BOSTON – Golden State Warriors menunjukkan betapa berbakat dan tangguhnya lawan mereka di Final NBA.
Namun menjelang Game 6, ketika Warriors mampu menutup Boston Celtics dengan kemenangan, Draymond Green mengatakan tantangan yang mereka hadirkan tidak sebanding dengan pertarungan melawan musuh familiar Warriors di babak ini: LeBron James.
“Ini tidak sebanding dengan bermain secara mental melawan LeBron James, yang menurut saya mungkin adalah orang paling cerdas yang pernah memainkan permainan ini,” kata Green. “Tidak satu pun, dia mungkin orang paling pintar yang menginjakkan kaki di lapangan basket. Mengatakan hal itu dibandingkan dengan itu tidak menghormati LeBron, dan itu bohong bagi Anda.”
Green tidak suka diambil di luar konteks (siapa yang melakukannya?) dan tidak kebal untuk mengatakan itulah yang terjadi, meskipun sebenarnya tidak. Perlu juga dicatat bahwa James adalah mitra bisnis Green dalam beberapa usaha. Nah, dari transkrip resmi NBA, inilah pertanyaan yang dijawab Green sebelum latihan Warriors pada hari Kamis.
Anda telah mengikuti begitu banyak seri kejuaraan terkenal melawan pemain sepanjang masa seperti LeBron selama bertahun-tahun. Menurut Anda, di manakah posisi seri ini dalam hal tantangan mental karena harus mengantisipasi apa yang akan dilakukan Boston tiga langkah ke depan dan mencoba menyerang mereka tiga langkah ke depan?
Green jelas tidak menyukainya. Warriors menghadapi James dan Cleveland Cavaliers dalam empat Final berturut-turut, dari 2015-18, menang tiga kali. Namun pada tahun 2015, Warriors kalah 2-1 meski pemain terbaik kedua dan ketiga Cleveland, Kyrie Irving dan Kevin Love, absen. Pada tahun 2016, James mengatur kebangkitan bersejarah dari defisit 3-1 menjadi kemenangan.
Mengenai Celtics, yang menjadi perhatian terbesar Green, dia berkata, “Ini adalah tantangan mental karena orang-orang ini super atletis.” Dia mengatakan masa muda dan bakat mereka menyebabkan dia mencoba memahami Celtics, dan “itu sangat berarti dalam seri ini dari sudut pandang mental dan hanya mencoba memahami dan selangkah lebih maju dari mereka.”
Dan kemudian dia mengatakan menghadapi Celtics “bukanlah pertandingan catur seperti saat Anda melawan LeBron, yang menganalisis setiap permainan di komputernya, seperti dalam waktu nyata.”
“Sepertinya itu hanyalah keterampilan yang tidak dimiliki banyak orang,” kata Green. “Tidak banyak orang yang bisa duduk di sini dan menemukan rentang acak dari tujuh menit menjadi empat menit di kuarter kedua dan memberi Anda setiap permainan hingga T dan tidak ketinggalan satu pun. Tidak banyak orang yang bisa melakukan itu.”
Green, masih berbicara dalam aliran kesadarannya, lalu menyebutkan dua nama Celtic yang cerdas dalam pikirannya. Salah satunya adalah Marcus Smart, yang “sangat pintar, seperti pertandingan catur melawannya”. Dan Ime Udoka, pelatih Boston, “sangat cerdas. Kami tahu silsilahnya.”
“Jadi tantangannya ada, tapi Anda tidak bisa menempatkannya di sana melawan LeBron,” tambah Green. “Seperti yang kubilang, dia mungkin orang terpintar yang pernah kita lihat bermain bola basket.”
LeBron jelas tidak ada di seri ini. Tim yang dia bela saat ini, Lakers, tidak lolos ke babak playoff. Jadi, apa kesimpulan dari komentar Green?
