Di awal musim 2020, Ethan Katz berada di tahun pertamanya di jurusan tersebut sebagai asisten pelatih Giants, dan dua kali All-Star Johnny Cueto belum berada di puncak karirnya. Katz berpikir ada cara bagi Cueto untuk mendapatkan lebih banyak manfaat dari sesi bullpennya, namun enggan memaksakannya. Jika Anda melihat apa yang dia usulkan, Anda akan mengerti alasannya.
“Ini sangat menyenangkan,” kata Katz Atletik.
Katz mengeluarkan ponselnya dan memutar video. Ada Cueto di bullpen Giants, melempar ke sasaran yang tidak biasa sementara Katz mengawasi dari pinggir lapangan. Memukul pelat di dalam kotak untuk pemukul kidal adalah salah satu cara memukul yang telah menjadi pemandangan umum di Peternakan Camelback sejak Katz datang ke Sox, dan memblokir sebagian besar zona pemogokan adalah kerucut lalu lintas besar di atas pelat rumah. . Tujuan pribadi Cueto adalah untuk tidak pernah melempar lemparan di tengah zona, jadi Katz ingin tetap menggunakannya dan menantangnya untuk berlatih melemparkannya ke dalam saku antara tengah zona dan kerumunan plate.
“Saya mengambil bagian tengah piring dan menyiapkan bullpen di mana dia harus membuang semuanya di zona kecil,” kenang Katz. “Dia melakukannya dan dia tidak melewatkannya sekali pun. Dia tidak pernah memukul cone, tidak pernah memukul batsman. Dia hanya melakukannya dengan presisi.”
Tapi itu adalah pengaturan yang dirancang oleh perdagangan. Cueto setuju untuk melakukan latihan bullpen Katz jika Katz setuju untuk melakukan latihan Cueto. Ketika dia berkata, “Saya tahu dia bugar bukanlah masalah,” tak lama setelah Cueto menandatangani kontrak, Katz berbicara berdasarkan pengalaman. Untungnya baginya, ini adalah tantangan yang pernah dia hadapi sebelumnya.
“Saya mencoba untuk berolahraga setiap hari dan tetap dalam kondisi terbaik, dan mencoba untuk berada dalam kondisi yang lebih baik daripada pitcher saya,” kata Katz. Jadi jika mereka menginginkan sedikit tantangan, mereka tidak bisa hanya duduk diam dan mengatakan bahwa mereka berada dalam kondisi yang lebih baik dari saya.
“Di sekolah menengah, dia berlari bersama kami beberapa kali,” kata Lucas Giolito, mengenang hari-hari ketika Katz menjadi pelatih Harvard-Westlake. “Dia benar-benar bekerja sangat keras untuk kami. Kami berlari dan buang air besar sepanjang waktu. Saya ingat mungkin saat saya di tahun kedua, tahun pertama, dia menyuruh kami melakukan tes pengondisian pitcher di mana kami harus berlari sejauh kurang dari tujuh menit. Dan saya tidak akan pernah melupakan hari itu, karena itu buruk.”
Ada catatan pengakuan di mata Katz saat melihat postingan Instagram ini. Dia mengatakan bahwa semua sesi dengan Cueto melibatkan menjalankan stadion, melakukan rintangan dan cukup banyak latihan yang hanya mereka lakukan dengan anggota staf kekuatan dan pengondisian. Begitulah cara mereka membangun hubungan yang dapat dengan mudah terbawa ketika Cueto yang berusia 36 tahun menunjukkan bahwa dia siap membantu White Sox. Katz mengatakan bahwa terkadang Cueto sepertinya memiliki niat tersendiri dengan latihannya.
“Seiring berjalannya waktu, saya akan berkata ‘OK, berapa lama, seberapa jauh jadwal latihannya?’” kata Katz. “Dia akan mencoba menghancurkan saya, tapi saya tidak akan pernah berhenti. Saya pada dasarnya harus menyuruhnya berhenti. Karena dia akan berolahraga sekitar tiga jam. Anda harus bersiap untuk start berikutnya, bukan mencoba merusak pelatih Anda. Aku tidak akan pergi, aku tidak akan berhenti sama sekali.”
Bukan perasaan asing bagi mereka yang menyebut Cueto sebagai teman.
Pemain kanan White Sox Reynaldo López bertemu Cueto beberapa tahun yang lalu, dan latihan di luar musim mereka bersama dimulai dengan berbagi pelatih pribadi. Setelah beberapa saat, mereka tidak lagi membutuhkan pelatih untuk berkumpul, atau López diundang mengunjungi peternakan Cueto. Meskipun banyak pelanggaran, Cueto tidak meyakinkan López untuk pergi menunggang kuda, tetapi juga mencoba mendorong López hingga batas kemampuannya. Cueto suka menyarankan satu jam berlari sebelum mereka bermain tangkap, dan mungkin berlari lagi setelah mereka selesai bermain tangkap. López juga dapat berbagi kenangan menonton Cueto setelah tiga jam latihan mereka, mencoba membaca bahasa tubuh pemain kidal veteran itu untuk mengetahui tanda-tanda kelelahan yang dia rasakan.
