EDMONTON – Apakah Oilers Sebenarnya baik lagi?
Melalui 35 pertandingan, satu hal yang bisa dilakukan Oilers adalah konsisten. Mereka memiliki rekor pejalan kaki yang sama seperti musim lalu melalui jalur tersebut.
Namun, sejak liburan bulan Desember, Oilers telah bermain 10-3-2 dan akan terus berusaha meraih supremasi Divisi Pasifik di minggu perpisahan mereka.
Puncak kesuksesan mereka adalah berkat rekor 7-0-1 mereka saat ini, yang semuanya terjadi setelah kegagalan melawan Kings pada 9 Januari.
Sejak itu, Oilers telah mengalahkan dua tim top Pasifik di Golden Knights dan Kraken, ditambah pembangkit tenaga listrik Lightning.
Mereka juga mendapat keuntungan bermain melawan beberapa tim terlemah NHL – Ducks, Sharks, Canucks dan Blue Jackets sebelum bertemu Chicago pada hari Sabtu. Dengan kemenangan 7-3 di final sebelum minggu perpisahan, Oilers unggul 4-0-1 dalam lima pertandingan tersebut.
Di sinilah ketidakpastian mengenai pertanyaan tersebut berperan. The Oilers belum bermain melawan Canadiens 1977 belakangan ini. Heck, mereka bahkan belum memainkan tim sebaik Canadiens 2021.
Oilers lebih memilih untuk fokus pada pekerjaan mereka sendiri.
The Oilers merayakan gol kedua Tyson Barrie dalam kemenangan 7-3 atas Blackhawks. (Perry Nelson/AS Hari Ini)
Pelatih Jay Woodcroft mengatakan timnya sudah mencapai nilai penuh atas rekor tak terkalahkan mereka. Dia juga memuji perubahan haluan dalam permainan kiper Jack Campbell dan upaya penaltinya. Peningkatan terbesar, menurut sang pelatih, adalah detail pemainnya dalam bertahan jauh lebih baik dibandingkan pada awal musim.
“Pada akhirnya, ini tergantung pada eksekusi para pemain kami yang ingin memainkan permainan dengan cara yang benar,” katanya. “Kami merasa kami sudah cukup mencetak gol.
“Itu adalah sisi lain dari masalah yang harus kami pastikan untuk kami jaga. Saya rasa kami belum mencapainya, namun kami mengalami kemajuan.”
Kapten Connor McDavid mengatakan kedalaman timlah yang paling bersinar saat ini dibandingkan sebelumnya dengan setiap pemain menyumbangkan sesuatu yang unik demi kebaikan yang lebih besar.
“Ketika semua orang membeli dan pergi, itu adalah hal yang menyenangkan,” katanya.
Tidak ada yang dapat membantah kedua sentimen ini di sini. The Oilers adalah kelompok yang lebih kohesif di lapangan dan, tidak diragukan lagi, memasukkan lebih banyak orang ke dalam tim dibandingkan pada titik mana pun dalam kampanye ini – mulai dari kedua penjaga gawang hingga ke bawah.
Tentu saja, data tersebut mendukung penilaian Woodcroft dan McDavid.
Melalui kekalahan telak di Los Angeles, Oilers menjadi tim tengah dengan skor lima lawan lima dan dikalahkan 85-80. Sejak itu, karena mereka telah mengumpulkan persentase skor tertinggi di liga, Oilers berada di urutan ketiga di Corsi untuk persentase, pertama dalam persentase tembakan dan kedua dalam persentase gol dalam situasi permainan tersebut.
Memang benar, sampel delapan pertandingan paling sederhana. Namun mereka tidak mengumpulkan 15 dari kemungkinan 16 poin secara kebetulan.
