PHOENIX – The Dodgers mengontrak JD Martinez dengan harga di bawah pasar pada musim dingin ini karena mereka merasa masih ada kejutan, suatu keharusan untuk barisan pemain yang kehilangan kontributor utama setahun yang lalu.
Namun penandatanganannya disertai dengan beberapa perubahan, jika bukan komplikasi, mengenai bagaimana pemain tersebut akan cocok dengan daftar ini.
Dari perspektif pembentukan daftar pemain murni, merekrut pemukul yang ditunjuk penuh waktu tampaknya merupakan penghinaan terhadap mantra fleksibilitas Dodgers.
“Itu tidak ada dalam DNA kami,” kata manajer Dave Roberts.
Posisi tersebut sepertinya menjadi hari istirahat bergilir bagi para pemain posisi klub, dan pada musim pertama pemukul yang ditunjuk secara universal pada tahun 2022, empat pemain muncul di posisi tersebut setidaknya 20 kali (Justin Turner, Max Muncy, Will Smith, Edwin Ríos ).
Hal itu memberi Smith peluang untuk menghindari gesekan di belakang plate dan masih mencatat 578 penampilan plate — 77 lebih banyak dari yang dia dapatkan tahun sebelumnya tanpa ada pemukul yang ditunjuk — untuk mempertahankan pemukulnya di lineup. Dengan kepergian Trea Turner dan Justin Turner sebagai agen bebas, Smith mungkin menjadi pemain paling konsisten yang dimiliki Dodgers di belakang mantan MVP Mookie Betts dan Freddie Freeman.
Kelelawar Martinez seharusnya melengkapi kelompok itu, tapi mungkin ada konsekuensinya. Pemain berusia 35 tahun ini secara eksklusif ditunjuk sebagai pemukul di Boston setahun yang lalu dan akan memainkan peran serupa di Los Angeles. Hasilnya mungkin berarti Smith sedikit berkurang.
“Ini hanya akan menjadi lebih banyak hari libur bagi Will,” kata Roberts pada hari Minggu, meskipun dia dengan cepat menyadari bahwa tidak ada yang pasti. “Saya tidak berharap JD mencapai DH 162. Tapi dia akan menjadi orang yang 99,9 persen berada di posisi itu. Jadi jika ada saatnya Will tidak bermain, itu hanya hari libur.
“Kelemahan terbesar (dengan satu pemain bertugas sebagai pemukul yang ditunjuk penuh waktu) adalah Anda tidak memiliki kesempatan untuk memasukkan pemain tertentu ke sana, untuk memberinya libur setengah hari sebagai beban kerja untuk mengusirnya. Jika Anda mengunci diri Anda pada satu pemain yang melakukan pukulan-pukulan itu, itu jelas merugikan.”
Mengelola beban kerja untuk Smith sendiri akan menjadi tugas yang harus diselesaikan oleh Dodgers, terutama karena mereka lebih bersandar pada tongkatnya daripada sebelumnya. Hanya enam catcher yang menangkap lebih banyak game setahun yang lalu, dan hanya empat yang mengalahkan 226 game Smith di belakang plate selama dua musim penuh terakhir.
Kontra: Dodgers masih bisa menggunakan Martinez untuk meningkatkan susunan pemain, berharap menyatukannya kembali dengan mantan pelatih pribadinya Robert Van Scoyoc dan mantan rekan setimnya di Red Sox Mookie Betts dapat memicu sesuatu yang lebih.
“Saya berada di akhir karir saya dan saya tahu ini adalah peluang yang sangat bagus,” kata Martinez bulan ini. “Saya tidak ingin berada di tim yang akan membangun kembali. … Saya ingin berada di tim yang akan ikut serta dan berada di sana pada bulan Oktober. Itu adalah hal terpenting saya. Itu benar-benar fokus utama saya.”
Roberts mengatakan “semua komponen masih ada” untuk diproduksi oleh Martinez, menambahkan bahwa “orang ini terobsesi untuk menjadi hebat.”
“Semuanya berhasil,” katanya, “jaring tidak perlu dipikirkan lagi untuk mewujudkannya.”
Memutarnya kembali tidak membuat fleksibilitas jaringan menjadi lebih mudah untuk diterima.
David Peralta berfoto selfie dengan seorang penggemar sebelum kamp pelatihan musim semi. (Rick Scuteri/AS Hari Ini)
Pertama kali David Peralta melalui agen bebas membutuhkan waktu beberapa saat untuk mencapai tujuan yang diinginkannya selama ini, dengan Dodgers membiarkan mantan pemain luar Sarung Tangan Emas itu menandatangani kontrak satu tahun tak lama sebelum kamp dibuka untuk pelatihan musim semi.
“Dodgers adalah salah satu tim pertama yang masuk,” kata Peralta, “dan saya berkata, oke, itu akan menjadi opsi nomor satu. Itulah yang ingin saya lakukan, untuk menang, untuk memenangkan kejuaraan. … Saya rasa, saya yakin saya membuat keputusan yang tepat untuk berada di tim ini.”
Ketertarikan Los Angeles pada Peralta sudah ada sejak lama. Dodgers, yang tampaknya menjadi duri bagi klub untuk sebagian besar waktu bersama mereka di divisi ini dalam sembilan tahun pertamanya bersama Arizona, termasuk di antara klub yang membahas batas waktu perdagangan tahun lalu untuk memperdagangkan Peralta. Pemain berusia 35 tahun itu akhirnya pergi ke Tampa Bay, dengan Dodgers mengatasi kebutuhan lapangan mereka dengan menukar Joey Gallo.
