PANTAI REDONDO, California – Ryan Puglisi berdiri di lini tengah Union High School Rabu malam setelah malam pertama latihan di Elite 11 Finals. Ia pasti bersemangat membicarakan pencapaiannya menjadi salah satu dari 20 quarterback yang terpilih secara nasional untuk mengikuti ajang eksklusif tersebut. Dia pasti sangat menantikan untuk mendiskusikan penampilan impresifnya, yang merupakan salah satu yang terbaik di kubu.
Tidak.
Hal itu tidak akan terjadi pada quarterback bintang empat yang bermain di Avon Old Farms School di Connecticut. Tidak ketika dia berada di kelas rekrutmen Georgia yang sama dengan quarterback bintang lima Dylan Raiola, pemain keseluruhan No. 1 di negara itu.
Inilah beberapa pertanyaan yang diajukan kepadanya.
Bagaimana rasanya berkompetisi di bidang yang sama dengan Dylan Raiola?
Semua orang akan menjadikannya kontes Puglisi-Raiola. Bagaimana cara Anda mengemudi?
Bagaimana cara Anda menjaga sikap positif saat berada di kelas perekrutan yang sama?
Terus, terus, dan terus berlanjut. Hal ini tidak menghentikan Puglisi — dan tidak akan berhenti, tidak di sini selama kamp ini dan tidak ketika dia tiba di Athena. Tidak masalah dia menjadi pemain No. 138 dan quarterback No. 11 di kelas 2024. Tidak masalah dia mendapat tawaran dari Alabama, Michigan, negara bagian Ohio dan yang lainnya mengikuti yang dia terima dari Georgia.
Itu @wegbreekdata Ball Score menggabungkan kecepatan rata-rata (MPH) QB dan waktu pelepasan rata-rata (detik) dari 12 lemparan yang dilakukan di stasiun BreakAway. Semakin tinggi skornya, semakin cepat pula bola dikirimkan. 10 besar #Elit11 Skor bola B/A terakhir dari hari Rabu telah tiba! pic.twitter.com/UVxshGR07G
– Elit11 (@Elite11) 16 Juni 2023
Puglisi dibayangi oleh quarterback berbakat dan hype yang tak terukur di belakangnya. Anda mulai bertanya-tanya mengapa Puglisi bertahan dengan hal ini, mengapa dia tidak mempertimbangkan untuk pindah ke sekolah lain.
“Saya pikir cukup mudah untuk menjaga sikap positif terhadap hal ini,” kata Puglisi. “Tentu saja, (Georgia) tidak menandatangani quarterback 2023, jadi masuk akal (mengambil dua dalam satu kelas). Ke mana pun saya pergi, saya harus berkompetisi. Jika saya memulai tahun pertama saya, mereka akan mendatangkan orang lain pada tahun berikutnya untuk mencoba menjatuhkan saya. Saya hanya masuk dan bertanding.”
Memang benar Puglisi harus berkompetisi kemanapun dia pergi. Namun jika dia menandatangani kontrak di tempat lain, dia tidak harus bersaing dengan pemain No. 1 di negaranya, sehingga memberinya kemungkinan lebih besar untuk memenangkan pekerjaan tersebut. Namun pikirannya tidak bekerja seperti itu, jadi dia berada di lapangan di Elite 11, bermain-main dan bersenang-senang.
Bahkan tidak terpikir oleh Puglisi bahwa ia harus membalik. Pelatih dari program lain sering menelepon. Puglisi mengucapkan terima kasih atas ketertarikan mereka dan segera memberitahu mereka bahwa dia sudah mengambil keputusan.
“Saya menginjak rem,” katanya. “Saya tidak ingin pergi ke tempat lain selain Georgia. Ke sanalah aku pergi. Saya pikir ketika saya terus mengatakan itu, mereka agak mundur sedikit. Mereka tahu saya tidak akan pergi ke tempat lain.”
Itu sebabnya dia memiliki sikap yang sempurna untuk tantangan ini.
Itu sebabnya dialah yang dibutuhkan Georgia di kelas ini.