Tetap saja, semuanya kembali ke jadwal mereka yang padat akhir-akhir ini — yang semakin mudah. Mengatakan lawan mereka yang akan datang berada di pihak yang lebih lemah adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
The Oilers memulai minggu perpisahan dengan pertandingan tandang di Detroit, Philadelphia, Ottawa dan Montreal — empat tim yang tidak akan lolos ke babak playoff. Pertandingan pertama mereka di kandang adalah melawan Sayap Merah. Nilai yang kurang dari tujuh poin dalam lima pertandingan tersebut akan menjadi bencana.
Dan tidak ada alasan untuk berpikir bahwa Oilers tidak dapat mencapainya dengan cara mereka bermain.
Pada saat itu, mereka bisa berada di puncak divisi mengingat perjuangan para Ksatria Emas dan kesengsaraan para Kraken dan Raja dalam mencapai tujuan.
Oilers tidak memainkan tim yang kemungkinan besar akan menuju babak playoff sampai Rangers datang ke kota pada 17 Februari. Mereka kemudian melakukan perjalanan ke Denver untuk pertandingan melawan Avalanche dua hari kemudian. Tiga lawan berikutnya setelah itu adalah Philadelphia, Pittsburgh dan Columbus.
Seperti yang ditunjukkan rekannya Dom Luszczyszyn di kolom 16 Statistiknya, Oilers memiliki sisa jadwal terburuk keempat di liga.
Tidak ada yang bisa dilakukan Oilers mengenai hal ini. Mereka tidak mengontrol jadwal yang diberikan kepada mereka. Yang bisa mereka kendalikan hanyalah permainan mereka.
“Tidak ada gimme putt di National Hockey League,” kata Woodcroft. “Kamu harus membawanya setiap hari.”
Ada begitu banyak penampilan individu yang luar biasa akhir-akhir ini, mungkin tidak ada yang lebih positif daripada peningkatan yang ditunjukkan oleh pemain seperti Dylan Holloway dan Philip Broberg. Inilah yang ingin Anda lihat dari dua prospek terbaik Anda.
Sulit untuk menentukan dengan tepat seberapa besar Holloway dan Broberg dapat diandalkan ketika lawan semakin ketat, dan taruhannya semakin tinggi, karena kualitas persaingan yang dihadapi oleh Oilers.
Yang lebih memprihatinkan lagi adalah bahwa Oilers saat ini sedang mengevaluasi permainan Holloway, Broberg dan sesama pemain putaran pertama Vincent Desharnais untuk menentukan kemungkinan rencana batas waktu perdagangan mereka.
Ada beberapa pertandingan melawan tim yang benar-benar kuat sehingga manajemen dan staf pelatih dapat benar-benar menarik kesimpulan yang akurat.
Jangan terlalu pesimis di sini. The Oilers telah melakukan pekerjaan dengan baik di sana baru-baru ini dan pantas merasa nyaman dengan diri mereka sendiri selama minggu perpisahan mereka.
“Kami merasa permainan kami menjadi semakin baik seiring berjalannya musim,” kata McDavid. “Kami pasti menyukai peregangan kami sebelum turun minum. Kami mencari momentum itu untuk diteruskan.”
Yang bisa mereka lakukan minggu depan adalah terus melakukan apa yang telah mereka lakukan akhir-akhir ini – mengumpulkan poin melawan hubungan buruk NHL. Ini akan membantu mereka mendaki klasemen dan mendorong unggulan teratas divisi ini, sesuatu yang seharusnya mereka ikuti sepanjang musim.
“Ketika kami kembali, kami harus mempertahankan pola pikir yang telah membawa kami ke titik ini sejauh ini,” kata anggota pertahanan Darnell Nurse.
Namun ketika harus mencari tahu apakah Oilers benar-benar tim yang bagus – yang baru saja lolos dari babak playoff yang mendalam – kita semua hanya perlu menunggu hampir sebulan hingga jadwalnya semakin memanas.
Itu karena mereka tidak akan mendapat kesempatan menghadapi tim mana pun yang baru-baru ini mereka kalahkan untuk bersenang-senang pada saat postseason bergulir.
Data lanjutan melalui Statistik Alam.
(Foto teratas: Perry Nelson / USA Today)