“Saya pikir karena dia yang tertua, dia suka menunjukkan kepada semua orang bahwa dia masih bisa melakukannya,” lanjut López. Atletik oleh penerjemah tim Billy Russo. “Saya biasa berlatih selama satu jam, satu setengah jam. Ketika saya mulai berlatih bersamanya, hal itu berubah. Dia mengatakan kepada saya, ‘Saat Anda berolahraga, yang penting bukan hanya pekerjaan yang Anda lakukan di gym. Anda harus lari. Anda harus melakukan latihan agar fleksibel dan gesit. Menjadi seorang pelempar tidak menjadikan Anda seorang pemukul. Kami membutuhkan lebih banyak fleksibilitas.’ Kemudian kami mulai melakukannya seperti itu. Sekarang kami berlari setengah jam dulu, dan kami berolahraga di gym, lalu saat itulah kami pergi ke lapangan untuk bermain tangkap tangan dan melakukan semua aktivitas bisbol. Kita bisa dengan mudah menghabiskan dua jam, dua setengah jam hanya untuk melakukan pekerjaan kita.”
“Kau tahu, Johnny sudah sedikit lebih tua sekarang—apakah dia harus melakukan begitu banyak hal?” Katz mendapati dirinya bertanya kepada pelatih kekuatan Giants. “Karena dia harus bisa tampil. Tapi itu hanya penghargaan atas kerja kerasnya.”
Performa Cueto, tentu saja, akan menentukan apakah ada yang peduli dengan betapa melelahkannya rutinitas latihannya di usia 36 tahun, seberapa besar pengaruh positif yang ia berikan terhadap pemain muda, akun Instagramnya yang luar biasa, atau seberapa baik ia merawat kuda-kuda di peternakannya. . Empat inning tanpa gol sambil mencetak enam inning dan menghadapi minimum pada hari Kamis di Triple-A Charlotte setelah melakukan inning rata-rata liga untuk Giants musim lalu menunjukkan ada sesuatu yang tersisa dalam seni dan tipu muslihat Cueto. Tapi Katz mengingat kembali tugas yang dia lihat di bullpen itu, plus changeup yang masih dipuji Cueto, dan tentu saja shimmy. Atau, berkilaulebih tepatnya.
“Saya bercanda dengannya tentang mana yang menjadi favorit saya,” kata Katz. “Tetapi menurut saya, berdasarkan hasil yang diperoleh, dia diturunkan dari posisi striker karena dia punya lima atau enam pemain berbeda. Dan dia hanya menciptakan yang baru seiring berjalannya waktu.”
Shimmy Cueto itu keren, dan tampilan virtuoso dari kekuatan dan keseimbangan kaki yang jelas-jelas berusaha dia pertahankan. Tapi apakah itu benar-benar berguna dan efektif melawan pemukul liga besar?
“Ini benar-benar membuat mereka kesal karena Anda tidak tahu apa yang akan terjadi,” kata Katz. “Karena dia tidak hanya melakukan satu lemparan dari satu pengiriman. Dia melakukan setiap lemparan dari setiap pengiriman. Jadi Anda tidak tahu apa yang akan terjadi pada waktu-waktu tertentu. Jadi ini sangat nyata. Berada di dekat para pemukul dan mendengarkan mereka berbicara tentang orang-orang yang mengacaukan waktu adalah senjata ampuh melawan para pemukul. Mereka menjadi sangat frustrasi. Batters akan membuang inning.”
Jika Cueto dapat bekerja dengan baik dan memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan White Sox, shimmynya mungkin akan bertambah.
“Kadang-kadang ketika saya sedang bermain-main dengannya dan kami berada sekitar 60 kaki jauhnya, saya akan mulai bermain-main dengannya dan melakukan gerakan meliuk-liuk,” kata López, melalui Russo. Teman-temannya banyak bicara sambil lalu tentang Cueto yang datang ke Chicago di luar musim, tetapi López mengetahuinya bersama orang lain ketika kepindahan itu benar-benar gagal. Menurutnya itu langkah yang bagus, tapi juga memikirkan rekan latihannya yang berteriak “Kamu malas!” ketika López kehabisan tenaga setelah 20 menit sprint ketika Cueto merencanakan satu jam, atau “Ini hanya sedikit kerja keras,” di akhir maraton tiga jam mereka. Orang itu pasti menyenangkan untuk diajak bergaul.
“Selalu menyenangkan ketika Anda memiliki seseorang dengan aura baik yang dia miliki, dengan aura baik yang dia bawa kepada orang-orang terdekatnya,” kata López. “Terkadang kami ada di sini dan Anda membutuhkan seseorang untuk mendorong Anda, seseorang yang selalu mendukung Anda dan memberi Anda pemikiran positif. Dia adalah orang yang seperti itu. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang jika Anda melakukan 10 sprint, dia akan melakukan 15 sprint, hanya karena dia bisa melakukannya dan hanya karena dia ingin mendorong Anda. Terkadang itulah yang Anda butuhkan.”
(Foto: Laura Wolff / Ksatria Charlotte)