MOOSIK, Pa. — Bunga Estevanmengenakan campuran orang Yankee dan perlengkapan latihan RailRiders, berjalan menuju ruang remang-remang di PNC Field pada Selasa sore. Dia baru saja menghabiskan setengah jam terakhir dengan pemukul Triple-A Scranton/Wilkes-Barre lainnya bersiap untuk seri melawan Bostonanak perusahaan yang akan dimulai nanti malam.
Namun pertanyaan yang dia hadapi bukanlah tentang WooSox. Ceritanya tentang bagaimana Florial sampai di sini, bagaimana dia menghadapi keanehan dari persimpangan jalan yang telah dicapai karirnya, dan ke mana dia melihat semua itu mengarah. Bersandar dengan satu kaki pada rel logam di belakang bagian kursi, Florial menawarkan senyuman ringan dan jawaban cepat ketika diminta untuk menilai musim terobosannya.
“Ini belum berakhir,” kata pemain tengah itu.
Tapi ketika itu berakhir, siapa pun bisa menebak di mana Florial akan berakhir.
Mantan prospek teratas di semua bisbol, kariernya mencapai titik terendah ketika Yankees menunjuknya untuk ditugaskan tepat setelah Hari Pembukaan. Kemudian dia tersingkir untuk putaran lain ketika tidak ada satu tim pun yang mengklaimnya dalam keringanan, memberikan Yankees kemampuan untuk mengembalikannya ke Triple A, level yang telah dia pertahankan sejak 2021.
Namun pada hari Selasa, tampaknya alur penebusan Florial berjalan lancar. 21 homernya berada di urutan kedua terbanyak di Liga Internasional. Dia mencapai 0,291 dan 0,973 OPS-nya adalah yang terbaik ke-10 di liga. Dan mungkin yang paling penting bagi Florial saat ia mencoba untuk masuk ke peran penuh waktu di liga utama, persentase strikeout-nya berada di angka 29 persen — masih tinggi, tetapi lebih baik dari 30,4 persen yang ia catat pada tahun 2022 dan 30,9 persen yang ia lakukan pada tahun 2022. 2021. Usianya masih 25 tahun.
Manajer Scranton Shelley Duncan mengatakan Florial mengalami musim “monster”.
“Dia terus menjadi lebih baik,” kata Duncan.
Prestasi Florial datang ketika Yankees melewatinya setiap kali mereka membutuhkan bantuan di lapangan, dan terutama di lapangan kiri, di mana permainan mereka sangat luar biasa. Ketika ditanya apakah sulit untuk melihat peluang berlalu begitu saja, dia berkata: “Apa yang bisa saya katakan? Kadang-kadang.”
Namun dia menambahkan bahwa dia memahami bahwa keputusan itu berada di luar kendalinya.
“Saya tahu saya tidak bisa mengendalikannya,” katanya. “Satu-satunya hal yang bisa saya coba lakukan adalah mencoba menjadi lebih baik dan mencoba berkembang.”
Dengan sinar bulan setinggi 449 kaki ini, @Yankees pemain luar Estevan Florial memiliki 9 homers dalam 12 pertandingan terakhirnya untuk @swbrailriders.
Oh ya, dan dia terpaut tiga inning dari triple 😯 pic.twitter.com/xkOYdaJZWC
— Bisbol Liga Kecil (@MiLB) 28 Mei 2023
Pada titik ini, wajar untuk bertanya-tanya apa yang perlu dilakukan Florial agar bisa tampil lebih lama bersama Yankees. Mulai Selasa, Yankees menggunakan sembilan pemain berbeda di lapangan kiri. Tak satu pun dari mereka adalah Florial. Gabungan para pemain tersebut menghasilkan 0,2 fWAR — total terburuk kelima MLB. Gabungan 0,671 OPS mereka adalah yang terburuk keempat dalam game. Setelah pelatihan musim semi, klub memiliki pekerjaan awal Oswaldo Cabrera, seorang pemain luar karir, dan dia kecewa dengan 63 OPS+. Segalanya menjadi sangat buruk Harun Hicks bahwa mereka memecatnya pada bulan Mei meskipun dia masih berhutang $27 juta hingga tahun 2025, dan dia terjebak dengan Orioles, di mana dia lebih sukses. Serangan ringan Isiah Kiner-Falefa (89 OPS+) memainkan permainan terbanyak kedua di posisi tim, di belakang Cabrera, dan Kiner-Falefa juga merupakan pemain luar karir.
Salah satu masalah dalam memanggil Florial adalah dia tidak termasuk dalam daftar 40 pemain dan dia kehabisan opsi liga kecil. Itu berarti Yankees harus memberi ruang baginya dalam daftar dengan memindahkan seseorang ke daftar cedera 60 hari atau memotong seorang pemain. Tim tampaknya lebih memilih Willie Calhoun, Jake Bauer atau Billy McKinney – pemain luar yang termasuk dalam daftar 40 pemain tetapi juga tidak memiliki opsi liga kecil. Ini juga berarti Yankees tidak akan bisa mengirim Florial kembali ke anak di bawah umur kapan pun mereka mau. Mereka harus melakukan DFA padanya, yang sekali lagi akan membuat dia mendapat keringanan dan menempatkan mereka pada risiko kehilangan dia ke tim lain secara gratis — sebuah langkah yang mungkin tidak ingin mereka uji dua kali.
