Anda tidak akan pernah menganggap Grant Williams sebagai seorang penjudi. Dia mengutamakan kesiapan, konsistensi, dan kehati-hatian. Segala sesuatu tentang permainannya menunjukkan sikap menghindari risiko.
Jadi itu adalah hal yang menarik ketika Williams menolak taruhan pada dirinya sendiri di luar musim ini dengan menandatangani perpanjangan kontrak dengan Boston Celtics sebelum malam pembukaan. Dia yakin dia bisa membuktikan bahwa dia mendapatkan uang awal yang serius dengan menolak kesepakatan serupa dengan yang ditandatangani Rob Williams III yang sering cedera setahun sebelumnya.
Dia menyadari bahwa Rob Williams keluar, Al Horford pindah ke lima, dan ada pembukaan besar dalam lineup mini-twin-tower Celtics untuk Williams lainnya.
Tapi Derrick White memulai di pramusim. Kemudian dia kembali masuk lineup pada malam pembukaan. Pelatih Celtics Joe Mazzulla mengatakan selama kamp pelatihan bahwa susunan pemain awal akan dapat dibentuk, mencoba untuk menggabungkannya secara berkala untuk memperhitungkan pertarungan dan ritme. Sembilan pertandingan memasuki musim tidak ada yang berubah.
Kemudian Boston mengunjungi Memphis dan Mazzulla ingin mencobanya. White pergi ke bangku cadangan dan Williams memulai. Dia membutuhkan pembelaannya untuk mulai memaksakan kehendaknya. Boston harus memenangkan pertarungan rebound. Serangannya berhasil, tetapi fisik dalam pertahanannya kurang. Dapatkah Williams membantu mengatur suasana tersebut sejak awal?
Ya, butuh waktu dua minggu bagi mereka untuk kalah dalam satu pertandingan lagi, dengan Chicago akhirnya mendapatkan yang terbaik dari mereka pada Senin malam untuk menghentikan sembilan kemenangan beruntun. Marcus Smart dan Malcolm Brogdon sama-sama sehat, tetapi Williams tetap menjadi starter dan White masuk dari bangku cadangan. Mengapa Mazzulla tetap bersama Williams?
Pemain besar tahun keempat ini rata-rata mencetak 11,1 poin dalam 32,7 menit semalam sejak bergabung dengan lineup awal dua minggu lalu. Dia menembakkan 43,2 persen dari dalam dengan 4,6 percobaan per game, sementara peringkat pertahanan Boston berada di urutan kedelapan di liga selama delapan pertandingan terakhir. Ini adalah nomor seseorang yang memenangkan taruhannya.
“Saya sudah masuk dan keluar dari lineup sejak tahun rookie saya,” kata Williams Atletik. “Jadi, saya mulai terbiasa dengan keseluruhannya, apakah Anda memulai atau harus keluar dari bangku cadangan. Ini hanya soal kesiapan menghadapi apa pun yang menimpa Anda.”
Perjuangan Williams di awal karirnya adalah hal yang tidak dapat diprediksi. Perannya terus berubah karena dia tidak menyelesaikan tugas. Dia melihat anggota staf yang berbeda dan sering ditempatkan di tempat yang berbeda dalam barisan. Williams tidak tahu di mana dan kapan harus mencari tembakannya.
Hal ini menjadi lebih jelas pada tahun lalu ketika ia menjadi penembak sudut dan bisa melakukan serangan mematikan untuk melakukan lompatan ke ujung lapangan yang lain. Dia menunjukkan sekilas langkah selanjutnya di pramusim bulan lalu, ketika dia tiba-tiba mengalami sedikit permainan yang tidak berjalan lancar.
Dua puluh persen sepanjang musim, dia telah menjadi sayap sah yang ingin meletakkan bola di lantai untuk bermain menembus cat. Dia dapat mengubah arahnya dengan bola dan bahkan mengarahkan sudut yang berbeda tergantung bagaimana bek menutupnya. Dia dapat menendangnya kembali ke belakang, melemparkannya ke sudut jauh, atau bahkan memindahkannya ke rekan satu tim yang bersembunyi di kegelapan di balik ring. Dia berubah dari seorang pengumpan dasar menjadi pengatur jarak lantai permainan yang sebenarnya.
