EDMONTON – Begitu pertandingan memasuki babak keempat, Anda baru tahu apa yang akan terjadi. Tidak mungkin Connor McDavid tidak menyelesaikan pekerjaannya.
Tidak dengan cara dia bermain. Bukan dengan tonggak bersejarah yang dipertaruhkan.
“Saya merasa seperti saya berusaha keras untuk (gol) ke-60 sepanjang malam,” kata McDavid.
Tekanan itu membuahkan hasil.
McDavid melakukan 13 percobaan tembakan dalam pertandingan tersebut, tujuh tepat sasaran pada hari Rabu. Dia bermain seperti orang gila – seperti yang sering dia lakukan.
Butuh dua kali percobaan dalam perpanjangan waktu – pemutusan berturut-turut setelah itu – tetapi McDavid melakukan apa yang ingin dia lakukan. Gol keduanya pada pertandingan 1:31 di babak tambahan adalah no. 60 dan, yang lebih penting, Oilers mengamankan kemenangan 4-3 atas Coyote dalam prosesnya.
“Enam puluh – banyak pemain hebat di masa lalu yang melakukan hal itu,” kata McDavid. “Rasanya menyenangkan bisa bergabung dalam daftar itu.”
🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨 🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨🚨 pic.twitter.com/cEJSwW2MMt
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 23 Maret 2023
McDavid menjadi pemain aktif keempat yang mencapai ambang batas tersebut. Yang lainnya adalah Alex Ovechkin, Steven Stamkos dan Auston Matthews, yang melakukannya musim lalu.
Ketiganya dikenal sebagai penembak, penembak jitu murni dengan tembakan satu kali yang mematikan atau pulsa yang menipu. McDavid, yang tidak pernah menganggap dirinya seorang striker, tidak memiliki pengalaman yang sama.
Dia perlu lebih mengembangkan mentalitas penembak. McDavid mencatatkan 314 tembakan ke gawang musim ini — menyamai total tembakan terbaiknya pada 2021-2022 — dan memiliki persentase tembakan tertinggi dalam kariernya yaitu 18,9.
“Dia memiliki keinginan luar biasa untuk menambah lapisan dalam permainannya. Gol yang dia cetak sekarang sangat berbeda dari yang dia cetak di awal karirnya,” kata bos bangku cadangan Oilers Jay Woodcroft, asisten pelatih untuk tiga musim NHL pertama McDavid. “Itu adalah bagian dari evolusinya sebagai pemain.
“Dia bukanlah seseorang yang berdiam diri sebagai pemain dan mengandalkan kebiasaan atau cara lama. Dia terus mencari cara baru dalam melakukan sesuatu. Dia adalah seseorang yang menekan dan itulah yang dilakukan pemain terbaik – dan dia jelas merupakan pemain terbaik di dunia.”
Terlepas dari semua desas-desus tentang Matthews yang mencetak 60 gol dalam 73 pertandingan musim lalu, McDavid hanya mengalahkannya dengan satu pertandingan.
Faktanya, pemain terakhir yang mencetak 60 gol lebih cepat dari McDavid adalah Mario Lemieux yang luar biasa, yang melakukannya dalam 70 pertandingan pada musim 1987-88.
“Ini cukup istimewa. Cukup sulit untuk mencetak gol di liga ini,” kata Draisaitl, yang dua kali menjadi anggota klub dengan 50 gol tersebut. “Mencetak 60 gol dalam satu musim dan memiliki 10 pertandingan tersisa sungguh luar biasa. Dia hanya pemain yang spesial.”
Kecepatan McDavid mencapai tujuan nomor 60 mungkin satu-satunya hal yang mengejutkan Draisaitl tentang eksploitasi kapten Oilers.
Draisaitl mengunjungi rekannya di wilayah Toronto musim lalu untuk sesi skate dan hangout. Dia memberitahunya musim 2022-23 adalah saat McDavid harus mencetak 60 gol.
McDavid, yang tidak pernah mencapai angka 50 gol, menepisnya. Draisaitl sekarang yang tertawa terakhir.
“Saya memberitahunya pada musim panas,” kata Draisaitl. “Tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa. Dia sangat istimewa. Dia menciptakan begitu banyak peluang untuk dirinya sendiri. Dia memiliki cukup penampilan untuk sampai ke sana.
