ARLINGTON, Texas – Diberi kesempatan pada Jumat malam, Dodgers menunjukkan ketenangan dan urgensi. Menghadapi trio obat pereda pemula asal Texas, Los Angeles membentuk klinik tentang cara mengatasi defisit dan memimpin.
Menari? Tidak terlalu banyak.
Defisit 5-4, menuju klub Texas yang berada di posisi pertama, dapat diatasi. Mereka menunggu lawan dan mengisi markas tanpa ada yang keluar sebelum JD Martinez melakukan perhitungan penuh Alex Speas untuk menyamakan kedudukan. Mereka memanfaatkan peluang sebanyak mungkin, dengan Max Muncy berjuang untuk mengalahkan permainan ganda dan mendorong jalan. Mereka tidak membiarkan kepemimpinan mereka duduk diam. Miguel Rojas melakukan single dan kemudian mengitari base dengan melakukan tendangan pengorbanan sebelum pereda rookie Grant Anderson menangkap dan mematahkan servis untuk menyapu posisi ketiga sebelum mencetak dua gol Will Smith di jeda. Mookie Betts juga melompat ke arah mereka, tidak melambat dan mencetak gol dari base pertama ketika pemain tengah Texas Leody Taveras memukul bola.
Dodgers kembali ke Arlington pada hari Jumat untuk pertama kalinya sejak grup ini mencapai puncak pandemi pada tahun 2020, hanya untuk melihat Tony Gonsolin, All-Star mereka dari tahun lalu, melanjutkan kampanye yang membingungkan. Mereka melihat ayunan Corey Seager yang mengubah permainan dari ujung yang berlawanan untuk pertama kalinya — home run Seager memberi Rangers keunggulan satu run di set keenam — tetapi masih bisa menceritakan kisah tersebut. Mereka menyaksikan keunggulan mereka semakin ketat di akhir-akhir ini tetapi bertahan untuk kemenangan 11-5 ketika Nathaniel Lowe dari Texas digandakan untuk mengakhiri ancaman inning kedelapan yang sarat muatan.
“Itu hanyalah malam di mana Anda dapat mengambil langkah mundur dan menyadari kemampuan seluruh tim,” kata Freddie Freeman.
Mereka menemukan ritmenya. Kemenangan hari Jumat adalah kemenangan kelima Dodgers dalam tujuh pertandingan sejak keluar dari jeda All-Star. Sejak kehilangan empat pertandingan di divisi ini ke level terendah musim ini, mereka telah memenangkan 17 dari 24 pertandingan. Dodgers bergerak maju dan kokoh lagi.
Anda akan mendapat pengingat pada setiap hit besar, pemain bergiliran meniru tarian viral Freeman dari penampilan Usher di pesta organisasi baru-baru ini untuk merayakan setiap hit ekstra-basis.
“Untuk bersenang-senang, kan?” kata Freeman.
“Saya ingin mencapai nomor ganda sekarang supaya saya bisa melakukan tarian Freddie,” canda Betts.
Bangun, perayaan baru saja berakhir. pic.twitter.com/vgPCsnxsNB
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 22 Juli 2023
Mereka memiliki kelemahan, namun mereka menang, meninggalkan divisi tersebut dengan keunggulan terbesar mereka (tiga pertandingan) dalam dua bulan. Mereka membutuhkan bantuan, namun mereka tangguh, dengan 23 kemenangan yang datang dari ketertinggalan atas nama mereka saat ini. Dan, seperti yang telah dipelajari oleh Rangers, mereka akan memanfaatkan keunggulan tersebut.
“Anda akan memainkan 27 pertandingan,” kata Betts. “Itu saja. Permainan akan berakhir ketika permainan selesai. Tapi sementara itu, kami tidak akan berhenti memberikan tekanan pada Anda.”
Yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana klub Dodgers ini menyerang tenggat waktu perdagangan yang akan datang. Ini jelas cocok dengan daftar klub yang menambah daftar nama liga utama mereka. Tapi berapa banyak?
“Dalam satu hal, ya,” kata Dave Roberts minggu ini, menyarankan Dodgers harus membeli dan membeli dalam jumlah besar. Ini adalah kelompok yang unggul meskipun terdapat kelemahan yang jelas dan mencolok. Ini bukan setahun yang lalu atau dua tahun yang lalu atau tahun sebelumnya, ketika langkah terbesarnya pada tenggat waktu adalah menukar pelempar awal dan memenangkan Seri Dunia.
Tetapi…
“Dengan cara lain, saya pikir apa yang Anda lihat, harus sesuai karena apa yang telah dilakukan kelompok ini,” lanjut Roberts. “Orang-orang kami tidak pernah ragu untuk membuat klub bola kami lebih baik. Jadi saya pikir semua orang di clubhouse memiliki keyakinan bahwa mereka akan melakukan apa yang masuk akal.”
Dodgers memuji grup ini. Mereka juga mengoceh tentang grup tahun lalu. Chemistry clubhouse mudah untuk dipupuk dan dipupuk ketika sebuah klub berjalan dengan baik. Sama seperti mudah untuk memuji Jason Heyward, David Peralta dan Rojas — tiga akuisisi di luar musim yang datang dari situasi tanpa kemenangan — atas urgensinya, Roberts mengatakan bahwa klubnya kekurangan musim lalu ketika musim dengan 111 kemenangan gagal setelah empat pertandingan pascamusim.
“Dalam beberapa tahun terakhir, kami mungkin memiliki lebih banyak talenta,” kata Betts. “Ada banyak talenta di sini, tapi saya pernah berada di ruang ganti ini – ada banyak talenta. Perbedaan utamanya… memiliki beberapa dokter hewan lagi dari latar belakang berbeda dan yang lainnya, berasal dari tim berbeda – tim kalah. Jadi ketika mereka datang ke sini, mereka datang ke tim pemenang, mereka membawa apa yang mereka miliki sebelumnya. Ketika Anda berada di tim yang kalah, Anda harus tangguh.”
Ini telah berhasil hingga saat ini. Mereka memenangkan pertandingan dan tampil dalam perjalanan ke-11 berturut-turut ke postseason. Mereka tetap dapat bergerak di setiap level pasar jika mereka mau.
Ini hanya masalah mana yang mereka pilih. Akankah mereka melengkapi pertumbuhan bullpen mereka dengan barang-barang pelengkap yang dapat mereka tingkatkan, seperti yang dilakukan Chris Martin tahun lalu? Akankah mereka menambahkan satu atau dua starter untuk meringankan beban rotasi mereka yang sarat rookie, terutama dengan Gonsolin mengizinkan empat atau lebih run untuk kelima kalinya dalam enam start terakhirnya? Berapa nilai tambah Lucas Giolito atau Michael Lorenzen? Bisakah mereka menambahkan pemain kidal lainnya, seperti Tommy Pham atau bahkan Enrique Hernández, setelah menghabiskan tiga bulan mencari-cari opsi?
Mereka memberikan argumen yang kuat untuk mendorong kelompok ini lebih jauh.
“Kami berusaha memenangkan pertandingan bisbol, dan kami telah melakukannya dengan sangat baik akhir-akhir ini,” kata Freeman. “Kami memiliki grup yang bagus di sini. Jika mereka memutuskan untuk menambahkan, mereka menambahkan. Tapi itu bukan tugas kami.”
Ini adalah tarian yang halus, yang memiliki ayunan dan putaran lengan yang lebih sedikit dibandingkan dengan anggota tubuh panjang Freeman yang bergerak-gerak di base kedua.
(Foto Freddie Freeman menerima ucapan selamat setelah menjadi pembawa acara hari Jumat: Sam Hodde/Getty Images)