CLEVELAND – Abu Donovan Mitchell turun dari pesawat Rabu pagi dan mengenakan Cleveland Cavalier hoodie dan topi Cleveland Browns, dia tahu akan ada beberapa penggemar yang menunggu untuk menyambutnya. Yang tidak dia duga adalah kerumunan orang di hanggar menunggu kedatangannya.
Pesta penyambutannya berlanjut ketika dia tiba di Rocket Mortgage FieldHouse. Warga Cleveland bersorak sorai dan mengeluarkan ponsel mereka untuk memperingati momen tersebut.
“Itu mengejutkan saya,” kata Mitchell. “Saya masih terpesona melihat lautan manusia di sini. Itu membuat Anda merasa dihargai. Yang paling besar adalah Anda ingin memberikan hati dan jiwa Anda kepada orang-orang yang muncul untuk Anda, terutama datang ke sini pada jam 9 pagi ini, yang berarti mereka bangun pada jam 7.30 atau 8. Dengan sendirinya, hal-hal seperti itu sangat bermanfaat, dan saya sangat menghargainya, karena malam demi malam, kami akan terus bekerja dan terus berjuang untuk kota ini dan membawa kota ini menjadi juara lagi.”
Selamat datang di Cleveland, Donovan Mitchell.
sambutan yang sempurna 📸 pic.twitter.com/wwgyXswKU6
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 14 September 2022
Cavaliers memperkenalkan tiga kali All-Star dan anggota terbaru tim mereka pada hari Rabu. Di dalam atrium kaca, Mitchell duduk di antara presiden operasi bola basket Koby Altman dan pelatih kepala JB Bickerstaff.
Altman menyebut akuisisi Mitchell sebagai “salah satu perdagangan terbesar dalam sejarah waralaba”. Itu adalah salah satu hal yang Cavaliers mampu lakukan karena mereka terus bertahan selama pembicaraan perdagangan Mitchell. Altman memiliki hubungan dekat dengan Utah Jazz manajer umum Justin Zanik, dan beralih ke Jazz dari percakapan mereka dengan New York KnicksCleveland sudah menunggu di sana.
Mitchell keluar dari golf dua minggu lalu ketika dia mendengar dari agennya, Austin Brown, bahwa dia akan diperdagangkan ke Cleveland. Ketika dia mengetahui bahwa Garland, Evan Mobley, Jarrett Allen Dan Caris LeVert bukan bagian dari kesepakatan, Mitchell mengatakan dia “berlari gila-gilaan”.
Setelah pertukaran tersebut, Mitchell men-tweet foto dirinya mengenakan seragam Cavs ketika dia berusia sekitar lima atau enam tahun. Dia menjelaskan bahwa dia menjadi penggemar Cleveland karena LeBron James.
“Sungguh gila melihat kehidupan menjadi seperti lingkaran penuh,” kata Mitchell.
— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) 1 September 2022
“Saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian dari organisasi ini, berada di sini di kota ini, untuk bersenang-senang bermain bola basket dengan sekelompok orang yang benar-benar ingin menang dan benar-benar ingin terus membangun,” kata Mitchell. “Dan kami masih muda, tapi kami lapar. Kami siap. Aneh rasanya mengatakan saya mungkin salah satu orang yang lebih tua di tim. Tapi seperti yang saya katakan, kami sangat gembira.”
Kegembiraan ini dirasakan di seluruh organisasi. Setelah perdagangan, Altman mengatakan dia menelepon Garland — yang duduk di barisan depan konferensi pers di sebelah LeVert — dan mengetahui antusiasmenya untuk bermain dengan Mitchell. Pasangan itu akan menjadi lini belakang Cleveland dan sudah mulai membangun koneksi. Mereka menghabiskan pelatihan musim panas bersama.
“Lucu sekali, saya memberi tahu seseorang, Darius seperti di sini, dan kami sedang berlatih dengan orang-orang, dan Anda melihat ke sini dan berpikir ini adalah tujuan Anda, dan ternyata itu ada di sini, di sebelah Anda. Anda bahkan tidak melihat,” kata Mitchell. “Saya akan mengatakan ini, dua kali kami berlatih, saya menganggap diri saya penembak yang cukup bagus, tapi dia ada di sana, jika tidak lebih baik, dan saya mencoba untuk mengimbanginya, dan saya seperti, ‘ Yesus, ayo, ini dia.’ Dia membuat saya meningkatkan level saya dalam latihan. Jika dia bisa melakukannya setiap malam, dalam latihan dan latihan, dan Anda mulai bermain, dan kita berada di tim yang sama sekarang, Anda tahu itu bisa menjadi istimewa.”
Bickerstaff menggambarkan perdagangan untuk Mitchell sebagai “curveball”. Staf pelatih telah mengadakan retret tahunan, di mana mereka menetapkan rencana untuk musim ini. Rencana itu sekarang perlu diubah.
