Rencana taktis Manchester City untuk Erling Haaland relatif sederhana. Saat ini, tidak ada perubahan besar dalam gaya atau formasi, mereka hanya akan meminta striker tangguh tersebut untuk sedikit menyesuaikan permainannya.
Menggunakan false nine telah membantu City memenangkan dua gelar Liga Premier terakhir, jadi rencana Pep Guardiola adalah membuat Haaland cocok dengan pengaturan itu dan menghilangkan beberapa sisi buruk dari apa yang dia lakukan di luar kotak penalti lawan. Melepaskan diri dari lini depan, memainkan bola-bola pendek dan cepat kepada rekan satu timnya lalu melompat ke belakang dan masuk ke dalam kotak, di mana ia dapat menimbulkan kerusakan.
Mirip seperti yang dilakukan Harry Kane (walaupun lebih fokus untuk masuk ke dalam kotak), dan striker Tottenham yang ingin direkrut Guardiola musim panas lalu justru karena kemampuannya di luar dan juga di dalam kotak penalti.
Ini bukan permainan Haaland yang berusia 21 tahun, tapi di situlah penyesuaian akan dimulai, dan jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, tim dapat berbuat lebih banyak untuk menyesuaikan diri dengannya.
Ironisnya, ini adalah gaya permainan yang sudah cocok untuk pemain no. 9 tiba di Etihad musim panas ini: Julian Alvarez.
City mengontrak pemain berusia 22 tahun itu dengan harga sekitar £14 juta pada bulan Januari dan kemudian meminjamkannya kembali ke klub Argentina River Plate hingga 7 Juli, sehari setelah leg kedua babak 16 besar Copa Libertadores di kandang melawan Velez Sarsfield.
River melaju ke perempat final akan memicu klausul yang memungkinkan Alvarez bertahan sampai laju mereka di Liga Champions versi Amerika Selatan berakhir – mungkin setelah final pada 29 Oktober. Namun, City telah membayar klausul mereka sendiri – tambahan £1,26 juta – untuk memastikan dia berada di Manchester untuk mengambil bagian dalam pra-musim mereka.
Ini adalah prospek yang menarik, salah satunya karena enam gol yang dia cetak di pertandingan terakhir River di babak penyisihan grup Libertadores melawan Alianza Lima dari Peru pada hari Rabu.
🔴⚪️💥Untuk melihat lagi: satu per satu, 8️⃣ gol ⚽️ apa @RiverPlate dia menandai @ClubALoficial pada Tanggal 6 Babak Grup CONMEBOL #Libertadores.
🧐 Mana yang paling kamu suka?#Kemuliaan Abadi pic.twitter.com/w1aVuKmiTi
— CONMEBOL Libertadores (@Libertadores) 26 Mei 2022
Pada hari Haaland melakukan wawancara media dan mengambil sesi foto di tempat latihan City – dan sesuai dengan reputasinya sebagai orang yang tidak banyak bicara – Alvarez menawarkan lebih dari sekedar gambaran sekilas tentang potensinya.
Memang benar, River menduduki puncak grup dengan 16 poin dari 18 poin, sementara tim tamu Alianza menempati posisi terbawah dengan satu poin dari enam poin mereka. Namun, masing-masing dari enam golnya dalam kemenangan 8-1 menunjukkan betapa hebatnya pemain internasional Argentina tersebut.
Yang pertama, Alvarez merebut bola kembali ke atas lapangan dan berlari ke belakang pertahanan.
Yang kedua datang dari lari cerdik di sisi buta dari penandanya.
Hat-trick – masih di babak pertama – terjadi setelah ia turun dari lini depan untuk menerima umpan dari lini tengah dan kemudian, menyadari ia berada di ruang yang luas, sebuah tembakan kuat dari jarak jauh dilepaskan.
Untuk nomor empat, Alvarez menutup kiper, merebut bola dan mengopernya ke gawang yang kosong.
Gol kelima adalah serangan agresif lainnya di belakang pertahanan, diakhiri dengan penyelesaian halus…
…dan gol keenam adalah penyelesaian yang menghancurkan setelah tiba di kotak penalti, begitu pula itu Gol Sergio Aguero ke gawang Queens Park Rangers satu dekade lalu.
Jadi, lumayan kalau begitu.
Alvarez adalah seorang penyerang yang agresif, melakukan tendangan sudut dan tendangan bebas, dan larinya dari belakang, baik langsung ke dalam kotak penalti atau ke bawah, akan memungkinkan City untuk memperluas permainan dan menciptakan ruang bagi para gelandang mereka. Dia benar-benar hidup ketika ada peluang untuk masuk ke belakang, baik saat tidak menguasai bola atau mencoba membawanya melewati bek.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/27132605/alvarez-3-scaled.jpg)
Julian Alvarez dengan dua bola permainan setelah dua hat-tricknya pekan lalu (Foto: Marcelo Endelli/Getty Images)
City mampu meregangkan tim tanpa no tradisional. 9 (misalnya dalam pertandingan melawan Wolves baru-baru ini, menggunakan sayap dan pelari lini tengah), tetapi di lini tengah mereka biasanya menggunakan Raheem Sterling, Gabriel Jesus dan Ferran Torres yang sekarang dijual.
