Kyle Davidson tidak terlalu mengkhawatirkan hal tersebut Elang Hitam‘ saat ini karena dia adalah masa depan.
Sejak ditunjuk sebagai manajer umum permanen waralaba tersebut, Davidson telah berkomitmen penuh untuk membangun kembali. Hal ini berarti menyiapkan Blackhawks untuk meraih kesuksesan di masa depan. Dengan setiap keputusan, dia bertanya pada dirinya sendiri, “Bagaimana hal ini membuat kita semakin dekat untuk menjadi pesaing Piala Stanley?” Tujuan Davidson adalah menempatkan Blackhawks di posisi terbaik dengan daftar pemain, batasan gaji, dan prospek mereka untuk secara konsisten menang besar di akhir dekade ini.
Anda dapat menganggap semua keputusannya termasuk dalam skala tertentu. Beberapa menyukai apa yang dia rencanakan Patrick Kane Dan Jonathan Toews di musim mendatang, hal ini signifikan dan kemungkinan besar akan berdampak besar pada masa depan pembangunan kembali. Ada pula yang kurang penting, seperti penandatanganan Reese Johnson hingga perpanjangan kontrak dua tahun senilai $800.000 — sebuah langkah yang berisiko rendah dan berbiaya rendah.
Di tengah-tengah skala itu adalah keputusan Davidson tentang apa yang harus dilakukan terhadap penyerang prospek berusia 19 tahun Lukas Reichel musim ini. Davidson bisa saja memainkan Reichel dalam sembilan pertandingan atau kurang NHL pertandingan, yang akan menunda kontrak entry-level Reichel mundur satu musim, atau Davidson dapat memintanya bermain 10 pertandingan atau lebih, yang akan memulai kontraknya musim ini.
Davidson telah ditanyai tentang hal ini beberapa kali dalam beberapa bulan terakhir.
Pada tanggal 2 Maret, Davidson berkata: “Ada pro dan kontra terhadap hal ini, tapi menurut saya rencana keseluruhan untuk Lukas – karena menurut saya dia satu-satunya yang benar-benar berada dalam situasi tersebut tahun ini – jauh lebih besar dari itu. Ini jauh lebih besar daripada satu tahun mana pun. Dia akan mendapatkan permainan yang kami rasa akan membantunya. Kalau 11, kalau 20, kalau sembilan, akhir tahun baru kita tahu, tapi 10 itu sama sekali tidak ada dalam pikiran saya. Ini lebih seperti apa yang dia siapkan, apa yang akan membantunya dan apa yang akan membuatnya menjadi pemain NHL yang lebih baik untuk kita di masa depan.”
Baru-baru ini, Davidson berkata: “Ini berjalan dua arah (apakah akan membakar musim pertama kontrak Reichel). Anda tidak begitu tahu karena agen selalu bisa menawarkan, oke, mari kita persingkat saja (di kontrak berikutnya), agar kita bisa mendapatkannya kembali. Jadi Anda tidak bisa terlalu merencanakannya. Jika dia mendapat 10 pertandingan, itu bagus. Sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir tentang hal itu. Saya pikir ketika kita melihat pengeluaran aktual hingga batas tersebut dan memanfaatkan setiap dolar, saya pikir dia mungkin akan tetap terikat kontrak lain, di luar level masuknya. Kami membakarnya, kami membakarnya. Jika berhasil, lakukanlah. Kami akan menanganinya setelah itu.”
Hingga saat ini, belum jelas apa yang akan dilakukan Davidson. Tak lama setelah jawaban kedua itu, dia memanggil kembali Reichel dari AHL pada tanggal 5 April. Reichel mencapai lima pertandingan NHL pada saat itu. Sejak itu, dia bermain di semua permainan Blackhawks. Pertandingan hari Kamis adalah pertandingan nomor 9 untuk musim ini. Pada hari Jumat, Reichel masih bersama klub NHL, dan pelatih Blackhawks Derek King mengonfirmasi bahwa Reichel akan masuk dalam lineupnya pada hari Sabtu.
Reichel berada di tim Blackhawks melawan Pemangsa Nashville. Dengan itu, tahun pertama dari kontrak tiga tahun entry-levelnya resmi dimulai. Dia sekarang akan menjadi agen bebas terbatas setelah musim 2023-24.
Seperti semua keputusan Davidson lainnya, dia menghentikan waktu dalam keputusan ini. Dia meremehkan pentingnya jam kontrak Reichel yang dimulai musim ini, namun sumber mengatakan Davidson dan stafnya banyak memikirkan dan berdiskusi dalam keputusan tersebut. Mereka juga tidak selalu setuju.
Jadi apa yang menjadi keputusan akhir?
Blackhawks percaya bahwa membakar tahun pertama Reichel kemungkinan akan mengurangi biaya kontrak keduanya. Meskipun Blackhawks sangat berharap Reichel akan menjadi bintang, ada pemikiran bahwa Reichel akan menjadi pemain yang lebih baik di usia 22 tahun dibandingkan saat ia berusia 21 tahun. Dengan membakar musim ini, dia akan berusia 21 tahun saat mendapatkan kontrak keduanya, bukan 22 tahun.
Asumsinya juga bahwa Reichel akan memiliki poin karir yang lebih sedikit setelah tiga musim dengan membakar musim tersebut sekarang daripada menunggu satu tahun. Reichel tidak akan memenuhi syarat untuk arbitrase terlepas dari kapan kontrak pertamanya berakhir (dia akan membutuhkan satu musim lagi), tetapi dia mungkin masih memiliki lebih banyak pengaruh dalam negosiasi jika dia memiliki tiga musim produksi yang solid, bukan dua musim.
