IOWA CITY, Iowa — Dua pertiga dari penonton yang terjual habis mengevakuasi mangkuk di Carver-Hawkeye Arena, baik dengan berdiri di bagian atas lorong atau sudah duduk di dalam kendaraan mereka.
Kemudian hanya dalam dua menit aksi permainan, mangkuk itu terisi secara ajaib dan suaranya memekakkan telinga. Ketika para pendukung berbaju emas pergi, Iowa membuntuti Michigan State dengan 13 poin dan pelatih Fran McCaffery terkena pelanggaran teknis pada waktu tersisa 2:03. Pada saat mereka kembali ke tempat duduk mereka, Hawkeyes telah mengirim permainan ke perpanjangan waktu. Beberapa waktu kemudian, Iowa menyelesaikan salah satu kebangkitan terbesar dalam sejarah sekolah.
Saat klakson berbunyi untuk kemenangan Hawkeyes 112-106, rasa tidak percaya berubah menjadi kegembiraan. Ini adalah keempat kalinya dalam sejarah NCAA sebuah tim yang tertinggal setidaknya 11 poin di menit terakhir bangkit untuk menang.
McCaffery memeluk beberapa mantan pemain di dekat terowongan menuju ruang ganti. Grup saat ini mengalir ke bagian pelajar saat band semangat memainkan “The Victory Polka.” Mungkin tidak ada bir di surga, tapi bir itu pasti mengalir pada Sabtu sore di Iowa City.
“Saya tidak akan berbohong; Saya pikir pertandingan sudah berakhir,” kata guard Iowa Tony Perkins, yang mencetak 24 poin dan enam poin pada perpanjangan waktu. “Tetapi mungkin semua orang melakukannya.”
Kemungkinan kemenangan tidak bisa dianggap remeh. Dalam peraturannya, Michigan State melakukan 63 persen tembakannya, termasuk 85 persen dari jarak 3 poin. Di babak kedua saja, Spartan gagal dalam lima percobaan 3 angka dan menjatuhkan 26 dari 30 lemparan bebas.
Berjuang sampai akhir.
Dirayakan sebagaimana mestinya.#Mata Elang pic.twitter.com/YQuREfU9RV— Bola Basket Putra Iowa (@IowaHoops) 25 Februari 2023
Permainan berakhir ketika McCaffery berdiri di tengah lapangan dan ofisial Kelly Pfeifer memberi isyarat kepada pelatih untuk meminta teknis. Setelah Tyson Walker dari Michigan State melakukan 3 dari 4 percobaan lemparan bebas, Payton Sandfort dari Iowa melakukan tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 1:29 untuk membawa timnya hanya terpaut 10 poin. McCaffery meminta waktu tunggu, para pemain berkerumun satu sama lain, dan McCaffery berdiri di luarnya, menatap langsung ke arah Pfeifer. Itu mungkin berlangsung selama 15 detik, tetapi setiap momennya dalam gerakan lambat.
Ketika ditanya apakah dia menyampaikan maksudnya dengan melihat ke bawah, McCaffery bercanda, “Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Anda seharusnya berada di pertandingan lain.”
Pada saat yang sama, Hawkeyes meringkuk di depan bangku cadangan mereka seperti “tim di dalam bus yang sedang berbicara,” menurut Perkins. Kris Murray menarik pelatih ke arah penonton, namun Sandfort memfokuskan tim untuk berlari selama bertahun-tahun.
“Payton berkata, ‘Kita tidak akan keluar dari masalah ini,'” kenang Murray. “Dia memang tipe pria seperti itu.”
Dia benar, dan ESPN mengambil momen klasik terakhir di Carver-Hawkeye Arena sebelum mengosongkan Sepuluh Besar lingkaran selama tujuh tahun berikutnya.
Spartan tidak melakukan comeback dengan mudah, dan kesulitan tersebut memicu laju terakhir di mana Hawkeyes mencetak 25 poin di waktu terakhir regulasi 1:49. Namun reli tersebut benar-benar dimulai setelah guard Michigan State Jaden Akins memasukkan satu dari dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 48 detik untuk memimpin 96-86. Connor McCaffery memasukkan lemparan tiga angka 10 detik kemudian untuk membawa Iowa berjarak tujuh poin. Kemudian Malik Hall MSU disiulkan untuk dikunjungi. Murray gagal memasukkan lemparan tiga angka, kemudian melakukan percobaan keduanya empat detik kemudian untuk membawa Iowa terpaut empat poin pada kedudukan 96-92.
