Apa yang tampaknya menjadi hari penting bagi Joe Gibbs Racing di mana dua pembalapnya, Denny Hamlin dan Kyle Busch, menempati posisi pertama dan kedua dalam balapan Seri Piala NASCAR hari Minggu di Pocono Raceway tidak bertahan lama setelah NASCAR mendiskualifikasi Hamlin dan Busch setelah balapan mereka masing-masing. mobil gagal dalam pemeriksaan pasca balapan.
Finisher ketiga Chase Elliott dinobatkan sebagai pemenang balapan dan meraih kemenangan keempat terbaiknya musim ini.
JGR dapat mengajukan banding atas diskualifikasi jika ia menghendakinya. NASCAR menyita mobil Hamlin dan Busch dan mengirim kedua Toyota tersebut kembali ke pusat penelitian dan pengembangannya di North Carolina untuk penyelidikan lebih lanjut.
“Ada beberapa masalah yang ditemukan yang mempengaruhi aero kendaraan,” kata Managing Director NASCAR Cup Series Brad Moran usai balapan. “Bagiannya adalah fasia depan. Benar-benar tidak ada alasan mengapa ada material yang berada di tempat yang tidak seharusnya, dan pada dasarnya itu adalah DQ. Itu penalti, baik (No.) 11 dari Denny Hamlin dan (No.) 18 dari Kyle Busch adalah DQ. Kendaraan mereka dimuat ke dalam pengangkut NASCAR. Mereka kembali ke pusat R&D.
“Kami tidak dapat menjelaskan secara rinci apa masalahnya, namun kedua kendaraan memiliki masalah yang sama dan sayangnya keduanya tidak dapat lolos pemeriksaan.”
Seandainya kemenangan Hamlin tidak dibuang, itu akan menjadi kemenangan ketiganya musim ini dan ke-49 dalam karirnya, menyamai dia dengan NASCAR Hall of Famer Tony Stewart untuk posisi ke-15 dalam daftar NASCAR sepanjang masa. Hamlin juga untuk sementara naik ke posisi kedua di babak playoff dengan lima balapan musim reguler tersisa.
Busch memimpin balapan tertinggi 63 lap dan meraih kemenangan etape. Dia tidak akan lagi mendapatkan kredit atas kemenangan panggung dan poin bonus yang menyertainya.
NASCAR memperkenalkan mobil “Generasi Berikutnya” musim ini di mana tim merakit mobilnya menggunakan suku cadang yang sama yang bersumber dari vendor pihak ketiga. Mobil baru ini dirancang untuk mencegah tim bermain di area abu-abu buku peraturan NASCAR dalam upaya menemukan kecepatan, dengan janji akan menghukum berat tim mana pun yang melanggar aturan.
Diskualifikasi Hamlin menandai pertama kalinya NASCAR menjadi pemenang balapan Piala musim ini. Joey Logano pada tahun 2017 adalah pemenang balapan Piala terakhir yang mobilnya gagal diperiksa. Berdasarkan aturan pada saat itu, Logano diizinkan untuk mempertahankan kemenangan “tertimbang”, tetapi tidak dapat menggunakan kemenangan tersebut untuk mendapatkan kelayakan playoff. Dia akhirnya gagal lolos ke babak playoff.
“Itu memalukan. Kami tidak ingin berada di sini untuk membicarakan hal ini,” kata Moran. “Kami baru saja melihat balapan yang hebat. Hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah bertemu di sini setelahnya dan membicarakan masalah ini. Namun tim, pemilik, dan semua orang sadar betul bahwa mobil baru ini akan memiliki toleransi yang cukup ketat, dan ada area tertentu yang semua tim sadari bahwa kami tidak bisa melaju sesuai keinginan kami. di atas dengan mobil lain.
“Jadi ini sebagian ada hubungannya dengan mobil baru dan peraturannya diperketat. Setiap orang harus mematuhi aturan baru kami, yang semua orang sadari.”
(Foto: Matthew OHaren / USA Today)
Betapa mengejutkannya hal itu?
Bianchi: Bahwa pemenang balapan Seri Piala belum pernah kehilangan kemenangannya di era modern NASCAR (1972-sekarang) menjadikannya hal yang luar biasa, terutama karena ini adalah tahun pertama mobil Generasi Berikutnya dan NASCAR telah berjanji bahwa ini adalah mobil terdekat. akan melayani dan menghukum berat setiap pelanggaran.
Mendiskualifikasi tidak hanya pemenang balapan, tapi juga finisher kedua tentu memberikan pesan bahwa NASCAR tidak main-main. Akan menarik untuk melihat apakah Joe Gibbs Racing mengajukan banding atas hukuman tersebut dan, jika demikian, bagaimana proses bandingnya.
Akankah panel banding menegaskan kembali pendekatan baru NASCAR terhadap inspeksi dan bagaimana mereka memberikan hukuman? Pantau terus.
Kemana perginya Hamlin, Busch setelah ini?
Bianchi: Untungnya bagi Hamlin dan Busch, mereka berdua aman di babak playoff, jadi DQ memiliki dampak yang minimal. Namun dalam kasus Hamlin, potensi dampaknya bisa dirasakan di babak playoff. Tanpa penalti, ia akan meraih tiga kemenangan musim ini, yang untuk sementara menempati peringkat unggulan kedua playoff, sementara poin bonus yang diperolehnya akan sangat membantunya melewati setiap babak playoff.
Sekarang poin playoffnya berkurang 10 poin, dia menjadi unggulan kedelapan dan inspektur NASCAR kemungkinan akan lebih memperhatikan mobilnya setiap minggunya.