IOWA CITY, Iowa – Butuh waktu bagi para pendukung Iowa untuk membangun kolektif. Terlalu lama untuk beberapa program sepak bola dan bola basket putra ketika disandingkan dengan quarterback senilai $8 juta di Tennessee, penerima warisan yang memilih Oregon dan tampaknya setiap pelindung tepi yang tersedia menemukan kampus lain musim semi ini.
Ada ketakutan di kalangan penggemar akan tertinggal dari program rekan di Sepuluh Besar dan Midwest. Kecemasan itu meningkat pada musim semi ketika bahkan beberapa mantan pemain sepak bola terkemuka yang tinggal di Iowa tidak dapat mengobarkan semangat kolektif, meskipun mereka memiliki kemampuan finansial dan nama yang terkenal.
Kemudian masuklah Brad Heinrichs, lulusan Universitas Iowa tahun 1997 dan mantan pegolf yang kini menjalankan bisnis aktuaria di Fort Myers, Florida. Dikenal sebagai “Tx_Hawk” di papan pesan Hawkeye Report yang terkemuka, Heinrichs bergabung dengan misi tersebut, mengambil alih misi tersebut, dan akhirnya membuahkan hasil.
Dalam waktu dua bulan, Heinrichs meluncurkan “The Swarm Collective” sebagai tanda masuknya program sepak bola selama empat dekade. Dengan beberapa mantan karyawan Yayasan Universitas Iowa yang menjalankan bisnis ini, Heinrichs membantu mengantarkan era baru bagi atletik Iowa. Selasa di ruang konferensi hotel di lantai enam yang menghadap ke zona ujung selatan Stadion Kinnick, pemain sepak bola, bola basket putra dan bola basket wanita, bersama dengan pelatih kepala dan beberapa asisten mereka, menyambut Heinrichs di depan ruangan yang penuh dengan pemimpin komunitas dan alumni. Heinrichs berbicara selama 30 menit dan memberikan ketenangan dengan The Swarm.
“Saya berencana hanya memberikan dukungan,” kata Heinrichs. “Saya perhatikan kami tidak merumuskan (kolektif), dan tidak ada entitas yang dibuat dan tidak ada daya tarik sebanyak yang saya harapkan. Jadi, saya mengikuti satu atau dua panggilan telepon dari mereka, dan akhirnya saya berkata, ‘Berikan saja kuncinya selama 30 hari dan biarkan saya yang mengaturnya.’ Dan saat itu mereka ingin memberikan dukungan, tapi mereka berkata, ‘Sekarang mobilmu.’
“Saya tidak tahu apakah saya tidak mau sama sekali, tapi bukan niat saya untuk berada di depan Anda. Tapi itu terjadi begitu saja, dan saya senang berada di sini. Itu cukup keren.”
Di Iowa, perlu waktu untuk membangun hubungan dan meyakinkan para pendukungnya untuk berinvestasi di perusahaan yang sangat baru sehingga memberikan dukungan finansial kepada para atlet merupakan pelanggaran besar NCAA 13 bulan lalu. Sejak Mahkamah Agung AS memutuskan menentang larangan NCAA terhadap atlet yang mengambil keuntungan dari nama, gambar, dan kemiripan mereka, beberapa pemain telah muncul dalam iklan televisi lokal dan regional. Namun NIL tetap menjadi ungkapan yang agak canggung setelah adanya cerita tentang program yang diduga menggunakannya sebagai insentif perekrutan. Namun setelah menunggu seseorang seperti Heinrichs untuk memimpin, komunitas bisnis dan klub pemandu sorak mendukung The Swarm Collective.
Mantan Presiden National I-Club dan pengacara Des Moines Jim Carney dan mantan penerima Iowa dan Wakil Presiden Senior Aegon USA Lon Olejniczak telah memilih sebuah pesta untuk meluncurkan kolektif tersebut pada bulan September ini. Mereka menjual tiket untuk merayakan 25 tahun penyiar radio Iowa Gary Dolphin di belakang mikrofon, ditambah sahabat karib sepak bola Ed Podolak dan analis bola basket Bobby Hansen. Tujuan mereka adalah mengumpulkan $1 juta untuk The Swarm Collective.
Para pemain bola basket pelatih kepala Iowa Fran McCaffery akan menjadi salah satu penerima manfaat dari “The Swarm Collective.” (Mary Langenfeld/USA Hari Ini)
“Antara saya dan Lon, kami menelepon 7.500 orang,” kata Carney. “Itu bahkan tidak pernah menjadi pertanyaan. Ya. ‘Apa yang harus saya lakukan?'”
Dengan sendirinya, The Swarm Collective akan mengambil pendekatan dua arah. Salah satunya adalah 501c3 di mana setiap pemain sepak bola, bola basket putra, dan bola basket wanita akan menerima hibah sebagai imbalan atas penampilan dan layanan yang diperlukan untuk organisasi nirlaba. Yang lainnya adalah LLC tempat COO Scott Brickman atau VP Acara dan Keterlibatan Jayne Oswald pertama kali menghubungi bisnis dan kemudian menawarkannya kepada atlet untuk layanan promosi.