Iowa meminta waktu tunggu lagi dan para penggemar yang telah pergi kembali ke arena dan kembali ke tempat duduk mereka. Dua lagi kepemilikan Michigan State diakhiri dengan dua lemparan bebas dan diikuti oleh dua lemparan tiga angka Iowa berturut-turut. Dengan waktu tersisa 10,8 detik, Spartan (17-11, 9-8 Sepuluh Besar) memimpin 100-98 dan AJ Hoggard mencapai garis lemparan bebas untuk penguasaan bola ketiga berturut-turut.
Tanpa batas waktu, Iowa punya satu kesempatan untuk mengalahkannya. Butuh Hoggard yang andal untuk melewatkan setidaknya satu lemparan bebas. Dia berhasil melakukan yang pertama, lalu gagal melakukan yang kedua.
Enam minggu sebelumnya, Iowa (18-11, 10-8 Sepuluh Besar) mencoba lampu hijau 3 detik terakhir dengan Sandfort melawan Michigan. Itu berubah menjadi permainan empat poin, dan Hawkeyes menang dalam perpanjangan waktu. Pada hari Sabtu, Iowa mencobanya pada penguasaan bola sebelumnya melawan Michigan State, dengan Perkins membawa bola, tetapi pertahanan Spartan mencegahnya dan Connor McCaffery tetap melakukan tembakan tiga angka. Kali ini, Connor McCaffery berlari ke bawah dan berhenti di bagian atas kunci. Sandfort berputar dari kanan ke kiri, dan McCaffery memasang layar alami pada piringnya. Sandfort mengubur tembakan terbuka dengan waktu tersisa 3,3 detik untuk menyamakan skor menjadi 101-101.
Sandfort, penjaga kombo mahasiswa tahun kedua setinggi 6 kaki 7 kaki, menggabungkan kepribadian hura-hura dengan kesombongan alami. Di Michigan State bulan lalu, dia gagal memasukkan lemparan tiga angka pada penguasaan bola terakhir Iowa dalam kekalahan 63-61. Kali ini semuanya adil. Itu adalah lemparan tiga angkanya yang keenam pada hari Sabtu.
“Saya tahu itu akan turun ketika (Hoggard) gagal melakukan lemparan bebas,” kata Sandfort, yang menyelesaikan dengan 22 poin.
Dengan kekuatan 116 desibel, ledakan di Carver-Hawkeye Arena setara dengan ledakan jet yang lepas landas. Pertandingan dilanjutkan ke perpanjangan waktu, dan pelatih McCaffery memberikan tantangan kepada Murray.
“Dia berteriak di telinga saya dan menyuruh saya untuk mendapatkan tipnya,” kata Murray. “Aku mungkin belum mendapatkannya selama sebulan, jadi aku tahu aku harus mengatur waktunya dengan sangat baik.”
Murray memenangkan lompatan dan Iowa mencetak tiga penguasaan bola pertamanya. Ia juga mencetak gol pada percobaan terakhirnya untuk mengamankan kemenangan.
Tom Izzo yang tidak percaya kemudian menyalahkannya, menyebutnya sebagai “pelatihan yang buruk”. Pelatih Michigan State melemparkan kacamatanya setelah melihat kotak skor dan bahkan membanting tangannya ke meja selama delapan menit konferensi pers pasca pertandingan. Ketika ditanya apakah dia pernah melihat akhir cerita seperti itu, Izzo mengingat kembali permainannya sebagai asisten 30 tahun lalu di East Lansing.
Penyerang Iowa, Chrisstraat, terbunuh pada 19 Januari 1993, ketika bajak salju bertabrakan dengan kendaraannya saat badai musim dingin. Pertandingan pertama Hawkeyes setelah itu terjadi di Michigan State sembilan hari kemudian. Spartan memimpin Iowa dengan 15 poin dengan waktu tersisa tiga menit. Iowa bangkit untuk menyamakan skor, kemudian menang enam kali dalam perpanjangan waktu. Marginnya sama dengan hasil hari Sabtu.
“Ironisnya, saya mendapat kehormatan bertemu Mike dan Patty Street hari ini,” kata Izzo. “Saya ingat pertandingan itu bertahun-tahun yang lalu bersama kami. Saya adalah seorang asisten dan itu adalah pertandingan lain yang kami menangkan. Dan saya pikir Chris datang dari surga, dan mungkin dia melakukannya lagi.”
(Foto Payton Sandfort: Matthew Holst/Getty Images)