Tak satu pun dari ketiga pemain tersebut yang merupakan finisher yang sangat klinis dan dua di antaranya bahkan bukan striker sejati, jadi kedatangan Alvarez tentu saja menjadi hal yang menggembirakan bagi City.
Bahkan adil untuk mengatakan bahwa, dalam hal gaya bermain saja, dia lebih cocok dengan permainan City dibandingkan Haaland.
Apa yang City ingin Haaland lakukan, Alvarez tumbuh dewasa. Dia bermain sebagai false nine untuk tim river bertempo tinggi asuhan Marcelo Gallardo, menyerang di lini depan dan bekerja sama dengan rekan-rekan setimnya melalui umpan-umpan cepat, first-time, lalu melesat ke dalam kotak penalti.
Ketika dia bergabung dengan City empat bulan lalu, berita utamanya adalah dia mencetak 18 gol dalam 21 pertandingan liga musim lalu. Pada musim 2022, yang dimulai pada bulan Februari, sembilan dari 13 pertandingan ditambah enam pertandingan lainnya dalam enam pertandingan grup Libertadores.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/27132620/alvarez-2-scaled.jpg)
(Foto: Marcelo Endelli/Getty Images)
Tentu saja, setengah lusin gol itu semuanya terjadi dalam satu penampilan, dan catatan domestiknya mencakup dua hat-trick, yang berarti ada periode panjang tanpa gol.
Dan pesan dari City adalah: Kendalikan antusiasme Anda.
Mereka tahu betapa berbakatnya Alvarez – setelah melakukan pencarian global untuk striker baru musim panas lalu, dialah orang yang diidentifikasi – tetapi mereka belum tahu bagaimana dia akan beradaptasi dengan liga baru dan budaya baru.
Itu sebabnya mereka menginginkannya di Manchester pada hari pertama pramusim, sehingga mereka bisa mengendalikannya.
Jika ia tampil baik dalam latihan dan pertandingan — City bermain melawan Club America Meksiko di Houston, Texas (20 Juli) dan Bayern Munich di Green Bay, Wisconsin (23 Juli) selama tur mereka di AS, dengan pertandingan melawan Barcelona di Nou Camp ditambah Community Shield melawan Liverpool pada 31 Juli – dia bisa berharap untuk terlibat secara reguler dengan tim utama.
“Kami mendapat banyak tawaran dari klub untuk meminjamkan Julian Alvarez, tapi dia tidak akan pergi,” kata CEO City Ferran Soriano pekan lalu. “Dia akan menjalani pramusim bersama kami dan saya pikir dia akan bertahan.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/05/27132645/alvarez-messi-scaled.jpg)
Alvarez merayakan bersama Lionel Messi setelah mencetak gol untuk Argentina melawan Ekuador pada bulan Maret (Foto: Franklin Jacome/Pool/AFP via Getty Images)
Bahkan pada musim dingin disebutkan bahwa Alvarez bisa menjadi orang yang menggantikan Haaland jika Haaland tidak datang dari Borussia Dortmund, meskipun hal itu akan berarti lompatan ke hal yang tidak diketahui. Itu karena kuantitasnya tidak diketahui saat ini.
Di atas kertas, dia adalah striker City yang sempurna, siap bermain baik di luar maupun di dalam kotak penalti seperti yang harus dihadapi Haaland. Namun lompatan dari Argentina ke Inggris, tanpa adanya permainan ‘setengah jalan’ di Spanyol, Italia atau Portugal untuk membiasakan diri dengan permainan Eropa, dianggap sangat besar. Jika dia Mengerjakan segera berkembang, itu harus dianggap sebagai pencapaian besar.
Haaland jauh lebih dikenal, meski enam bulan lebih muda dari Alvarez. Dia telah berpindah klub, negara, dan liga beberapa kali dalam karirnya, memiliki pengalaman Liga Champions, bisa berbahasa Inggris dan tentu saja lahir di Inggris. Ayahnya, Alfie, juga merupakan mantan pemain City yang sangat mengenal daerah tersebut. Dan hal yang membantu adalah pemain Norwegia itu adalah pemain yang fenomenal.
Tugasnya adalah mengadaptasi sebagian permainannya untuk memastikan ia melanjutkan rekor mencetak golnya yang luar biasa – 86 gol dalam 89 pertandingan untuk Dortmund – begitu ia tiba di City, dan semua mata akan tertuju padanya.
Meskipun Alvarez memiliki semua kemampuan untuk melakukan apa yang dibutuhkan City, rutenya kurang pasti dan dia akan berada dalam bayang-bayang Haaland, setidaknya pada awalnya. Ini akan menghilangkan segala urgensi dalam penyesuaiannya sendiri, dan juga menghilangkan banyak tekanan.
Sekalipun segalanya tidak berjalan baik dengan pemain Argentina itu pada awalnya, City memiliki pemain bagus yang dapat berkembang di liga Eropa dengan status pinjaman jika diperlukan, atau dia dapat dengan tenang terus bekerja di Manchester sementara Haaland menjadi peran utama. Dia bahkan bisa dijual untuk mendapatkan keuntungan jika sampai pada titik itu di masa depan.
Namun jika segalanya berjalan baik, City mungkin memiliki striker sempurna – dan bukan hanya si pirang besar.
(Foto teratas: Marcelo Endelli / Getty Images)