BRADENTON, Florida. – Nada yang membuat segalanya berbalik Duane Underwood Jr. tahun lalu bahkan bukan bagian dari persenjataannya ketika musim dimulai.
Pada tahun 2021, musim pertamanya bersama Bajak lautUnderwood mencoba melakukan pergantian yang sangat bagus dengan kombinasi empat jahitan/curveball ho-hum. Itu adalah pendekatan yang mengecewakan karena Underwood tidak pernah menghasilkan tingkat ayunan yang baik. “Saya melihat profil saya dan menyadari bahwa itu bukan saya,” katanya.
Namun, jawabannya tidak serta merta datang. Musim 2022 tinggal beberapa minggu sebelum Underwood memutuskan untuk menambahkan pemotong — sebuah lemparan yang belum pernah dia lempar sebelumnya — dan memasangkannya dengan pemberatnya (yang sebelumnya) jarang digunakan.
Ledakan. Pendekatan baru ini membuat Underwood lebih efektif melawan pemukul kidal dan kidal. Hal ini juga membantu perubahannya menghasilkan banyak perubahan, sebuah hasil yang ingin dilihat lebih sering oleh manajemen Pirates dari semua orang di bullpen tahun ini.
Tahun lalu adalah tentang pembuatan rencana. Underwood mengambil pemotongnya dalam waktu sekitar satu minggu, dan kadang-kadang bagian tepinya yang kasar terlihat terlalu banyak. Musim ini adalah tentang memolesnya. Underwood adalah pemain yang sangat hebat dalam bola musim dingin, banyak menggunakannya sejak awal latihan musim semi dan membawanya ke Klasik Besbol Dunia.
“Pemotong membuat saya kembali melakukan yang terbaik,” kata Underwood. “Saya harus membuat orang-orang ini berayun dan saya ingin mereka menghormati sesuatu di zona tersebut. Saya tidak bisa hanya mengandalkan perubahan itu. Jadi saya akan menjauh – memutarnya, memutarnya, memutarnya – dan kemudian melanjutkan ke pertukaran ayun-dan-lewatkan. Ini adalah metode menuju kegilaan.”
Berdasarkan metrik Stuff+, yang menentukan lemparan berdasarkan kecepatan, pergerakan, dan laju putarannya, Underwood memiliki pemotong terbaik kesembilan di antara obat pereda liga utama tahun lalu. Berdasarkan Pitching+, yang menggabungkan atribut fisik tersebut dengan lokasi, pemotong Underwood berada di peringkat No. 18.
Pemotong tersebut menyumbang 27 persen lemparan Underwood. Pemberatnya, yang dia lemparkan hanya 10 persen pada tahun 2021, mencapai 26 persen pada tahun lalu.
Meskipun Underwood melemparkan pemotongnya ke arah pemukul di kedua sisi pelat, alat ini terutama dirancang untuk memberinya senjata melawan pemukul kidal.
“Saya tidak terkena pukulan keras (tetapi) saya tidak bisa melepaskan bola saat melawan pemain kidal,” katanya. “Ada tembakan-tembakan kecil dan mungkin berjalan-jalan dan sekarang saya dalam masalah. Atau saya akan melakukan empat kali pergantian yang hebat, dan kemudian mereka seperti, ‘Saya tidak bisa melakukan pergantian itu, jadi mengapa harus melakukannya?’ Saya memainkan permainan mereka, bukannya memainkan permainan saya.”
Saat pemotong Underwood berbunyi klik, kecepatannya mencapai 92 hingga 93 mph pada tingkat yang baik dan tinggi sedikit di atas perut pemukul. Itu meluncur melintasi piring dengan niat buruk ke tangan pemukul kidal.
“Saya ingat tahun lalu di St. Louis, saya benar-benar mulai melihat orang-orang bersandar dan membuang tangan,” kata Underwood. “Saya bisa melihat bagaimana mata mereka mulai bergerak ke bagian dalam piring.”
Jika itu membuatnya unggul dalam hitungan, Underwood dapat menembakkan pemberat atau menukarnya dengan strikeout. Musim lalu, pergantiannya menghasilkan tingkat bau yang cemerlang sebesar 45 persen.
“Setelah saya mendapatkan perhatian mereka, saya dapat mulai melakukan perubahan di tempat yang saya inginkan,” katanya.
Pemotong Underwood mirip dengan Mitch Kellermengatakan benda pemotong gyro. Loker mereka bersebelahan di Pirate City, jadi kedua pelempar sering bertukar catatan tentang lemparan baru mereka di awal pelatihan musim semi, meskipun peran dan gaya mereka berbeda.
“Mitch hebat dalam membalikkan bola,” kata Underwood. “Nomor putaran saya bukan yang terbaik, jadi saya lebih banyak memanipulasi bola. Mitch punya hal-hal yang suka berayun-ayun. Saya bisa menahannya pada bidang horizontal dan menembak lurus. Bagi saya, semuanya akan berada di tangan batsman kidal. Saya ingin ayunan. Saya ingin kontak awal yang lemah. Saya suka melihat kelelawar patah.”
Pemotongnya benar-benar sukses tahun lalu, tetapi Underwood tidak konsisten mempertahankannya di zona serangan. Itu sebabnya dia memilih untuk bermain Criollos de Caguas di liga musim dingin Puerto Rico.
“Jika saya melempar 50 lemparan dalam sehari di pesta musim dingin, 45 di antaranya adalah cutter,” kata Underwood. “Saya pergi ke sana untuk memahaminya sepenuhnya, dan misinya tercapai. Saya punya ide bagus tentang di mana dan bagaimana saya ingin menggunakannya.”
Peningkatan pada musim semi ini sungguh dramatis. Underwood bermain untuk Puerto Riko di WBC dan memensiunkan kesembilan pemukul yang dia hadapi dalam tiga pertandingan dalam permainan biliar.
Duane Underwood Jr. telah mengalahkan sembilan pemukul yang dia hadapi dalam tiga pertandingan dengan seragam Puerto Rico di #Baseball DuniaKlasik.@MLBPuertoRico | #Bajak Laut pic.twitter.com/wPkqySJ3sp
— Para bajak laut (@piratasbeisbol) 16 Maret 2023
Underwood mengerjakan satu inning dari “permainan sempurna” hari Senin yang menang 10-0 melawan Israel. (Puerto Riko tidak mengizinkan pelari dasar, tetapi permainan dihentikan setelah delapan inning karena aturan belas kasihan.) Pada hari Rabu, Underwood melakukan inning kedelapan tanpa gol dalam kemenangan 5-2 atas Republik Dominika yang membawa Puerto Riko ke posisi teratas. perempat final terlambat. .
Puerto Riko mendekat Edwin Diaz melukai lutut kanannya di tengah perayaan menyusul kekalahan melawan Republik Dominika. Absennya Díaz bisa berarti bahwa Underwood akan memainkan peran yang lebih besar dalam bullpen Puerto Rico selama sisa turnamen.
(Foto teratas adalah milik Bajak Laut Pittsburgh)