Mempromosikan ‘Whac-A-Mole’, shortstop dan banyak lagi: Andrew Friedman menghancurkan awal Dodgers

ST. PETERSBURG, Fla. – Ini sungguh aneh. Ketika Dodgers tiba di Tropicana Field minggu ini, mereka melihat Rays untuk pertama kalinya sejak Blake Snell yang nyaris tak terkalahkan pergi setelah hanya melakukan 73 lemparan dan Los Angeles bangkit untuk memenangkan Game 6 dan kejuaraan pertama mereka dalam beberapa dekade.

Jika terasa jauh, itu memang benar. Seri Dunia 2020 diadakan di gelembung buatan di Arlington, Texas, bukan di gua beton Tropicana Field. Dodgers sekarang berbagi divisi dengan Snell. Corey Seager, MVP Seri Dunia tahun itu, sudah lama tiada.

“Dunia sudah pasti berubah sejak terakhir kali kita melihat orang-orang ini,” kata manajer Dave Roberts.

Namun kedua klub tetap menjadi kelas olahraga tersebut sejak saat itu. Dodgers dan Rays masing-masing memimpin liga mereka dalam kemenangan ketika seri dimulai pada hari Jumat. Kedua tim berutang “jejak kaki”, demikian Roberts menyebutnya, kepada arsitek mereka, yang memiliki ide dan filosofi yang sama dan, dalam beberapa kasus, juga kepada personel. Presiden operasi bisbol Dodgers Andrew Friedman pertama kali berhasil di sini dengan menerima gaji yang tidak seberapa di St. Petersburg untuk memaksimalkan. Siaran The Rays pada hari Jumat menunjukkan Friedman berbagi kamar dengan Erik Neander, mantan rekannya di Rays yang sekarang menjalankan operasi bisbol mereka.

Dodgers ini terus melaju, memenangkan 31 dari 52 pertandingan pertama mereka. Bahkan setelah kehilangan gaji, mereka masih memiliki kewajiban pajak barang mewah hampir dua kali lipat dibandingkan Rays karena Rays mencatatkan awal terbaik dalam olahraga ini (38-15).

Dan Dodgers masih memiliki lubang yang harus diisi. Friedman membahas serangkaian masalah seputar skuadnya saat kembali ke Dome pada hari Jumat dan menyatakan optimisme tentang bagaimana klubnya yang telah direformasi menangani sepertiga pertama musim ini (31,5 persen).

“Saya pikir ini adalah tim yang mampu melakukan beberapa hal yang sangat istimewa,” kata Friedman, duduk di bangku penonton, Jumat.

Beberapa pengamatan penting dari media scrum Friedman:

Awal melempar

Tidak, proyeksi internal Dodgers tidak mengira akan terjadi secepat itu. Mereka meminta bukan hanya satu, tapi dua prospek teratas mereka untuk melakukan debut liga besar dan bergabung dalam rotasi pada akhir Mei.

Gunakan Gavin Stone dan Bobby Miller Sekarang adalah suatu keharusan bagi Dodgers, dan bukan karena disengaja. Betapapun berbakatnya para pemain muda tersebut, organisasi tersebut berharap dapat membangun penyangga yang lebih baik dan memungkinkan mereka untuk masuk ke daftar pemain liga besar dengan melakukan lemparan yang baik, bukan secara default.

“Apakah ini waktu yang ideal bagi pembangunan untuk membesarkan mereka?” kata Friedman. “Mungkin tidak.”

Cedera tetap memaksa mereka. Organisasi tersebut terkesan dengan cara mereka menangani momen ini, dan Stone akan mendapat beberapa giliran lagi, setidaknya melalui rotasi. Miller juga akan mendapatkan setidaknya satu start lagi.

