FOXBORO, Massa. – JuJu Smith-Schuster menangkap dua operan dari Mac Jones di lapangan latihan beruap di belakang Stadion Gillette Kamis pagi, salah satunya untuk touchdown. Dia ditargetkan mencapai level tertinggi tim sebanyak lima kali.
Kemudian, Smith-Schuster melemparkan beberapa karangan bunga ke arah quarterback barunya.
“Orangnya super cerdas dan etos kerjanya… itu yang terbaik,” katanya. “Saya telah melihat banyak orang bekerja, datang ke kantor lebih awal, mulai bekerja, pulang terlambat, dan dia adalah salah satu dari orang-orang itu.
“Komunikasi antara saya dan dia serta banyak penerima adalah – dia berbicara,” lanjut Smith-Schuster. “Dia melihat apa yang dia lihat dan dia membicarakannya. Dan itulah hebatnya kami. Tidak ada wilayah abu-abu dalam pelanggaran ini. Anda membicarakannya, Anda membicarakannya, Anda memperbaikinya, dan kita lanjutkan.”
Untuk pengikut Patriots berpengalaman, ini adalah hal standar. Smith-Schuster hanya memberikan pujian standar yang sering diberikan kepada Jones oleh para pemain dan penulis olahraga: Dia sangat cerdas dan bekerja keras.
Namun, kata-kata Smith-Schuster memiliki bobot tertentu, dan pada dua tingkat.
Satu, dia baru di sini. Smith-Schuster bergabung dengan Patriots setelah lima musim bersama Steelers dan satu musim 2022 yang mengesankan bersama Chiefs yang berpuncak pada kemenangan 38-35 atas Eagles di Super Bowl LVII. Kecuali dia menghabiskan waktu luangnya dengan menelusuri kliping media Patriots musim lalu, dapat dikatakan bahwa pikirannya adalah miliknya sendiri.
Kedua, komentar ini berfungsi sebagai pengingat untuk tidak terlalu khawatir ketika pelatih Patriots Bill Belichick bermain dodgeball setiap hari ketika ditanya tentang quarterbacknya. Mengingat Smith-Schuster hanyalah Patriot terbaru yang berbicara dengan Jones, kita dapat mengabaikan apa itu Belichick bukan mengatakan bahwa Bill hanyalah Bill. Seperti yang Belichick sendiri suka katakan, memang begitulah adanya.
Namun sebelum kita membahas Belichick, pertimbangkan bahwa Jones, ketika ditanya pada hari Rabu tentang hubungannya dengan pelatihnya, berkata, “Saya pikir kami baik-baik saja.” Jones, memasuki musim ketiganya bersama Patriots, juga mencatat “awal yang baru”.
LEBIH DALAM
Semuanya terlihat baik-baik saja antara Mac Jones dan Bill Belichick saat kamp pelatihan terbuka Patriots
Ketersediaan media Belichick berikutnya setelah pernyataan Jones adalah Kamis pagi pagi. Begini hasilnya:
Tipe media: “Bagi Anda, menurut saya dari sudut pandang kepemimpinan, seseorang yang memainkan posisi (quarterback), seberapa besar kepercayaan yang Anda miliki terhadap Mac bahwa Anda akan mendapatkan kepemimpinan yang Anda harapkan darinya?”
Belichick: “Saya percaya semua orang di tim kami. Jika saya tidak melakukan itu, mereka tidak akan ada di sini.”
Tipe Media: “Mac ditanya tentang hubungannya dengan Anda, dan dia mengatakan itu baik, dan dia mengatakan hal yang penting adalah (Anda) melakukan percakapan dan ini tentang awal yang baru, awal yang bersih. Apakah kalian melakukan percakapan itu, dan apakah itu sesuatu yang terjadi di awal musim sepi?”
Belichick: “Ya, saya akan merahasiakan semua percakapan saya antar pemain. Untuk menghormati para pemain.”
Tipe media: “Namun, berbicara tentang hubungan itu membalikkan keadaan pada diri Anda sendiri, apakah Mac benar ketika dia berkata, ‘Saya pikir kita baik-baik saja’?”
Belichick: “Ya, sekali lagi, saya baik-baik saja dengan semua pemain yang ada di tim. Sangat.”
Kisah nyata dan lengkap tentang hubungan antara Bill Belichick dan Mac Jones akan menjadi cerita yang menarik di tahun-tahun mendatang. (Dan jangan biarkan saya mulai menceritakan semuanya tentang mengapa Malcolm Butler duduk di bangku cadangan selama Super Bowl LII.) Yang kita tahu adalah bahwa Belichick berusia 71 tahun dan mengatur jalannya sendiri. Membuat dia mengatakan hal-hal baik tentang Tom Brady selama masa kejayaannya bukanlah tugas yang mudah; jadi mengharapkan dia mengalahkan Mac Jones adalah mimpi yang mustahil dibandingkan dengan Red Sox ’67.
Saya akan menambahkan, dan ini hanya untuk bersenang-senang, bahwa Belichick berhasil mengatakan beberapa hal baik tentang satu pemain pada Kamis pagi: Pensiunan legenda Bruins Patrice Bergeron.
“Sepertinya dia adalah Devin McCourty mereka, dia melakukan segalanya dengan benar,” kata pelatih itu menanggapi sebuah pertanyaan. “Seorang pemimpin dan pemain hebat, jadi selamat atas karier yang luar biasa.”
Tidak mengherankan. Belichick terkenal mendukung Bruins, Celtics dan Red Sox. Ada kemungkinan bahwa dia menghadiri lebih banyak pertandingan tim lain daripada pelatih/manajer mana pun dalam sejarah olahraga Boston.
Bill Belichick-Mac Jones, apa pun itu… terserah Anda. Namun ketahuilah ini: ini memiliki potensi untuk berhasil. Jones beruntung Bill O’Brien diangkat sebagai koordinator ofensif, menggantikan aksi ruang tamu yaitu Matt Patricia dan Joe Judge. Mungkin memang begitu bukan senang Patriots tidak punya ide untuk merekrut DeAndre Hopkins, tapi, apa yang akan Anda lakukan?
Dan Belichick? Dia senang – oke, sebut saja bahagia – karena dia bisa menyerahkan pembelaan, dokter cinta sejatinya, dan penyerangan kepada O’Brien.
Ya, itu adalah kesalahan Belichick musim lalu karena Jones, gelandang NFL tahun kedua, ditempatkan di tangan dua pelatih dengan pengalaman terbatas di sisi ofensif bola. Ya, Jones bisa disalahkan karena terlalu sering menunjukkan perilaku di lapangan yang menunjukkan dia tidak senang dengan cara bermainnya. (Padahal, sekali lagi, Brady diketahui melakukan hal semacam itu.)
Tapi bagaimana keadaannya sekarang? Saya merasa Belichick baik-baik saja dengan pengaturannya. Bukan berarti dia akan memberitahu Mac Jones hal itu.
Dan bahkan jika dia memberitahunya?
Dia hanya akan merahasiakan percakapan itu. Untuk menghormati para pemain.
LEBIH DALAM
‘Kita punya unicorn’: Bill Belichick dan upaya untuk mempertahankan posisi tanpa posisi
(Foto: Steven Senne/AP)