Andrey Kuzmenko tidak sabar menunggu.
Baru saja menyelesaikan tur perekrutan di Amerika Utara, Kuzmenko kembali ke Moskow. Dia pernah mengunjungi lokasi-lokasi ikonik dan terpencil seperti South Beach, Ann Arbor, Vancouver, dan Joey’s di pusat kota Edmonton.
Itu adalah perjalanan yang memusingkan. Rencana awal yang digariskan oleh perwakilan Kuzmenko meminta pemain sayap Rusia berusia 26 tahun itu untuk menunggu hingga pertengahan pekan sebelum mengambil keputusan – untuk menetap, mencerna apa yang dilihat dan diberitahukan, serta proses pilihannya bersama keluarganya. memutuskan tim NHL mana yang akan berkomitmen.
Namun, keputusan Kuzmenko sudah diputuskan. Dia tidak perlu menunggu, atau menikmati refleksi lebih lanjut.
Vancouver Canucks merasa percaya diri setelah kunjungan akhir pekan Kuzmenko. Manajer umum Patrik Allvin – yang telah memantau pemain tersebut dengan cermat selama lebih dari satu dekade – terbang ke Vancouver untuk menjadi tuan rumah bagi kamp Kuzmenko. Dengan gaya khas Canucks, Kuzmenko dan agennya bersantap di berbagai perlengkapan TopTable, termasuk Blue Water Cafe dan Elisa.
Kepemilikan terlibat dalam proses tersebut, meskipun ketua Francesco Aquilini sedang berada di luar kota selama kunjungan Kuzmenko.
Pada Sabtu malam, klub yakin mereka telah mendapatkan pemainnya.
Pada hari Minggu, perwakilan Kuzmenko mengetahui hasilnya, dan pada Senin pagi, Kuzmenko memberi tahu dunia melalui postingan Instagram bahwa dia membawa bakatnya ke False Creek dan berkomitmen untuk menandatangani kontrak dengan Canucks.
Percepatan keputusan Kuzmenko mencerminkan kesan kuat yang dibuat Vancouver terhadap pemain bebas agen top Eropa.
Dan sebenarnya itu mencerminkan sejauh mana pikiran Kuzmenko sudah dibuat pada minggu terakhir proses.
Ketika Kuzmenko melanjutkan wawancara terakhir dengan beberapa klub yang tersisa, keluarga Canucks meletakkan dasar dan membuka jalan bagi urgensi Kuzmenko selama pertemuan di Ann Arbor, Michigan, seminggu sebelumnya.
Pada pertemuan itu, dihadiri oleh pelatih kepala Canucks Bruce Boudreau, yang berkendara hampir tujuh jam dari rumahnya di luar musim dekat Hershey, Pa., dan Allvin, yang berkendara hampir empat jam dari Pittsburgh, Canucks menyusun rencana mereka untuk Kuzmenko.
Meskipun ada rumor di industri bahwa kubu Kuzmenko sedang mencari jaminan untuk permainan yang dimainkan, peran enam besar, peluang permainan kekuatan dan rincian tentang seperti apa kerangka perpanjangan musim depan, berbagai sumber yang akrab dengan negosiasi bersikeras. Atletik Senin bahwa tidak ada jaminan yang dibuat.
Hal ini mungkin memperluas batas kepercayaan, mengingat betapa penuh dengan kepalsuan dalam proses perekrutan di seluruh cabang olahraga profesional, namun pada kenyataannya, kurangnya jaminan ini sejalan dengan pendirian garis keras yang dipertahankan Canucks selama upaya mereka yang pada akhirnya sia-sia dalam mengejar banyak pemain top. Agen bebas NCAA pada musim semi lalu juga. Allvin, yang hadir dalam banyak pertemuan perekrutan pada bulan April dan Mei, teguh dalam penolakannya untuk membuat komitmen daftar nama atau menjamin waktu terbatas.
Tampaknya hal itu merugikan klub setidaknya dalam satu contoh.