Ryan Pepiot masuk daftar cedera beberapa jam sebelum Hari Pembukaan dengan masalah miring dan tidak melempar bullpens sekarang. Michael Grove memperbaiki momen pangkal pahanya sebelum memulai di Wrigley Field bulan lalu dan sekarang sedang berusaha kembali ke atas. Julio Urías harus melakukan pukulan bullpen pada hari Sabtu dan jadwalnya setelah itu akan lebih jelas setelah ia mengalami cedera hamstring di St. Louis menyesuaikan diri.

Dan Dustin May, di tengah tahun yang penuh kejayaan setelah operasi Tommy John, tiba-tiba menghadapi masa depan yang tidak pasti. Petenis kidal itu menerima suntikan plasma kaya trombosit pada hari Senin untuk mengatasi ketegangan tendon fleksor-pronator, dan tidak akan bermain bola selama sekitar enam minggu (minimal empat minggu) karena Dodgers mempertimbangkan jalur potensialnya untuk kembali merencanakan. . Pembedahan, kata Friedman, “pada awalnya” adalah suatu kemungkinan, namun ia menyatakan optimisme bahwa organisasi tersebut dapat menghindari operasi yang akan membuat May absen lebih lama lagi.

Rotasinya, hingga saat ini, “sudah bagus,” kata Friedman. Grup itu masuk pada hari Jumat dengan peringkat ke-12 dalam bisbol dengan ERA 4,07 dan peringkat ke-11 dalam kemenangan FanGraphs di atas penggantian (3,9).

Friedman menambahkan peringatan: “Dengan posisi kami saat ini, akan menjadi seperti permainan jika kami memiliki lebih banyak pemain yang cedera,” katanya. Seperti yang dikatakan, “Ini seperti permainan Whac-A-Mole.”

Dodgers sudah lebih mengandalkan pemain tangan kanan Noah Syndergaard daripada yang mereka harapkan. Penandatanganan agen bebas senilai $13 juta telah melihat performanya menurun tahun ini dan dia terjatuh pada hari Jumat, membiarkan enam run dalam enam inning. ERA 6,27 melalui 10 startnya adalah yang tertinggi keenam dalam bisbol di antara pelempar dengan start dua digit tahun ini.

“Tidak banyak emosi positif saat ini ketika saya memikirkan secara khusus tentang pitching,” kata Syndergaard, Jumat. “Sulit untuk pergi ke sana dengan senjata yang Anda miliki sebelum dirampas dari Anda. Dan membuang apa yang saya miliki sekarang tidak cukup untuk berhasil melawan tim seperti itu.

“Semakin aku berjuang, semakin sulit untuk keluar dari situ dan setiap kali aku mencoba merangkak keluar, aku terjatuh semakin dalam.”

Roberts mengatakan awal buruk Syndergaard pada tahun ini “tentu saja tidak ideal,” namun ia tidak menyatakan bahwa ia akan dikeluarkan dari rotasi. Pertama, Dodgers tidak memiliki opsi lini tengah yang sehat.

“Kami memiliki beberapa opsi lain,” kata Roberts. “Tetapi saya pikir saat ini kami harus terus mengujinya dan mengharapkan hasil yang lebih baik.”

Menambahkan starter lain ke tenggat waktu mungkin lebih menjadi prioritas daripada yang diharapkan. Pepiot tidak akan kembali sampai setidaknya setelah jeda All-Star. Sama halnya dengan Mei. Walker Buehler terlihat yakin dia bisa menjadi salah satu faktornya musim ini, tapi itu masih bukan jaminan karena dia masih kurang dari satu tahun absen dari operasi Tommy John.

Masalah? Daftar penjual yang jelas terlihat cukup tipis saat ini.

Posisi shortstop

Dodgers tidak menyangka akan kehilangan Gavin Lux, pilihan shortstop utama mereka, karena ACL yang robek hanya dalam beberapa minggu tersisa musim semi ini. Menjaga kesehatan Miguel Rojas merupakan upaya yang sulit. Hanya dua pemukul dengan 120 penampilan plate atau lebih yang melakukan serangan lebih sering daripada Chris Taylor (36,8 persen dari total waktu), yang bahkan mengalami kemunduran dibandingkan tahun lalu, ketika ia berada 7 persen di bawah rata-rata liga secara keseluruhan dengan wRC+.