Pasar Peralta pada musim dingin ini berjalan lambat, bukan hanya karena jumlah pemainnya menurun selama bersama The Rays, tetapi juga karena kesehatan. Pemain luar ini memerlukan operasi punggung untuk mengatasi herniasi diskusnya selama musim dingin, dan rasa tidak nyaman ini muncul “entah dari mana,” dan Peralta tidak cukup yakin untuk berspekulasi bagaimana hal itu mungkin memengaruhi produksinya. Kesepakatannya senilai $6,5 juta mencakup insentif tambahan hingga $1,5 juta berdasarkan waktunya di daftar pemain aktif.
Dia sekarang cocok dengan gambaran lapangan Dodgers yang pada dasarnya melukiskannya sebagai opsi lapangan sudut peleton paruh waktu untuk melakukan lemparan tangan kanan, yang dikonfirmasi oleh Roberts minggu ini. Perpecahan peletonnya relatif kuat untuk karirnya (0,836 OPS melawan lemparan tangan kanan dibandingkan dengan 0,663 melawan lemparan tangan kiri), dan klub sudah memiliki banyak badan yang mencoba bersaing untuk mendapatkan waktu bermain di lapangan kiri dan tengah.
Topik kepemimpinan akan terus muncul di Dodgers hingga akhirnya hilang, dengan kepergian Justin Turner. Hanya saja, jangan berharap ada orang yang berlari ke podium dengan lukisan itu di dahi mereka.
“Siapa pun yang datang ke sini dan berkata, ‘Saya akan menjadi pemimpin,’ semua orang akan memutar mata ketika Anda melakukan hal itu,” kata Freddie Freeman. “Ini akan terjadi secara organik.”
Freeman bilang itu mungkin dia. Pujian mantan MVP berbicara sendiri, dan baseman pertama bisa dibilang lebih nyaman dibandingkan tahun lalu setelah kepergiannya yang mengejutkan dari Atlanta. Tahun ini, dia masuk ke clubhouse Camelback Ranch, ditemani putranya Charlie, dan meletakkan barang-barangnya di depan stand kotak goyang tua milik Turner di sudut.
Bisa jadi Betts, co-MVP yang kini memasuki musim semi keempatnya sebagai Dodger. Butuh waktu berminggu-minggu setelah tiba di Los Angeles bagi Betts untuk menjadi berita utama dengan pidatonya yang dianggap sebagai penentu musim perebutan gelar, dan sejak itu dia menjadi semakin nyaman dengan suaranya sendiri.
“Saya hanya membaca situasinya,” kata Betts. “Saya di sini bukan untuk mencoba menjadi pemimpin, mencoba melakukan ini, mencoba melakukan itu. Apa pun situasinya, Anda harus siap menghadapinya. Itulah yang saya lakukan.”
Apakah semua orang mempermasalahkannya?
“Mungkin,” kata Betts sambil tertawa.
Bisa juga Clayton Kershaw, mantan MVP lainnya yang telah dikatakan oleh presiden klub Stan Kasten bahwa nomornya kemungkinan besar akan dipensiunkan di Stadion Dodger suatu hari nanti.
Kemungkinannya bukan hanya satu orang saja.
“Seorang pemimpin bisa datang dari mana saja,” kata Kershaw. “Bukannya kami secara terbuka mencarinya.”
PECOTA keluar dengan miliknya mengatur proyeksi pramusim minggu ini, yang mematok Dodgers pada sekitar 96 kemenangan dengan peluang sekitar 60,8 persen untuk memenangkan NL West untuk ke-10 kalinya dalam 11 musim.
Lihatlah FanGraphs peluang playoff yang diproyeksikandan Dodgers diproyeksikan memenangkan sekitar 88 pertandingan, dengan peluang 27,4 persen untuk memenangkan NL West yang ramai dan finis di depan proyeksi pemenang mereka, Padres.
Apa yang harus dilakukan? Tidak banyak. Keduanya optimis terhadap peluang Dodgers untuk lolos ke postseason, dan masing-masing mengandalkan kemunduran dari tim yang memenangkan 111 pertandingan musim lalu dan 106 pertandingan tahun sebelumnya.
“Saya tidak peduli,” kata Roberts. “Pemikiran kami tentang diri kami sendiri tidak berubah. Saya pikir orang-orang kita melakukan pekerjaan yang baik dengan tidak terlalu peduli atau terlalu memikirkan prediktor atau prediktor.
“Kami akan memenangkan banyak pertandingan.”
Pembagiannya harus “berbeda,” kata Roberts.
Itu pasti akan terjadi. Padres menambahkan Xander Bogaerts dan Fernando Tatis Jr. dengan lineup setelah mengecewakan Mets dan Dodgers dan maju ke NLCS tahun lalu. The Giants kalah dan menandatangani Carlos Rodón Carlos Correa potensi permainan terbalik seperti Michael Conforto dan Mitch Haniger. Diamondbacks memiliki banyak talenta muda.
“(San Diego) berbakat,” kata Robert. “Saya pikir Arizona menjadi lebih baik. Saya pikir San Francisco akan menjadi jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu. Saya tidak tahu. Bagian ini berubah setiap tahun. Apakah Padres benar-benar bagus atau tidak, saya rasa itu tidak mengubah cara kita melakukannya.”
Pegunungan Rocky? Eh, kemungkinan besar mereka masih Pegunungan Rocky.
(Foto teratas JD Martinez: Paul Rutherford / USA Today)