Bagian dari pertumbuhan itu adalah penyesuaian diri dengan kelompok-kelompok berbeda yang ia ikuti dan mengetahui ke mana harus mencari jalan keluarnya.
“Ya, ini sangat berbeda. Saat Anda bermain dengan Luke (Kornet) atau Rob (Williams), Anda punya jalan keluar,” kata Williams. “Anda memiliki seorang pria yang bisa Anda lempar atau Anda bisa meludahkannya. Al (Horford), Anda tidak pernah tahu di mana dia akan berada. Dia mungkin berada di (titik) yang gelap, dia mungkin berada di posisi 3, jadi ini hanya masalah memahami di mana dia berada dan menemukan keuntungan kreatif dari peluang.”
Meskipun pemain ingin memulai, yang biasanya mereka cari adalah kejelasan peran. Butuh beberapa saat bagi Williams untuk menemukannya, namun tetap berada di rotasi tidak berarti posisinya stabil. Dia sepertinya tidak pernah menjadi starter selama lebih dari waktu yang singkat dan diminta untuk melakukan berbagai hal berbeda ketika dia keluar dari sana.
Fleksibilitasnya telah menjadi hadiah terbesarnya, mengangkatnya dalam rotasi saat keterampilannya berusaha mengejar ketinggalan. Namun saat ia masuk dan keluar dari starting lineup, konsistensi menjadi sebuah tantangan.
Bagaimana Anda mengembangkan jadwal hari pertandingan ketika Anda tidak tahu apakah Anda akan menunggu 20 menit untuk melihat lapangan setelah tip-off? Bagaimana dia memastikan dia bangun untuk melakukan lompatan pada suatu malam, dan kemudian tidak kelelahan terlalu dini ketika dia menjadi orang keenam seminggu kemudian?
“Saya berusaha sebaik mungkin untuk menjaga rutinitas saya tetap sama,” kata Williams. “Saya rasa satu-satunya hal yang mungkin berbeda adalah jumlah energi yang digunakan dalam pemanasan karena Anda harus menghangatkan tubuh untuk bersiap saat langsung menuju lintasan dibandingkan saat Anda memiliki kesempatan untuk melakukan pemanasan terlalu panas. di sofa.”
Mendapatkan tingkat energi Williams yang tepat adalah penting karena ia memainkan peran yang lebih besar dalam menjaga bintang lawan dan bergerak dalam serangan. Perbedaan yang paling mencolok tahun ini adalah tipe pemain yang dia jaga, karena Mazzulla sering menempatkannya sebagai penjaga atau sayap sebelum beralih ke pemain besar lainnya.
Williams menjaga pick-and-roll sebagian besar waktu sementara pemain tengah bertahan di baseline, jadi mereka akan sering menempatkannya sebagai pemain pengganti sehingga dia bisa menggertak bintang agar tidak menguasai bola dan kemudian melakukan pukulan besar ke tiang lompat. . . Hal ini membantu mencegah ketidaksesuaian pasca yang merugikan Boston di awal musim dan mengurangi pertandingan silang secara umum.
“Di tim yang berbeda, Anda harus bersedia melakukan hal yang berbeda,” kata Williams. “Untungnya, di starting line-up saya mungkin akan memulai dengan pemain terbaik dan hanya mengubah atau mempertahankan permainan itu. Ini sangat berbeda dibandingkan ketika Anda berada di unit kedua dan Anda harus lebih memahami siapa yang ada di lapangan pada waktu yang tepat.”
Memulai Williams di samping Horford menghentikan peringkat pertahanan Boston, yang telah meningkat dalam sembilan pertandingan pertama musim ini, selain dari kemenangan mudah atas Washington dan kekalahan kedua dalam perpanjangan waktu dari Cleveland. Celtics memiliki tingkat pertahanan 35 persen atau lebih rendah dalam enam dari sembilan pertandingan pertama, namun berada di atas 50 persen dalam enam dari delapan pertandingan berturut-turut yang dimulai Williams sejak saat itu.
Tingkat rebound defensif juga sedikit stabil selama rentang ini, yang merupakan pertaruhan dengan Williams di luar sana yang akan membuahkan hasil secara total. Dia sering kali melepaskan keunggulan tinggi badannya, tetapi dia lebih sering melakukan kotak keras untuk mendapatkan bola ke tangannya. Ini semua tentang membaca segala sesuatu yang terjadi di lapangan secara real-time, yang akhirnya terjadi dengan kecepatan permainan.
