DENVER – Pada usia 27 tahun, JT Komper masih merupakan pemain yang relatif muda, namun ia merupakan salah satu wajah yang pernah ada Salju longsor ruang ganti paling lama. Hanya Eric Johnson, Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon Dan Mikko Rantanen lebih lama di tim. Mereka adalah satu-satunya lima pemain yang tersisa dari musim buruk tim 2016-17, dan mereka semua mengangkat Piala Stanley pada bulan Juni.
Dan sekarang, di ketujuh Compher NHL musim ini, dia memikul lebih banyak tanggung jawab daripada yang pernah dia miliki. Dia mencatatkan rata-rata waktu bermain es selama lebih dari 19 menit per game, sambil membukukan tingkat terbaik dalam kariernya yaitu 0,57 poin per game.
“Saya pikir dia bermain dengan penuh percaya diri saat ini, tidak diragukan lagi,” kata pelatih Jared Bednar. “Ketika Anda melakukan semua pekerjaan dan tidak mendapat imbalan, itu bisa membuat Anda kecil hati. Ini bisa membuat frustasi. Mungkin sulit secara mental untuk mengatasi kemerosotan dan periode waktu di mana Anda tidak dihargai. Tapi dia mendapat imbalan, dan itu sebagian karena dia bermain sangat keras.”
Jika Compher, yang masih dalam satu tahun kontrak, dapat mempertahankan permainannya di awal musim, dia bisa menjadi pilihan yang menarik bagi tim di luar musim. Dia adalah pembunuh penalti yang andal, dan banyaknya cedera telah menyebabkan dia bermain di unit permainan berkekuatan tinggi. Bednar juga melakukan 100 tekel lebih banyak (551) dibandingkan MacKinnon (419), yang berada di urutan kedua dalam tim. Rata-rata musim Compher masih di bawah 50 persen (49 persen), namun sang pelatih menyukai penampilannya akhir-akhir ini, yang membuatnya bermain dalam situasi yang lebih ofensif. Dia mencetak 25 gol saat kalah dari Pedang Kamis, yang merupakan pertandingan ketiga terbanyak dalam satu pertandingan dalam sejarah Longsor.
Semua ini menyebabkan lebih banyak waktu bermain. Compher telah bermain lebih dari 21 menit di masing-masing delapan pertandingan terakhir Colorado, dan dia mengumpulkan delapan poin dalam rentang tersebut.
“Sekarang sudah pasti dengan orang-orang yang keluar,” kata Compher. “Saya selalu memiliki mentalitas untuk melakukan apa pun yang diminta dan bermain keras. Sangat menyenangkan untuk bermain lebih banyak dan merasa lebih seperti berada dalam arus. Apa pun yang diminta tim untuk saya lakukan, itulah yang akan saya lakukan.”
Selama 18 pertandingan terakhir, dia mengumpulkan 15 poin. Dan di tahun terjadinya longsoran salju yang tidak konsisten, garis keturunannya telah membawa stabilitas bagi Bednar. Bermain dengan Andrew Cogliano Dan Logan O’ConnorTrio Compher telah bermain total 204 menit — kedua dalam tim setelah lini Artturi Lehkonen-MacKinnon-Rantanen — dan memiliki pangsa gol yang diharapkan sebesar 52,72 persen, menurut Natural Stat Trick.
Angka-angka mendasarnya juga bersinar secara individual. Dia adalah sudah sebesar 0.5 Skor Game Nilai tambah, Berdasarkan Atletikmodel Dom Luszczyszyn, dan Avalanche memiliki pangsa sasaran yang diharapkan sebesar 52,21 persen saat dia berada di atas es, melalui Natural Stat Trick. Itu yang ketiga di tim Jari Kaki Devon (55,41 persen) dan Kale Makar (55,09 persen) di antara pemain yang tampil di lebih dari 20 pertandingan.
Permainan Compher telah memberinya peran utama dalam tim yang penuh cedera dengan aspirasi Piala. Itu juga akan membuatnya sulit dipertahankan oleh Colorado musim panas mendatang. Compher berada di musim terakhir dari kontrak empat tahun dengan nilai tahunan rata-rata $3,5 juta, dan dia kemungkinan akan mendapatkan tumpukan gaji di agen bebas. Ini akan menjadi pertama kalinya dia berstatus pemain bebas tanpa batas dan, mengingat usia dan produksinya, kontrak mendatangnya mungkin akan menjadi kontrak terbesar yang dia dapatkan dalam kariernya.
“Saya belum pernah benar-benar bermain dalam kontrak penuh setahun sebelumnya,” kata Compher. “Saya tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan, tapi menurut saya hal itu tidak ada dalam pikiran saya sebanyak yang saya kira.”
Model GSVA Luszczyszyn memproyeksikan permainan Compher memiliki nilai pasar $4,5 juta dalam satu musim. Model Evolving-Hockey memproyeksikan bahwa, jika Compher mencapai agen bebas musim lalu, dia akan memperoleh sekitar $4,465 juta AAV dengan kontrak empat tahun. Ditambah lagi, dia adalah tipe pemain yang ingin ditambahkan oleh tim, karena dia memiliki pertahanan yang baik, memiliki cincin Piala Stanley dan telah mencetak banyak gol playoff.
Proyeksi kontrak Compher sebanding, menggunakan data Evolving-Hockey dan proyeksi statistik kariernya pada akhir 2022-23. (Grafik oleh Shayna Goldman)
Bisakah Avalanche cocok untuknya setelah musim ini? Mungkin tidak, terutama setelah komisaris NHL Gary Bettman mengatakan minggu ini bahwa batas gaji untuk musim depan hanya bisa naik sebesar $1 juta, yang berarti sekitar $83,5 juta. CapFriendly memproyeksikan Avalanche memiliki sekitar $71,9 juta dalam pembukuan untuk 13 kontrak yang, kecuali batasnya naik lebih dari yang ditunjukkan Bettman, akan membuat Colorado hanya memiliki ruang batas $11,6 juta. Sebagian dari itu akan diberikan kepada agen bebas terbatas Bowen Byram Dan Alex Newhook. Mengingat masih ada tempat roster lain yang harus diisi, hampir tidak ada ruang tersisa untuk potensi kontrak Compher.
Avalanche belum mendekati Compher tentang perpanjangan waktu, dan dia mengatakan dia “hanya berkonsentrasi pada hoki saat ini.” Pemikirannya sejalan dengan apa yang terkesan oleh agennya, Kevin Magnuson, sebelum musim dimulai.
“Kami benar-benar memasuki tahun ini (berpikir), ‘Jangan khawatir tentang poin,’” kata Magnuson Atletik. “‘Mainkan saja permainanmu setiap malam.'”
Jika Compher melakukan itu, kata agen itu kepadanya, poinnya akan menyusul. Begitu pula dengan kontrak bagus musim panas mendatang — kontrak yang kemungkinan besar tidak akan mampu dibayar oleh Avalanche.
Namun waktu pengambilan keputusan masih lebih dari setengah tahun lagi. Dan sebelum itu datang banyak hoki dan — jika semuanya berjalan sesuai rencana untuk Compher dan Avalanche — peluang lain untuk melaju ke babak playoff yang mendalam.
(Foto: Isaiah J. Downing / USA Today)