Ketika AJ Hinch pertama kali memanggil Akil Baddoo ke kantornya dan memberi tahu Baddoo bahwa dia akan dikirim ke Triple-A, pesan tersebut datang dengan kebijaksanaan yang bijaksana. Anda tidak akan merasa pantas berada di sanaHinch memberi tahu Baddoo.
Pertemuan itu tanggal 9 Mei. Banyak hal telah berubah sejak saat itu. Awal yang lambat dari Baddoo adalah salah satu kesalahan pertama yang menjadi komedi kesalahan bagi Macan.
Awalnya, Baddoo akan pergi selama beberapa minggu, menyederhanakan ayunannya, dan semoga bisa kembali beraksi bersama klub MLB. Namun hal-hal tidak berjalan seperti itu. Ini bukan musim di mana segalanya berjalan sesuai rencana.
Baddoo terserang penyakit yang menyebabkan dia absen beberapa hari. Kemudian dia kembali dan menegangkan posisi miring. Baddoo akhirnya kembali bermain dan dengan cepat menghidupkan kembali semangat lamanya, mencuri markas dan berlarian dengan helmnya terlepas. Namun melalui semua itu, Baddoo mengakui bahwa dia menghadapi apa yang Hinch ceritakan kepadanya. Dia merasa seperti ikan yang keluar dari air di Triple A.
“Hanya mentalitas itu, pola pikir itu, bahwa Anda adalah pemain besar untuk mendapatkan kepercayaan diri itu kembali dan merasa menjadi diri Anda sendiri lagi,” kata Baddoo.
Dan butuh beberapa saat hingga ayunannya berbunyi klik. Baddoo telah mengerjakan sejumlah perubahan kecil di Toledo. Dia menjaga tangannya lebih jauh ke belakang dalam pengaturannya. Dia meninggalkan tendangan kaki yang dia gunakan selama offseason. The Tigers ingin Baddoo kembali ke cara-caranya yang berorientasi pada kontak, tetapi mereka juga ingin dia memuluskan ayunan yang terkadang berombak.
“Seperti kebanyakan pemain kita, saya pikir kita perlu mengembalikan sifat atletis kita,” kata Hinch. “Irama, timing… Terutama orang seperti Akil, yang mekaniknya bisa menjadi sangat kaku untuk mencoba menghasilkan ayunan tertentu. Jika Anda kehilangan ayunannya, hal itu akan menyebabkan lebih banyak manipulasi pada laras untuk mendapatkan lebih banyak lemparan.”
Akhirnya, semuanya berhasil. Baddoo mencapai 0,438 dengan tiga home run selama 13 pertandingan terakhirnya di Toledo. Itu adalah beban yang lepas dari pundak Baddoo, sebuah pengingat bahwa dia memang bisa sukses lagi.
“Saat Anda mulai melakukan pemanasan, saat itulah Anda merasa baik dan segalanya nyaman dan Anda mulai bersenang-senang,” kata Baddoo. “Ketika Anda mulai bersenang-senang, Anda membiarkan kemampuan Anda mengambil alih dan hasilnya pun datang.”
Selamat Datang kembali, @AkilBaddoo! pic.twitter.com/YoM7DvGNvC
— Detroit Harimau (@harimau) 13 Juli 2022
The Tigers memanggil Baddoo karena sangat membutuhkan semangat, mencari jenis energi yang sering dibawa Baddoo ke tim musim lalu. Baddoo mengatakan berjalan melewati pintu clubhouse liga utama lagi seperti yang dia lakukan pada perjalanan terakhir Tigers sebelum jeda All-Star terasa seperti menghirup udara segar.
Namun, keuntungan awalnya tidak terlalu besar. Baddoo menghasilkan 2-untuk-4 pada game pertamanya, kemudian 0-untuk-13. Anggap saja itu cara untuk membuat kakinya basah sebelum jeda All-Star.
Akhir pekan lalu di Cleveland, Baddoo berbicara tentang kembali ke dirinya sendiri. Tentang menyuntikkan kehidupan ke dalam tim. Tentang bagaimana tujuan babak kedua adalah mengembalikan energi positif dan getaran kemenangan di clubhouse.
“Senang sekali bisa kembali bersama teman-teman dan mencoba membalikkan keadaan, mulai mengubah tim ini menjadi mentalitas pemenang, kembalikan budaya kemenangan itu ke sini,” kata Baddoo. “Itulah tujuan utamanya, cobalah melewati masa sulit ini dan mewujudkan sesuatu.”
Tidak diragukan lagi, inilah yang dibutuhkan Macan. Dan Baddoo mungkin orang yang tepat untuk menyediakannya. Itu kalau dia bisa berangkat.
Kisah awal karir Baddoo tahun lalu adalah satu hal, tapi cara dia bertahan melalui naik turunnya musim adalah hal lain. Dia memiliki persentase on-base 0,330 dan 108 wRC+. Dia memiliki kerangka yang menunjukkan bahwa dia mampu memiliki kekuatan lebih besar. Dia mencuri 18 base tahun lalu, dan kecepatan sprintnya berada di persentil ke-89 di antara para pemain MLB.
Baddoo masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan di lapangan dan dia perlu menunjukkan peningkatan melawan lemparan kidal di level liga besar. Namun dia memiliki bahan-bahan yang tepat untuk memenuhi kebutuhan Macan. Peningkatan energi. Sebuah busi.
Ada implikasi besar di babak kedua ini bagi Baddoo pada level individu juga. Memasuki musim ini, The Tigers menganggapnya sebagai bagian dari rencana jangka panjang. Pertanyaannya lebih pada mengidentifikasi apakah dia pemain luar keempat atau pemain dengan potensi tak terbatas.
Sekarang, Macan memasuki babak kedua dengan mengetahui bahwa mereka harus menemukan cara untuk meningkatkan susunan pemain mereka di luar musim ini. Dengan Baddoo, Austin Meadows dan Riley Greene, ada sekumpulan pemukul kidal di lini luar. Baddoo perlu berproduksi untuk membuktikan bahwa dia masih menjadi bagian nyata dari masa depan. Dengan berakhirnya kontrak Robbie Grossman, Macan harus mengambil keputusan di sudut lapangan musim dingin ini.
Ada banyak hal tentang gameplay Baddoo yang menghibur dan memikat. Kita mungkin akan segera mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apakah tahun lalu adalah sebuah pencapaian atau hanya sekedar gambaran tentang apa yang akan terjadi di masa depan.
“Saya suka susunan pemainnya, dan dia membutuhkan waktu,” kata Hinch. “Dia memerlukan waktu untuk sukses, waktu untuk gagal, dia perlu mengatasi kesulitan di level ini.”
Cara mudah untuk membuat babak kedua lebih tertahankan? Jalankan Baddoo, dan manfaatkan tongkat pemukul, senyuman, dan energinya.
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Hari Ini)