Menjaga kesadaran telah menjadi kata kunci utama bagi tim di bawah asuhan Mazzulla ini, yang dimulai dengan mengenal personel Anda sebagai seorang bek. Williams selalu bangga atas perhatiannya terhadap detail rencana permainan. Itulah satu-satunya cara dia bisa menjadi dirinya sendiri tanpa pingsan dalam waktu lima menit.
Keseluruhan permainannya didasarkan pada mengetahui kecenderungan para pemain yang dijaganya karena biasanya ia harus menghentikan mereka di lapangan. Pemain bertahan hanya diperbolehkan untuk memaksakan fisik mereka dengan cara tertentu, jadi Williams harus mengantisipasi ke mana arah pengendali bola atau rebounder jika dia akan memutuskan jalur mana yang harus diambil ketika mereka bertemu.
Sekarang setelah dia mengasah peralatan fisik dan mentalnya, dia tampaknya akhirnya lebih sering memegang kendali. Hal ini membuatnya menjadi lebih tidak terduga sebagai seorang bek dan lebih sulit memangsa kesalahan atau kesalahan. Langkah maju yang besar baginya adalah dengan memadukan cara dia membela layar, dan Mazzulla telah memberinya lebih banyak otonomi untuk mengambil keputusan tersebut.
“Saya seorang pria yang Anda tidak akan pernah tahu liputan apa yang akan saya ikuti,” kata Williams. “Saya mungkin beralih, saya mungkin bermain touch atau drop. Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan saya lakukan. Bagi saya, itu hanya apa yang pelatih minta agar saya lakukan, saya akan bersiap untuk itu.”
Salah satu manfaat memulai adalah masuk ke dalam permainan dan mengetahui siapa yang akan Anda jaga dan siapa lagi yang ada di luar sana. Susunan pemain awal tidak berubah sebanyak rotasi unit kedua, dan pemain starter diumumkan sebelum pertandingan. Williams dapat menghabiskan enam menit pertama permainan dengan mengetahui secara pasti siapa yang ingin dia jaga dan siapa yang dia pilih dalam pergantian pemain.
Namun saat keluar dari bangku cadangan, dia tidak tahu bintang lawan mana yang akan memimpin serangan dan seberapa jauh pelatih mereka bersedia duduk di bangku cadangan. Ada lebih banyak ketidakpastian, yang dapat mengimbangi talenta berkaliber rendah. Bagi seseorang yang sering kali memiliki kelemahan dalam tinggi atau kecepatan, hal ini dapat mempersulitnya untuk tetap selangkah lebih maju dalam bertahan.
“Ketika Anda menggunakan unit kedua, Anda dapat memiliki pemain bintang di lapangan sendirian dan itulah satu-satunya permainan Anda, atau mungkin unit yang sama sekali berbeda,” kata Williams. “Dengan susunan pemain awal, Anda harus memahami siapa saja yang ada di sana, siapa yang bermain malam itu dan mengambilnya.”
Ketika dia memulai melawan Oklahoma City, dia menghabiskan waktu menjaga Shai Gilgeous-Alexander yang sedang panas-panasnya, lalu mengambil Aleksej Pokuševski. Untuk beralih dari seorang finisher yang tak terhentikan menjadi pemain setinggi 7 kaki, Williams harus bermain dengan cara yang sangat berbeda untuk menangani begitu banyak pemain.
Tapi dia belum pernah tampil bersih sejauh ini dalam karirnya. Williams harus mencari ruang untuk menemukan tempat di mana dia seharusnya berada. Ketika Rob Williams kembali dalam waktu dekat, tidak jelas di mana Grant Williams akan berakhir. Dia bermain pada level di mana mungkin masuk akal bagi Horford untuk pindah ke bangku cadangan, membuatnya tetap segar saat dia mencoba untuk tetap sehat untuk perjalanan pascamusim berikutnya. White juga bisa masuk kembali ke lineup awal ketika Boston berupaya meningkatkan tekanan pertahanan.
Ada banyak pilihan untuk Mazzulla seiring berjalannya musim. Apapun yang terjadi selanjutnya, Williams tampaknya memenangkan taruhannya.
(Foto teratas Grant Williams dan Alex Caruso: Michael Reaves/Getty Images)