Lintasan Kings berubah pada suatu hari musim panas tahun 2008, di tengah-tengah offseason yang tidak mencolok, ketika prospek organisasi berkumpul untuk kamp pengembangan dan mendengarkan pembicara tamu.
Dustin Brown, yang baru lima tahun berlalu dari tahun wajib militer NHL-nya, berbicara kepada “anak-anak” tentang apa artinya menjadi seorang profesional, di dalam dan di luar lapangan. Manajer umum saat itu, Dean Lombardi, mengintip ke dalam ruangan dan tidak dapat mempercayai telinganya.
“Saat saya pertama kali bertemu anak ini dua tahun lalu,” kata Lombardi pada tahun 2008, “dia tidak mengucapkan tiga patah kata pun di kantor saya.”
Tiga bulan kemudian, Brown dinobatkan sebagai kapten termuda dalam sejarah Kings pada usia 23 tahun. Kurang dari empat tahun kemudian, Brown menerima Piala Stanley dari Komisaris NHL Gary Bettman, setelah membantu mengawasi transformasi Kings dari runner-up menjadi juara.
Brown, sekarang 37, Kamis mengumumkan bahwa 19 tahun karirnya akan berakhir pada akhir putaran playoff Kings, yang dimulai minggu depan melawan Edmonton Oilers. Brown memainkan pertandingan musim reguler terakhirnya pada hari Kamis di Vancouver.
Pada konferensi pers yang emosional hari Jumat di El Segundo, Brown mengatakan dia telah memikirkan keputusan tersebut selama berbulan-bulan dan mengatakan dia merasa sudah waktunya untuk “move on”. Belakangan, Brown menyatakan, “Jika kami tidak lolos ke babak playoff, keputusan ini akan sedikit lebih sulit untuk saya ambil.”
Salah satu momen yang mengharukan di Vancouver adalah pelukan yang dibagikan Brown dengan Kopitar sesudahnya.
Ini @DustinBrown23 @AnzeKopitar pelukan akan membuatmu merasakan hal-hal yang tidak pernah kamu duga bisa kamu rasakan. pic.twitter.com/mm4Qj6gT8w
— Raja LA (@LAKings) 29 April 2022
“Saya memberinya banyak pelukan selama 16 tahun bersama,” kata Kopitar, Jumat. “Jelas itu sangat berarti, mengetahui dia tidak akan berada di sini tahun depan, dan itu bukanlah perasaan terhebat di dunia saat ini. Pada saat yang sama, dia telah melakukan banyak hal untuk organisasi (dan) untuk saya secara pribadi.
“Saya datang ke sini, berusia 19 tahun. Dia adalah pria yang pemalu, pria yang pendiam, dan aku juga. Ikatan yang kami kembangkan – yaitu persaudaraan – bersifat seumur hidup. Itu adalah sesuatu yang Anda hargai hingga hari terakhir Anda di planet ini.”
Merupakan keputusan yang tepat untuk membiarkan Brown, kapten Kings dari 2008-16, memakai “C” di Vancouver, sebuah keputusan yang didorong oleh Kopitar. “Jujur saja. Itulah dia,” kata Kopitar. “Dia telah menjadi pemimpin di sini selamanya. Pertandingan musim reguler pertamanya sebagai kapten juga terjadi di gedung itu.”
Brown berkata: “Dia bertanya padaku dulu. Saya berkata, ‘Saya akan menghargainya.’ Lebih merupakan anggukan pada hubungan kita daripada apa pun.”
Brown bertengkar dengan kapten Ducks Ryan Getzlaf setelah pertandingan Kings-Ducks pada tanggal 23 April, yang merupakan pertandingan kedua hingga terakhir Getzlaf di NHL. “Pada saat itu saya cukup yakin bahwa saya sudah mengambil keputusan,” kata Brown. “Saya berkata, ‘Selamat atas karier Anda. Sungguh menakjubkan melawanmu.’ Saya berkata, ‘Saya tepat di belakang Anda. Saya belum memberi tahu siapa pun.’”
Brown berada di garis depan dari periode yang sekaligus paling menarik, menarik, dan membuat frustrasi dalam sejarah Kings. Itu adalah perjalanan yang rumit Atletik Lisa Dillman (penulis beat Kings, terakhir sejak 2011) dan Rich Hammond (penulis beat Kings dari 2005-16) mencatatnya. Di sini, mereka berbagi pemikiran tentang warisan Brown.
Awal (2003-07)
Dillman: The Kings memiliki banyak modal draft dalam draft tahun 2003 yang sekarang terkenal: tiga pilihan putaran pertama, disorot oleh Brown, yang diambil oleh Kings di No. 13.
“Kami sangat menyukainya,” kata Al Murray, yang merupakan direktur kepanduan amatir Kings pada saat itu dan sekarang bekerja untuk Tampa Bay Lightning. Atletik pada hari Kamis. “Saya cukup yakin kami memiliki sekitar enam orang dalam daftar kami. Sering melihatnya di Guelph (di junior). Kombinasi bakat dan persaingannya sulit ditemukan. Dia adalah salah satu pemain yang sangat kami inginkan tahun itu.”