Namun, pada hari Jumat pertengahan bulan Juni yang menentukan di Michigan, kejujuran klub bukanlah suatu kemunduran. Mungkin membantu bahwa Boudreau dan Allvin, yang sungguh-sungguh yakin bahwa permainan Kuzmenko akan menjadi senjata permainan yang kuat sejak awal di level NHL, membuka jalan bagi Kuzmenko untuk memberikan pengaruh di musim pertamanya. Allvin juga fokus pada bagaimana Kuzmenko bisa masuk ke dalam rencana jangka panjang klub, asalkan dia mendapat tempat dan memberikan pengaruh setelah musim depan.
Kesan yang dibuat Boudreau dan Allvin pada akhirnya menentukan bagi Kuzmenko dan kubunya untuk menggiringnya ke dalam komitmen dengan Canucks. Ada keakraban khusus antara Allvin dan Kuzmenko, salah satu sumber yang dekat dengan negosiasi tersebut menggambarkan mereka memiliki “hubungan yang baik”, sejak bertahun-tahun ketika Allvin masih bekerja di organisasi Pittsburgh Penguins.
Sejak hari pertama proses ini, ketika hampir dua pertiga tim NHL berbohong dalam mengejar pemain sayap playmaking yang terampil, Canucks berada di urutan teratas dalam daftar tim yang perlu dipertimbangkan Kuzmenko. Hal ini sebagian karena pemain mengetahui bahwa Allvin percaya dan percaya pada keahliannya.
“Andrei merasa benar tentang Vancouver,” kata sumber yang dekat dengan pemain tersebut Atletik.
Pada saat pertemuan Ann Arbor berakhir, Kuzmenko sudah tertarik untuk bergabung dengan organisasi Canucks. Dia masih bermaksud untuk menghormati komitmen yang dibuat kepada finalis lainnya, tetapi sejak saat itu, Canucks tidak lagi menjadi favorit, tetapi dengan tegas berada di kursi pengemudi untuk mendapatkan pemain tersebut.
Masih ada rintangan yang harus diselesaikan. Meskipun Kuzmenko berkomitmen ke Vancouver dan akan secara resmi menandatangani kontrak dengan klub tersebut ketika pasar dibuka pada 13 Juli, kontraknya belum ditandatangani.
Kuzmenko hanya berhak menandatangani kontrak entry-level berdurasi satu tahun, yang berarti persyaratan akhir dari kesepakatannya sangat ditentukan oleh angka-angka. ada ambang batas yang baru dan sedikit ditingkatkan.
Kuzmenko pasti akan mendapatkan nilai rata-rata tahunan maksimum ($950,000), bonus penandatanganan standar $95,000 dan mungkin bonus kinerja jadwal A maksimum ($1 juta) atau mendekati itu. Kedua belah pihak dalam perundingan tidak akan berkomentar mengenai apakah bonus Jadwal B dapat dimasukkan dalam kesepakatan atau merupakan poin penting dalam negosiasi, namun bonus tersebut dapat bertambah hingga $2,5 juta jika habis.
Bonus jadwal B maksimum adalah sangat jarang terjadi pada agen bebas Eropa. Mereka cenderung disediakan untuk pilihan keseluruhan pertama, pemain bintang NCAA dengan leverage 15 Agustus atau draft pick silsilah tinggi yang benar-benar menyia-nyiakan liga junior, perguruan tinggi, atau profesional masing-masing. Kontrak Artemi Panarin yang berdurasi dua tahun dengan Chicago Blackhawks mencakup daftar bonus Jadwal B yang hampir mencapai batas maksimum ketika ia menandatangani kontrak dengan Chicago pada tahun 2015. .
Namun, perjanjian tersebut masih bersifat formalitas pada tahap ini. Kuzmenko berkomitmen pada Canucks; Canucks berkomitmen pada pemainnya.
Pada hari Allvin diperkenalkan di Vancouver, dia berjanji bahwa merekrut NCAA dan agen bebas Eropa akan menjadi bagian penting dari strateginya. Bahwa lubang pemancingan yang tidak konvensional ini akan memberi klub jalan untuk menambah bakat mereka.
Pada hari Senin, saat Kuzmenko berpose untuk foto sambil menandatangani setumpuk kertas sambil mengenakan no. 96 mengenakan jersey Canucks, Allvin memenuhi janjinya, dan menjadi agen bebas top Eropa di luar musim ini.
(Foto: Maksim Konstantinov / SOPA Image / Sipa USA)