“Visi Brad adalah menjadi yang terbaik dari kedua dunia,” kata pelatih kepala sepak bola Iowa, Kirk Ferentz. “Ada aspek kolektif di mana setiap orang akan dihargai. Dan kemudian akan ada peluang untuk memasarkan kepada mereka yang telah berprestasi dan berprestasi.
“Preferensi kami, visi kami adalah memberi penghargaan kepada para pemain dalam program kami. Mudah-mudahan, para pemain muda, prospek, jika Anda mau, melihat dan melihat bahwa para pemain di Iowa mendapatkan imbalan. Jika Anda adalah pemain yang produktif, ini akan menjadi peluang bagus bagi Anda.”
Sebelum kolektif tersebut resmi, staf sepak bola Iowa menjelaskan filosofi tersebut kepada calon rekrutan terlebih dahulu. Tidak ada prospek yang mendekati Ferentz tentang NIL atau kolektif, katanya. Hal ini sangat berbeda dengan pelatih kepala bola basket putra Fran McCaffery, yang bekerja di industri perekrutan yang lebih kejam.
“Ini adalah salah satu hal pertama yang muncul, baik saya yang mengungkitnya atau mereka yang mengungkitnya,” kata McCaffery. “Namun, hal itu terjadi setiap kali mereka melakukan perjalanan, tidak setiap percakapan. Tapi Anda harus keluar dan membicarakannya.”
McCaffery mengatakan kepada para calon anggota bahwa mereka akan dibayar secara kolektif, namun menghindari memungut jumlah dolar tertentu.
“Alangkah baiknya jika kita bisa melakukannya seperti itu,” kata McCaffery. “Tapi kamu tidak bisa berbohong. Saya tidak akan berbohong dan mengatakan kepadanya, ‘Ini nomornya,’ dan kami tidak akan mencapai nomor itu. Jika kami memberinya nomor, kami akan mencapai nomor itu. Dan kita mungkin akan sampai di sana suatu saat nanti.”
Pendekatan yang hati-hati ini mungkin akan membuat takut beberapa prospek, namun mereka bukanlah orang-orang yang cenderung memilih Iowa dalam jangka panjang. Pemain bola basket putra Kris Murray, yang saudara kembarnya, Keegan, dinobatkan sebagai MVP Liga Musim Panas NBA, bisa mendapat bayaran besar di pasar terbuka hanya dengan tampil. Namun dia lebih memilih metode Iowa yang memberikan kompensasi kepada setiap orang atas pekerjaan amal dan memungkinkan orang lain mencapai kesuksesan finansial melalui usaha komersial.
“Menurut saya, kami melakukannya dengan cara yang benar, dan itu merupakan hal yang sangat bagus karena Anda ingin melakukannya dengan cara yang benar,” kata Murray. “Kami tidak ingin membuang-buang uang dan berkata, ‘Ini dia, ini $100.000 untuk bermain untuk tim kami.’ Universitas Iowa bukanlah tujuan itu. Ini adalah sebuah komunitas.”
Bagi mereka yang khawatir tentang NIL bersaing dengan departemen atletik untuk mendapatkan pendanaan, Heinrichs dan pemandu sorak lainnya menolaknya. Di panitia pesta terdapat beberapa donatur paling terkenal di Iowa, termasuk Will dan Renee Moon, yang menyumbangkan $10 juta untuk memberikan posisi pelatih kepala sepak bola.
“Orang-orang yang mendukung yayasan dan proyek pembangunan adalah orang-orang yang sama yang berada di komite ini,” kata Olejniczak. “Jika itu hal yang benar, mereka akan mengambil tindakan apa pun. Dan mereka merasa itu adalah hal yang benar. Jadi, mereka melangkah maju.”
“Apakah saya menganggapnya sebagai kompetisi? Tidak, kita semua adalah Hawks,” kata Heinrichs. “Kami semua berusaha mempromosikan merek dan ingin semua tim olahraga kami sukses.”
Heinrichs mengutip keinginan Ohio State untuk memberikan $13 juta setiap tahunnya kepada para pemain sepak bola, dan Iowa kemungkinan besar tidak akan mencapainya. Namun Heinrichs melihat “beberapa juta dolar” diperlukan setiap tahunnya untuk memenuhi tujuan-tujuannya dan departemen yang bersaing.
“Visi saya mengenai lanskap atletik perguruan tinggi adalah bahwa program yang paling sukses juga akan memiliki program NIL yang sukses,” kata Heinrichs. “Saya pikir Anda akan membutuhkan departemen atletik yang hebat. Pelatih bagus, pemain bagus. Anda semua akan membutuhkan program NIL yang kuat. Saya pikir ini adalah dunia baru.”
Angka itu mungkin terdengar berani, tetapi angka itu pasti akan sampai ke sana. Setiap kali Iowa membutuhkan uang untuk pembangunan fasilitas baru atau untuk memberi kompensasi kepada anggota staf, para donor akan segera membantu. Proses ini terputus-putus pada awalnya, tetapi dengan cepat mulai berkembang. Iowa mungkin tidak berubah menjadi superstar NIL Miami atau Texas A&M, tetapi hal itu tidak harus terjadi. Dengan The Swarm Collective, setidaknya mereka tidak akan ketinggalan. Mungkin kali ini tahun depan bahkan akan lebih maju.
(Foto teratas Brad Heinrichs: Scott Dochterman / Atletik)