Brown berada dua tempat di belakang Jeff Carter, yang direkrut oleh Philadelphia, dan di depan Ryan Getzlaf dan Corey Perry, yang masing-masing menempati posisi ke-19 dan ke-28 oleh Ducks.
Dua pilihan putaran pertama lainnya oleh Kings tidak memberikan pengaruh di LA Brian Boyle (No. 26) menemukan kesuksesan di tempat lain setelah tampil dalam 36 pertandingan bersama Kings, sementara Jeff Tambellini (No. 27) 241 bermain pertandingan di NHL (tetapi hanya empat dengan Kings).
Hammond: Ada alasan mengapa Lombardi, yang dipekerjakan pada tahun 2006, belum banyak mendengar kabar dari Brown. Brown tiba di Los Angeles pada tahun 2003 sebagai salah satu pilihan putaran pertama Kings yang digembar-gemborkan tahun itu. Dia berusia 18 tahun, jauh – baik dalam jarak tempuh maupun gaya – dari kampung halamannya Ithaca, NY. Tinggal sendirian tahun itu, dengan pacarnya (dan calon istrinya) di negara lain, Brown, yang sifatnya pendiam, merasa sulit untuk berhubungan dengan rekan satu tim yang lebih tua.
Itu tidak membantu bahwa Brown a) melewatkan sebagian besar musim rookie-nya karena keseleo pergelangan kaki yang parah dan bermain untuk pelatih yang tidak mengizinkan pemain yang cedera berada di dekat rekan satu timnya di fasilitas latihan Kings, dan b) memiliki rekan satu tim. . yang mengejeknya karena cara dia berbicara.
Perlahan, Brown menemukan jawabannya. Sebuah bola bowling di atas es, Brown menjadi favorit penggemar dengan memberikan pukulan telak.
Kebangkitan (2008-11)
Dillman: Seorang yang mengalami cedera fisik di jantung karirnya, Brown diangkat menjadi kapten tim pada tahun 2008 pada usia 23 tahun, menjadi kapten termuda dan kapten kelahiran Amerika pertama dalam sejarah franchise.
“Pemimpin yang pendiam,” kata eksekutif lama NHL Jack Ferreira, yang bersama Kings selama 12 musim hingga 2018. “Sangat pintar. Tidak banyak bicara, hanya mengalahkan oposisi di setiap giliran kerja. … Salah satu orang favorit saya di NHL.”
Hammond: Suatu saat di akhir musim 2006-07, saya bertanya kepada pelatih Kings saat itu, Marc Crawford tentang potensi mencetak gol Brown. Segera setelah itu, Brown menyelesaikan musim itu dengan total 17 gol yang tidak mengesankan. Crawford mengatakan kepada saya menurutnya Brown bisa menjadi pencetak 30 gol. Saya menggunakan kutipan Crawford dalam cerita saya, tetapi sebagian besar menolak gagasan ini, percaya bahwa itu tidak realistis dan mungkin merupakan upaya untuk memotivasi Brown.
Jika ya, itu berhasil. Brown mencetak 33 gol, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya pada tahun 2008, membangun kredibilitasnya sebagai pemain sayap yang bisa bermain di lini atas bila diperlukan, namun lebih sering berkembang sebagai pemain lini ketiga yang bisa bermain di tim khusus. di kedua sayap tergantung pada apa yang dibutuhkan tim.
Brown tidak pernah berkembang menjadi tipe hura-hura, tapi tidak ada yang menyangka hal itu. Kata-katanya berbobot, tetapi gaya bermain dan bahasa tubuhnya lebih menjelaskan. Brown juga tidak mendambakan perhatian. Saat Kings mendatangkan para veteran untuk melengkapi pemain inti muda Brown, Anze Kopitar, Jonathan Quick dan Drew Doughty, Brown senang memiliki rekan satu tim yang lebih banyak bicara seperti Matt Greene, Jarret Stoll, Willie Mitchell dan Justin Williams yang mengambil buku catatan reporter sempurna. Jika ego Brown pernah menjadi faktor dalam apa pun yang dia lakukan di dalam atau di luar lapangan, hal itu tidak pernah terlihat. Bukan suatu kebetulan bahwa setelah Kings merekrut Doughty pada tahun 2008, Brown menjadi teman sekamarnya dalam perjalanan darat.
Era Kejuaraan (2012-14)
Dillman: The Kings belum pernah memenangkan Piala Stanley dan organisasi ini sedang memutar rodanya pada musim 2011-12. Salah satu opsi yang dipertimbangkan menjelang batas waktu perdagangan adalah memindahkan Brown, yang akan memiliki banyak daya tarik bagi tim pesaing. Pada akhirnya, keputusan dibuat untuk tidak memperdagangkannya, dan sisanya tinggal sejarah.