“Saya sangat bahagia untuknya. Saya bangga padanya.”
Coyote tingkat ketiga mengenakan topi keras mereka dan bermain keras melawan Oilers sepanjang malam. Para superstar membawa Oilers lolos.
Ryan Nugent-Hopkins mencetak dua golnya sendiri. Umpan Draisaitl merupakan salah satu umpan terbaik sepanjang musim ini; dia mendapat empat assist. McDavid menuduh pelanggaran tersebut.
Dengan 58 gol menjelang pertandingan, kreativitas McDavid terlihat sejak awal.
Dia menangkis tembakan dari kepala penjaga gawang Coyotes Connor Ingram dari belakang garis gawang pada permainan kekuatan Edmonton untuk membuka skor. Dia dengan malu-malu mengakui setelah pertandingan bahwa dia telah menjalankan niatnya dengan sempurna.
Dalam perpanjangan waktu, McDavid memenangkan pertarungan akal.
Dia memiliki dua peluang melalui satu-satunya di Ingram dan mencoba gerakan yang sama dua kali, satu dek di forehandnya. Setelah gagal pada percobaan pertama, McDavid kembali ke pit beberapa saat kemudian.
“Itu hanya dugaan bahwa dia tidak akan mengira saya akan melakukannya dua kali,” katanya. “Untungnya itu berhasil.”
Draisaitl menambahkan, “Sungguh gila mencoba gerakan yang sama dan mencetak gol untuk kedua kalinya, tapi itulah yang dia lakukan.”
Draisaitl pantas mendapatkan banyak pujian karena menghadiahkan dua golnya kepada McDavid.
Pertama, dia berbalik dan melancarkan umpan backhand dari atas lingkaran faceoff ke ujung Oilers, memukul McDavid dengan kecepatan di tengah es.
Kemudian, setelah McDavid gagal, dia melepaskan keping dari center Coyotes Travis Boyd di sepanjang papan dan, dari lututnya, menemukan McDavid menyeberang di tengah.
Draisaitl memiliki pekerjaan yang cocok untuknya.
“Dia membuatku kembali berkali-kali,” katanya. “Itulah yang kami lakukan.”
Kombinasi McDavid-Draisaitl (atau Draisaitl-McDavid) adalah salah satu yang paling mematikan di NHL. Itu adalah alasan besar mengapa mereka menjadi dua pencetak gol terbanyak di liga – lagi-lagi.
Adalah McDavid, dengan 138 poin, yang memiliki keunggulan 28 poin atas Draisaitl. Sulit untuk membayangkan keunggulan yang cukup besar itu, mengingat McDavid mengungguli Draisaitl dengan 13 poin tahun lalu.
Itu menunjukkan kualitas permainan yang ditunjukkan McDavid.
Berkat penampilannya pada hari Rabu, ia mendekati rekor tertinggi Ovechkin pasca-2005 yaitu 65 gol yang dibuat pada 2007-08. McDavid juga mengejar 157 poin. Hanya Wayne Gretzky dan Lemieux yang melampaui 155 poin dalam satu musim. Jauh lebih sulit untuk mencapai produksi ofensif sekarang dibandingkan ketika keduanya berada di puncaknya juga.
Jika ada satu pemain yang masuk ke stratosfer Gretzky dan Lemieux, tidak mengherankan, itu adalah McDavid.
Dia terhubung secara berbeda dari kebanyakan rekan-rekannya. Dia ingin – tidak, mengharapkan – menjadi yang terbaik, bukan hanya demi keuntungan pribadinya, tapi demi kebaikan timnya.
“Ini tidak pernah terpuaskan,” kata Woodcroft tentang dorongan McDavid. “Itulah yang membuatnya bangun di pagi hari. Untuk itulah dia mendedikasikan hidupnya.
“Setiap momen dalam kesehariannya terfokus untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa. Kami berada di NHL dan banyak pemain melakukan itu. Tapi ini adalah pemain terbaik di dunia. Dia membawanya ke tingkat yang berbeda.”
Tingkat yang berbeda-beda itu terlihat sepanjang musim, contoh terbaru adalah Rabu malam.
Ini taruhan kita juga belum melihat yang terakhir.
(Foto: Perry Nelson / USA Hari Ini)