
…dan pemain Belgia itu segera memberikan bola kepada Harvey Barnes, dengan bek Everton ada di mana-mana. Transisi cepat ini menghasilkan gol kedua Leicester setelah Barnes bekerja sama dengan James Maddison menjelang turun minum. Sekali lagi, setelah kebobolan gol pertama, kurangnya organisasi Everton dalam transisi pertahanan membuat mereka terbuka lebar.
Kesalahan tersebut tidak hanya terjadi saat Everton tertinggal. Dalam pertandingan kandang mereka melawan Manchester United pada tanggal 9 Oktober, gol United datang dari Everton yang kehilangan penguasaan bola di tengah lapangan. Pada awalnya, Idrissa Gueye gagal mengontrol umpan Iwobi, dan Bruno Fernandes nyaris melakukannya…
… Gelandang Portugal mengambil bola lepas dan dengan cepat memberikannya kepada Anthony Martial…
… yang menemukan Antony di belakang pertahanan Everton, dan pemain Brasil itu mencetak gol penyeimbang.
Yang kedua mengikuti pola serupa. Usai merebut bola di lini tengah, Iwobi mencoba menggiring bola melewati Casemiro…
…tapi gelandang United menghentikannya dan menyerang pertahanan Everton yang tidak terorganisir dengan umpan di belakang Seamus Coleman …
… agar Cristiano Ronaldo mencetak gol kemenangan. Dua kesalahan memberi United tiga poin.
Pasukan Frank Lampard seringkali terlihat seperti tim yang ingin menyerang tetapi tidak tahu harus berbuat apa. Begitu mereka kehilangan bola dan harus mempertahankan transisi, kurangnya organisasi membuat mereka mudah ditembus.
Everton kebobolan gol terbanyak (tujuh) dari serangan cepat di Premier League musim ini. Fast break diartikan oleh Opta sebagai upaya yang dilakukan setelah tim bertahan dengan cepat mengubah pertahanan menjadi serangan dari belakang untuk merebut bola di wilayah pertahanannya sendiri.
Di peringkat ke-19, Everton perlu kebobolan lebih sedikit selama transisi pertahanan ini agar punya harapan untuk bertahan.
Memperbaiki pertahanan dalam permainan terbuka dan bola mati adalah langkah pertama. Setelah itu, masalahnya adalah ada masalah yang jauh lebih besar di klub daripada sekadar transisi pertahanan.