Contoh lain dari kesepakatan terbaik sering kali adalah kesepakatan yang tidak dibuat oleh tim.
Gambar berikutnya yang tak terhapuskan adalah Bettman mempersembahkan Piala Stanley kepada Brown di depan penonton yang bersorak-sorai di Staples Center. Brown mengambil Piala Stanley dari Bettman, meletakkannya di atas kepalanya, mencium cangkir itu, lalu menciumnya dua kali lagi sebelum menyerahkannya kepada Mitchell.
Brown membantu mencapai prestasi terbesar dalam sejarah waralaba Kings – memenangkan dua mangkuk dan mencapai final konferensi dalam rentang waktu tiga tahun. Anze Kopitar mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara dengan Brown tiga tahun lalu, “Jerseynya akan dipensiunkan dan kemungkinan besar dia akan dipajang di depan Staples Center.”
Hammond: Satu momen dari setiap Piala Stanley yang tidak akan pernah saya lupakan…
Pada tahun 2012, Kings yang diunggulkan dan diunggulkan kedelapan memimpin seri 2-0 melawan Canucks di Staples Center. Di awal periode kedua Game 3 0-0, Henrik Sedin dari Vancouver memainkan puck di dekat garis biru di depan bangku cadangannya. Saat Sedin berbalik, berhenti, dia menyerap seluruh kekuatan Brown seberat 220 pon, memberikan pukulan bahu yang menghancurkan ke tubuh bagian atas Sedin. Siapa yang mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut pada babak ketiga? Cokelat.
Pada tahun 2014, Kings kembali memenangkan piala tersebut, setelah menyelesaikan 26 pertandingan playoff yang melelahkan. Di tengah perayaan di atas es terdapat Brown, istri dan anak-anaknya, salah satunya mengenakan jersey Brown untuk menarik perhatiannya di tengah keributan. Brown membungkuk untuk mendengarkan putranya yang masih kecil dan kemudian berkata di tengah kebisingan, “Ya, ketika kamu bangun besok, cangkirnya akan ada di sana.” Perasaan yang luar biasa tidak hanya dirasakan oleh Brown muda, tetapi juga bagi penggemar Kings di mana pun.
Dampaknya (2015-2022)
Hammond: The Kings mengambil “C” Brown pada bulan Juni 2016, tak lama setelah pertandingan playoff putaran pertama melawan Sharks, yang mengikuti musim non-playoff. Dua tahun ini merupakan tahun yang berantakan bagi Kings, yang mencakup pilihan personel yang dipertanyakan, masalah di kantor, dan mungkin satu atau dua konflik kepribadian.
Namun seringkali ada ritme tertentu dalam olahraga profesional ketika segala sesuatunya mulai tidak berjalan baik. Pertama, pemain dan/atau kepemimpinan harus diubah. Kemudian pelatih dipecat. Lalu GM pergi. Para Raja menangani dua yang terakhir pada hari yang sama di tahun 2017, tetapi pertama-tama mereka mengorbankan Brown dan menjadikan Kopitar sebagai kapten mereka.
Itu tidak ada gunanya melawan Kopitar, yang sebagian besar mengikuti gaya Brown yang tidak bersepeda, ikuti saya, dan merupakan panutan yang besar. Tapi cara para Raja terus bergulir, bahkan setelah pergantian kepemimpinan, menunjukkan bahwa menjadi kapten Brown bukanlah masalahnya – atau setidaknya satu-satunya masalah – dan dia tentu saja tidak pantas dipermalukan di depan umum setelah memimpin Raja-raja ke dua. Kejuaraan Piala Stanley dalam tiga tahun.
Dillman: Anda belajar banyak tentang seseorang pada saat-saat baik dan bahkan lebih banyak lagi pada saat-saat buruk. Brown telah diambil alih jabatan kaptennya oleh manajemen dan diberikan kepada Kopitar dalam transisi yang dilakukan dengan canggung. Terlepas dari apa yang terjadi, Brown dan Kopitar tidak pernah membiarkan hal itu memengaruhi persahabatan atau kemitraan mereka.
Karier Brown dimulai dengan Kings dalam pembangunan kembali dan sekarang akan berakhir dengan peningkatan franchise dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2018.
Jika Anda mencantumkan pemain hebat sepanjang masa yang bermain untuk organisasi Kings, ada banyak nama terkenal, termasuk Wayne Gretzky, Marcel Dionne, Rogie Vachon, Dave Taylor, Luc Robitaille, dan Rob Blake. Brown adalah bagian dari percakapan para legenda Kings dan berdiri sendiri karena dia adalah kapten dua kali Kings memenangkan Piala Stanley. Prestasi luar biasa itu akan menempa warisannya bersama para Raja.
(Foto Dustin Brown tahun 2012: Juan Ocampo / NHLI via Getty Images)