Los Angeles pada dasarnya merupakan level pengganti di shortstop tahun ini, peringkat ke-27 dalam bisbol dengan -0,1 fWAR di posisi dan ke-27 dengan pelanggaran 59 wRC+.

Tapi apakah ini merupakan kunci bagi Dodgers untuk menukar shortstop yang lebih mirip Lux pada tenggat waktu? Belum tentu, alasan utamanya adalah kemampuan Mookie Betts untuk bertransisi ke posisi tersebut dengan relatif mulus.

“Saya pikir ini adalah contoh (No.) 612 untuk tidak terkejut dengan apa pun yang dilakukan Mookie,” kata Friedman.

Eksperimen tersebut berjalan sesuai harapan, membuka opsi ofensif klub terhadap lemparan tangan kanan dan menyelaraskan susunan pemain dengan cara yang berhasil. Betts tidak akan berada dalam posisi shortstop penuh waktu – Roberts memperkirakan bulan ini bahwa Betts dapat menghabiskan sekitar 20 persen dari keseluruhan waktunya di lini tengah – tetapi itu cukup untuk menunggu Rojas dan Taylor menyerang.

Membuat Betts memainkan shortstop yang kredibel dapat membuka rencana tenggat waktu perdagangan Dodgers lebih dari memperdagangkan diri mereka sendiri untuk shortstop seperti Tim Anderson dari Chicago. Sederhananya, mungkin akan lebih mudah bagi Dodgers untuk menukar pemain luar sudut peleton daripada menukar shortstop sehari-hari.

“Katakanlah kita sampai pada titik di bulan Juli di mana kita merasa perlu menambah tenaga, yang membuka banyak pilihan tentang apa yang bisa kita targetkan, jika kita merasa bisa melakukannya dengan baik,” kata Friedman.

Pelanggaran

Baik Roberts dan sekarang Friedman telah mengakui bahwa ini bukanlah profil ofensif yang mereka bayangkan untuk klub ini ketika mereka menyusun daftar pemain. Lihat saja peringkat mereka dan masukkan hari Jumat:

“Saya sebenarnya berpikir tim ini adalah tim yang memukul lebih baik dari yang kami tunjukkan,” kata Friedman. Artinya, sebuah tim yang bisa memiliki lebih banyak pemukul daripada yang kami tunjukkan, yang, meskipun mendukung beberapa orang di departemen kekuatan, tim ini adalah serangan yang lebih menyeluruh yang belum kami rasakan sepenuhnya. .

“Cara kami melakukannya sedikit berbeda dari apa yang saya pikirkan menjelang tahun ini.”

Ini adalah grup yang tentunya memiliki kedalaman, dengan delapan pemukul menghasilkan level di atas rata-rata liga dengan wRC+ dan sangat bergantung pada kekuatan dan slugging untuk melakukannya. JD Martinez telah menjadi tambahan yang produktif. Pemula James Outman dan Miguel Vargas memiliki beberapa produksi yang tidak menentu, tetapi secara keseluruhan mereka memiliki kualitas yang baik dalam jajaran pemain.

Masih ada area yang jelas untuk diatasi. Dodgers bisa menggunakan lebih banyak konsistensi melawan lemparan tangan kiri, urutan ke-18 dengan 102 wRC+ (dan imbang di posisi terakhir dengan rata-rata pukulan 0,209) melawan mereka sebelum menghadapi starter kidal Jalen Beeks pada hari Jumat. Mereka pasti bisa menggunakan opsi peleton yang lebih baik melawan lemparan tangan kiri, dengan Trayce Thompson tidak mencetak gol dalam 38 pukulan terakhirnya secara keseluruhan dan 2 dari 36 pukulan melawan pemain kidal pada tahun tersebut.

(Foto Noah Syndergaard: Nathan Ray Seebeck / USA Today)