Puglisi berkomitmen ke Georgia menjelang Raiola. Dia membuat keputusan hidup yang sangat penting ini dan tidak boleh mengubahnya untuk siapa pun, meskipun orang tersebut adalah QB No. 1 di negaranya. Puglisi paham akan terus dihujani pertanyaan soal Raiola. Dia sopan dan mengizinkan setiap reporter mengajukan pertanyaan tentang topik tersebut. Satu-satunya saat dia merasa kesal adalah ketika reporter yang sama menanyakan variasi pertanyaan Raiola yang sama berulang kali. Tentu saja itu akan menjangkau siapa pun.
“Saya tidak bisa mengendalikan apa yang akan ditanyakan orang,” katanya. “Saya bisa mengontrol jawaban saya. Dan itu tidak berubah.”
Puglisi mungkin bukan bintang pertunjukan, tapi dia adalah bagian penting dari kelas ini.
Ingat, kita sedang berbicara tentang sebuah program yang baru saja memenangkan kejuaraan nasional berturut-turut yang dipimpin oleh seorang gelandang yang merupakan mantan pemain walk-on. Kami juga berbicara tentang program yang akan mengadakan kompetisi quarterback pada bulan Agustus di mana prospek grup dengan peringkat terendah (Carson Beck) diharapkan memenangkan pekerjaan atas dua prospek yang lebih dihormati (Brock Vandagriff Dan Penembak Stockton).
Ada kemajuan yang bisa dicapai Georgia saat membangun dinastinya jika Kirby Smart menjadikan program ini tujuan yang jelas bagi gelandang bintang lima di tahun-tahun mendatang.
LEBIH DALAM
Dylan Raiola dan satu-satunya cara yang tersisa bagi Georgia untuk membangun dominasinya
Namun bukankah quarterback yang tidak menjadi sorotan namun tetap fokus sering kali mencapai hal-hal hebat? Hal ini terjadi bahkan pada program terbesar sekalipun. Memikirkan tentang Mac Jones di Alabama.
Puglisi kokoh. Dia mencintai Georgia dan dia tidak menghindar dari kompetisi Raiola atau pertanyaan tentangnya. Dalam dunia sepak bola perguruan tinggi yang dipenuhi kepuasan instan dan transfer yang sering terjadi, Georgia merekrut gelandang yang tahu di mana dia ingin berada dan memiliki visi tentang bagaimana hal itu akan terjadi. Jika Anda ingin membaca tentang bagaimana quarterback bintang lima dinilai berlebihan, kolom ini bukan untuk Anda. Bintang penting. Namun konsistensi yang dibawa Puglisi membuat Anda merasa apa pun yang terjadi di Georgia dalam beberapa tahun ke depan, posisi quarterback tidak akan menjadi masalah.
Raiola bisa memenangkan Heisman dan memimpin Bulldogs ke kejuaraan lainnya.
Atau sesuatu yang tidak terduga bisa terjadi dan bisa jadi itu adalah Puglisi — anak yang harus menjawab pertanyaan tentang quarterback lain selama pengalaman Elite 11 — yang melanjutkan tradisi kemenangan Georgia ini.
“Itulah tujuan saya,” kata Puglisi. “Untuk membawa kejuaraan nasional lagi ke Georgia. Kelipatan sebenarnya adalah tujuan saya. Saya pikir ketika Anda menundukkan kepala dan menjalani kesibukan sehari-hari, sesuatu yang baik akan muncul darinya. Jika terus melangkah, tetap berada di jalur dan tetap bersyukur, sesuatu yang positif akan terjadi karenanya.”
Penggemar Georgia kesal dengan penandatanganan Raiola. Tapi siapa yang tidak suka membacanya? Ini memberi Anda rasa aman yang baik, dan lucunya, kita tidak sedang membicarakan tentang tim underdog yang menyenangkan di Puglisi. Kita berbicara tentang pemain 150 teratas di negara ini.
Untuk mengingatkan semua orang betapa bagusnya Puglisi – On3 menilai penampilannya lebih baik dibandingkan Raiola di malam pertama Elite 11 — hanya ada satu cara yang tepat untuk mengakhiri kolom ini: Tanyakan Raiola tentang Puglisi.
“Dia bisa mengayunkannya,” kata Raiola. “Dia melempar benda itu dengan sangat baik. Saya sangat menantikan untuk bekerja dengannya dan bersaing dengannya.”
Siapa yang tidak sabar untuk menontonnya?
(Foto: Ari Wasserman / Atletik)