Apakah ini setara dengan materi papan buletin di Boston? Green menyarankan dia bisa memikirkan pemain Celtics yang lebih muda dan lebih bertalenta. Dia tidak menyebutkan nama, tapi itu berarti Jayson Tatum dan Jaylen Brown — dua pemain yang selalu bersamanya sepanjang seri. Ketika Anda memasuki pertandingan playoff dan Anda berada di pihak yang salah, seperti halnya Celtics, motivasi apa lagi yang diperlukan selain ingin menghindari menonton sampanye pop Golden State di TD Garden? Bagaimanapun, Tatum tidak menunjukkan minat untuk berinteraksi dengan Green, bahkan ketika Green mengikutinya ke bangku cadangan selama waktu tunggu di Game 5. Namun bukanlah suatu lompatan besar untuk menyimpulkan bahwa Green tidak mengatakan Tatum atau Brown naik ke level LeBron. . Mengatakan bahwa tidak ada pemain yang sebaik LeBron adalah satu hal; mungkin hanya ada satu pemain dalam 75 tahun sejarah NBA yang lebih baik. Namun ada ruang bagi sebagian Celtics untuk kecewa dengan hal ini, jika mereka mau.
Apakah Green benar, sejauh ia mampu mengungguli Celtics? Dia benar-benar kesulitan di game 3 dan 4, dengan Steve Kerr meninggalkannya hampir sepanjang kuarter keempat game. Warriors bangkit dan menang (game 4). Green jauh lebih baik di Game 5, dengan delapan poin (dia mencetak empat poin dalam dua game sebelumnya), delapan rebound, dan enam assist, meski dalam keadaan tegang. Green jelas mengganggu aliran Celtics di Game 2 (kekalahan Boston lainnya) dengan menjadi hama yang tak henti-hentinya. Pada lebih dari satu kesempatan, para pemain dan pelatih Boston mengakui membiarkan kekuatan luar seperti Green atau ofisial menyebabkan mereka kehilangan fokus. Jika itu adalah rencana Green, maka itu berhasil.
Cara lain untuk memikirkan LeBron, Warriors dan tetap menjadi yang teratas: Green jelas mencari LeBron, yang warisannya tertanam di NBA. Tapi Warriors menempa dinasti ini melawan tim Cavaliers bersama LeBron. Di era mobilitas dan pemberdayaan pemain superstar yang belum pernah terjadi sebelumnya (jika Anda tidak menyukai posisi Anda saat ini, Anda dapat pergi, terkutuklah kontrak), fakta bahwa Golden State kembali ke Final, bersama Green dan Steph Curry dan Klay Thompson sebagai intinya mungkin pantas mendapatkan lebih banyak pujian daripada yang didapatnya.
Tim-tim Warriors yang hebat itu agak terpecah belah, dengan Kevin Durant pergi melalui agen bebas, waralaba memperdagangkan Andre Iguodala untuk mendapatkan cap space (hei, akhirnya dia kembali) dan memperoleh banyak talenta (seperti Andrew Wiggins) yang belum pernah ke sana. babak playoff sebelumnya. Namun Golden State tidak memecat Kerr setelah kalah dalam pertandingan NBA terbanyak pada tahun 2020. Itu tidak melelahkan Green dan menukarnya. Waralaba ini dihargai atas kesabarannya sementara Thompson melewatkan lebih dari dua musim karena cedera kaki yang parah. Dan Curry adalah pengaruh yang menenangkan – pemimpin yang tidak perlu dipertanyakan lagi, landasan stabilitas Warriors dibangun – yang kemungkinan akan tetap ada sepanjang sisa karirnya. LeBron tidak menginginkannya di Cleveland – atau setidaknya, dia tidak cukup menginginkannya sehingga dia mencapai titik di mana dia ingin berangkat ke Los Angeles pada tahun 2018.
Lakers asuhan LeBron memenangkan kejuaraan ketika Warriors berada dalam kondisi terburuknya. Jika James tidak pernah meninggalkan Cleveland, mungkinkah Cavs yang bermain di Final NBA 2019 dengan Durant dan Thompson akhirnya terpuruk karena cedera? Bagaimanapun, itu sudah lama sekali, dan kita semua sudah move on.
Namun Warriors sebagian besar masih bersatu setelah membangun reputasi dan warisan mereka melawan James.
“Ketika Anda tumbuh dan menyadari bahwa hal-hal tersebut tidak dijanjikan, dan Anda mencoba untuk tidak menerima hal-hal ini begitu saja dan memahami bahwa Anda mungkin lebih dekat ke akhir daripada awal,” kata Green. “Ini hanyalah apresiasi yang sangat berbeda yang Anda miliki untuk momen-momen ini sekarang dibandingkan dengan saat itu.”
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)