Pada tanggal 7 Juli, manajer Aaron Boone mengatakan bahwa masalah daftar nama Florial adalah “bagian darinya” ketika ditanya mengapa tim memilih untuk promosi. Francy Cordero atas Florial ketika Bauers (memar rotator cuff kiri) melanjutkan IL.
“Flo melakukan pekerjaannya dengan sangat baik di sana dan menciptakan musim yang sangat kuat,” kata Boone. “Pastinya terus terlibat dalam percakapan saat kita membutuhkannya.”
Tapi akan menarik bagi Yankees untuk lebih khawatir tentang bagaimana mereka mungkin kehilangan pemain seperti Florial daripada berpotensi menggunakannya untuk membantu tim liga besar, jika mereka yakin dia mampu.
“Kami tidak terlalu memikirkan tenaga yang dia hasilkan,” kata Duncan tentang Florial, yang sebelumnya mencatat rekor tertinggi dalam karier homers adalah 17. “Apa yang akhirnya Anda lihat, Anda memiliki orang yang dapat mencapai posisi keempat atau kelima. Dan menjadi orang yang sangat berkuasa di RBI, mencapai posisi terdepan, dengan sekelompok homer yang sudah memimpin. Namun setiap kali dia muncul, dia ancaman yang serius.”
Pelatih Trevor Amicone memuji etos kerja Florial dan pentingnya tim dalam mengurangi ayunan dan kesalahannya dalam melakukan lemparan di zona serangan.
“Dia mencapai tempat yang bagus dengan jalur pemukulnya di mana dia bisa mengayun dan meleset dengan lebih sedikit bola cepat dan … melakukan lebih banyak kerusakan pada bola cepat yang dia pukul hanya karena dia bisa lebih lama (dengan tongkatnya) melewati zona tersebut dan lebih awal di zona, dan bisa terlambat dan masih menimbulkan kerusakan di lapangan,” kata Amicone. “Saya pikir penekanan tahun ini adalah pada perencanaan permainan di tingkat yang lebih tinggi.”
Produksi Florial juga konsisten. Pada bulan April, ia membukukan OPS 0,905, yang diikuti dengan OPS 1,187 pada bulan Mei, OPS 0,820 pada bulan Juni, dan OPS 0,919 pada bulan Juli.
“Ini seperti seorang pria yang sedang menjalankan misi,” kata Duncan.
Misi itu muncul ketika Boone memanggil Florial ke kantornya di Yankee Stadium dan memberitahunya bahwa dia telah ditunjuk untuk ditugaskan pada tanggal 1 April. Penduduk asli Republik Dominika ini segera terbang pulang ke Tampa, di mana ia mendapat dukungan dari ayah dan istrinya. , dan dia berolahraga untuk menghabiskan waktu.
“Itu adalah momen yang sulit,” kata Florial. Sebagai pemain, Anda tidak ingin mendengar berita itu.
Lebih buruk lagi? Mendengar bahwa tidak ada tim lain yang menjemputnya saat dia dalam keringanan.
Sebelum musim 2018, Florial adalah prospek keseluruhan Baseball Amerika No. 38. Namun pada tahun 2018 dan memasuki tahun 2019, ia melewatkan waktu bermain yang signifikan karena cedera pergelangan tangan kanan. Pada tahun 2020, ia bermain dalam satu pertandingan – debutnya di MLB – dan menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat latihan alternatif tim. Dan pada tahun 2021 dan 2022, dia hanya bermain di total 28 pertandingan MLB, meskipun dia masih dianggap sebagai anak muda yang berprestasi oleh banyak orang.
Melewati keringanan dan kembali ke Yankees menyalakan api di Florial.
“Datang ke sini,” kata Amicone, “dia mempunyai beban berat di pundaknya dan ingin menjadi lebih baik sebisa mungkin.”
“Tidak ada yang menjemputmu dan kamu berpikir, ‘Sial, apa yang harus aku lakukan sekarang? Tidak ada yang menginginkan saya,” kata Duncan. “Beberapa orang akan menyerah secara perlahan. Bukan pria ini. Dia menganggapnya sebagai motivasi.”
Florial mengatakan dia terkejut tidak ada tim yang mengklaimnya.
“Karena saya tahu tipe pemain seperti apa saya dan apa yang bisa saya lakukan ketika saya punya kesempatan untuk melakukannya,” ujarnya. “Tetapi pada akhirnya seperti yang saya katakan, ada hal-hal yang tidak dapat Anda kendalikan. Apapun yang terjadi di luar adalah salah satunya. Apapun yang terjadi, lupakan saja.”
Masih harus dilihat apakah Florial akan mendapat kesempatan bersama Yankees musim ini atau apakah tim dapat menukarnya sebelum batas waktu 1 Agustus. Apa pun yang terjadi, Florial mengatakan dia akan bekerja. Bagaimanapun, ini belum berakhir.
“Tidak masalah seberapa baik Anda melakukannya di Triple A,” katanya. “Itu tidak memuaskanmu. Anda ingin pergi ke sana dan membuktikan diri. Anda ingin naik (ke jurusan) dan membantu klub bola.”
(Foto: Julio Aguilar / Getty Images)