Bickerstaff dan staf pelatihnya sekarang membayangkan serangan dinamis di mana mereka dapat memberikan banyak ancaman di Garland, LeVert dan Mitchell, serta pemain besar seperti Mobley dan Allen dalam peran atau Kevin Cinta melompat ke sekeliling. Cleveland dapat menyusun kombinasi berbeda untuk memanipulasi permainan sambil bermain dengan gaya pergerakan bola yang bertempo tinggi.
Mengetahui kaliber pemain Mitchell dan sifat kompetitif timnya, Bickerstaff yakin Mitchell dapat membawa Cavs ke level berikutnya. Ketika Bickerstaff berbicara dengan Mitchell, dia menyampaikan pesan yang sama yang dia katakan kepada Garland dan LeVert: “Anda harus menjadi versi terbaik dari diri Anda sendiri.”
Di luar bakat Mitchell, Altman dan Bickerstaff menegaskan kembali pentingnya pemain berkarakter tinggi. Dalam percakapan Bickerstaff dengan salah satu mantan asisten pelatih Mitchell, dia yakin bahwa Mitchell akan cocok dengan budaya yang mereka bangun di Cleveland.
“Kami tidak (Collin Sexton, Lauri Markkanen Dan Rusak Hitam) dengan seseorang yang kita – bahkan sebagai orang pertama – pikir tidak akan cocok. Ketika Anda tidak harus mengorbankan orang demi bakat, Anda memberi diri Anda kesempatan untuk membangun sesuatu yang istimewa,” kata Bickerstaff. “Saya melakukan percakapan lagi dengannya, dan tidak ada hal negatif yang dia katakan tentang dia sebagai pribadi. Untuk bisa menambah bakat dan karakter, kami sangat bersemangat.”
Mitchell baru-baru ini melihat chemistry tim dalam latihan skuad mereka di Nashville, Tennessee. Dia melihat sifat bagaimana pria bercanda dan tertawa satu sama lain, tetapi ketika mereka mulai bekerja, mereka fokus.
“Saya pikir dari luar, melihat ke dalam dan mampu masuk ke dalam situasi itu, saya adalah seorang pria yang selalu bekerja ketika waktunya tiba, tetapi juga bersenang-senang, baik itu bermain kartu, bermain Xbox, kata Mitchell. “Berada di sekitar orang-orang ini sepanjang musim panas, Anda melihatnya di layar TV; Saya menonton pertandingan play-in dan menonton mereka sepanjang musim, bermain melawan orang-orang ini, dan melihat apa yang sedang mereka bangun dan coba bangun. (…) Menjadi bagian dari itu dan dilihat sebagai tambahan adalah sesuatu yang membuat saya bersemangat.”
Di tengah kegembiraan, Altman mengutarakan ekspektasinya. Dia mengulangi bagaimana Mitchell – yang baru berusia 26 tahun minggu lalu – bergabung dengan timeline pemain muda lainnya seperti Garland (22), Mobley (21), Allen (24) dan Ishak Okoro (21).
“Ada landasan pacu di sini, dan saya tidak ingin siapa pun berpikir bahwa kita harus berjuang atau gagal tahun ini,” kata Altman. “Bukan itu masalahnya. Ini adalah landasan nyata bagi orang-orang ini untuk tumbuh bersama, belajar cara bermain bersama, dan menjadi lebih baik setiap tahunnya dan semoga tumbuh menjadi bola basket yang menarik.”
Sementara Cavs mengambil lompatan besar musim lalu, menggandakan total kemenangan mereka menjadi 44 kemenangan, mereka masih melewatkan babak playoff setelah kalah di Turnamen Playoff. Penambahan Mitchell memberi Cleveland peluang lebih baik untuk bangkit di Timur dan seharusnya memberikan efek yang diinginkan dalam membantu mereka mencapai postseason. 39 pertandingan playoff Mitchell juga akan membantu mengingat kurangnya pengalaman tim pascamusim lainnya.
“Saya tahu kita akan mengalami bulan-bulan yang baik dan minggu-minggu yang baik serta hari-hari yang baik, dan kita akan mengalami minggu-minggu yang buruk dan hari-hari yang buruk,” kata Mitchell. “Tetapi bagi kami, jika kami terus bekerja keras malam demi malam dan terus berupaya dengan permainan yang tepat, kami bisa melakukan sesuatu.”
Mereka memiliki kontrak Mitchell tiga tahun ke depan untuk melakukannya; dia terikat kontrak hingga musim 2024-25, dengan opsi pemain senilai $37 juta untuk musim 2025-26. Tapi Mitchell tidak berpikir ada alasan mengapa mereka harus mengurangi ekspektasi mereka sekarang.
“Di atas kertas, kami terlihat menakutkan,” kata Mitchell. “Tetapi pada akhirnya, hal itu tergantung pada apa yang kami lakukan di gym. Ini dimulai, seperti, kami mencatatkan performa yang baik hari ini, dan kami harus terus melakukan pekerjaan dengan baik, jadi saya tidak bisa duduk di sini dan memberi tahu Anda, ‘Ya, kami adalah tim juara.’ Kami harus pergi ke sana dan membuktikannya setiap malam.”
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)