Terlihat jelas melalui 10 pertandingan NHL pertama Reichel bahwa dia belum siap untuk mendominasi. Dia telah menunjukkan potensinya, tetapi dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkembang dan mendapatkan otot. Dia pasti akan dikirim kembali ke Rockford dalam beberapa minggu mendatang untuk berkompetisi di babak playoff IceHogs. Satu musim dari sekarang dia mungkin membutuhkan lebih banyak waktu lagi di sana. Davidson bertekad untuk mengambil pendekatan yang lebih sabar terhadap prospeknya. Pada hari Jumat, King berbicara tentang pendapatnya tentang posisi permainan Reichel.
“Saya pikir dia datang, tidak jauh, tapi dia datang sedikit,” kata King. “Tapi menurutku dia belum cukup siap. Maksud saya, jika Anda memiliki dia di tim yang lebih kuat, Anda dapat mendukungnya lebih baik dan lebih menyembunyikannya, saya pikir itu akan lebih baik untuk anak itu. Tapi kita tidak memiliki kemewahan itu sekarang. Jadi Anda menempatkan seorang anak kecil dengan anak kecil dan mereka membuat kesalahan. Jadi, itu tidak membantu. Jadi, dia akan menjadi pemain hoki. Dia memiliki semua yang kamu inginkan. Dia ringan dan masih muda.”
Davidson kemungkinan besar berasumsi Reichel akan menandatangani kesepakatan jembatan setelah kontrak pertamanya. Agen Reichel mungkin ingin menyelesaikan kontrak ketiga itu sesegera mungkin agar kliennya mendapatkan lebih banyak uang. Namun kontrak jangka pendek kedua ini memungkinkan Davidson untuk secara kasar merencanakan batasannya untuk musim 2024-25 dan 2025-26, ketika ia memiliki Reichel dengan jumlah batasan yang lebih kecil, dan kemudian mulai menonton setelah musim 2026-27. dan seterusnya ketika pelacakan Reichel bisa mencapai lompatan yang lebih besar. Davidson dapat mulai mencari tahu di mana kontrak Reichel cocok dengan gambaran yang lebih besar Seth Joneskesepakatan ($9,5 juta yang dicapai pada 2029-30), Alex DeBrincatkontrak berikutnya (kemungkinan $9 juta hingga $10 juta untuk kontrak jangka panjang) dan kemungkinan mengontrak kembali Kane dan Toews ketika kontrak mereka berakhir setelah musim 2022-23.
Davidson kemungkinan besar mengetahui argumen yang membiarkan kontrak Reichel diundur setahun. Itu akan menunda kenaikan jabatan Reichel hingga musim 2025-26. Reichel akan tetap dengan batasan $925.000 untuk musim 2022-23, 2023-24, dan 2024-25. Dengan jumlah batasan yang ditetapkan, Davidson berpotensi menggunakan beberapa juta yang dia simpan di Reichel untuk mengambil kontrak yang tidak menguntungkan tim lain dengan imbalan aset, yang diprioritaskan Davidson dalam pembangunan kembali. Ada asumsi seputar NHL bahwa batas gaji akan tetap sekitar $84,5 juta hingga mulai naik lagi selama musim 2025-26. Itu akan membuat ruang kap mesin menjadi lebih berharga sebelum itu.
Perlu dicatat bahwa agen Reichel, Allain Roy, juga demikian Brandon Hagelagennya. Blackhawks melakukan negosiasi panjang dengan Roy musim lalu dan memberinya kontrak yang sangat ramah tim untuk Hagel. Davidson sangat terlibat dalam negosiasi dan mampu menjual Roy dengan kontrak tiga tahun senilai $1,5 juta (permintaan awal mendekati $3 juta) karena kurangnya pengalaman Hagel, ukuran sampel yang kecil, dan kurangnya hak arbitrase. Agen cenderung memiliki ingatan panjang tentang hal-hal semacam ini. Mungkinkah Roy bermain lebih keras pada negosiasi berikutnya? Reichel kemungkinan akan memiliki pengaruh yang lebih besar daripada Hagel karena ia diharapkan menjadi penyerang enam besar, bisa menjalani dua musim dengan 82 pertandingan dan, meskipun kecil kemungkinannya, bisa diberikan lembar tawaran oleh tim lain.
Apa yang dikatakan sejarah mengenai keputusan untuk membatalkan atau memindahkan kontrak? Anda dapat melihat melalui Daftar kandidat chip Cap Friendly dari selama bertahun-tahun. Ada banyak contoh untuk semua sisi argumen.
Contoh-contoh tersebut termasuk pemain yang gagal atau terpeleset pada musim pertama dan masih merugikan tim mereka dalam jumlah besar pada kontak kedua berdasarkan produksi mereka di tahun kedua dan ketiga dari kesepakatan level awal mereka. Jika Reichel adalah bintang penyerang yang sah, dia akan tetap dibayar.
Dan Davidson mungkin akan dengan senang hati membayarnya. Pada akhirnya, Davidson ingin melakukan yang terbaik agar Blackhawks kembali menjadi pesaing Piala Stanley. Jika Reichel dapat membantu Blackhawks melakukan pembangunan kembali, dia bernilai setiap sen dalam kontrak masa depannya. Davidson mengerti.
(Foto: Melissa Tamez / Icon Sportswire melalui Getty Images)
