LOS ANGELES — Meskipun mungkin sulit dipercaya, Hari Media Pac-12 pada hari Jumat di Teater Novo tidak melulu tentang perluasan dan penataan kembali konferensi. Terkadang sepak bola benar-benar dibicarakan. Serius.
Ayo masuk.
Delapan pemikiran dari konferensi terpadu (untuk saat ini):
1. Apakah ada pesaing Playoff di rumah?
Pac-12 belum mengirimkan tim ke CFP sejak 2016. Ini merupakan perjalanan panjang dan menyakitkan yang merusak reputasi konferensi tersebut, sama seperti hal lainnya.
Mungkin inilah waktunya untuk menganggap serius Utah.
Utes mengalahkan Oregon dalam pertandingan kejuaraan Pac-12 musim lalu dan kalah dari Ohio State 48-45 dalam pertarungan klasik Rose Bowl. Selain musim 2020 yang dipersingkat, Utes mencatatkan rekor 16-2 dalam kontes konferensi dalam dua musim penuh terakhir mereka. Tidak mengherankan, Utes merupakan pilihan yang luar biasa dalam jajak pendapat media pramusim Pac-12, menerima 26 dari 33 suara di peringkat pertama.
“Saya harap demikian,” kata pelatih Kyle Whittingham ketika ditanya apakah Utah harus dianggap sebagai pesaing playoff. “Tetapi Anda harus berusaha keras untuk mencapainya — Anda tidak bisa memaksakan diri untuk mencapainya. Kami telah mengetuk pintu babak playoff selama beberapa tahun sekarang. Namun menurut perkiraan kami, ini adalah langkah selanjutnya dalam babak playoff.” evolusi program kami.”
Jawabannya akan segera datang. Utah dibuka 3 September melawan Florida di The Swamp.
2. Penerima lebar berbakat sudah membuat kesan
Selama sesi media USC, Caleb Williams ditanya tentang Jordan Addison, transfer dari Pitt dan pemenang Penghargaan Biletnikoff musim lalu sebagai penerima teratas negara.
“Dia…” Williams memulai.
“Cantik,” kata gelandang Shane Lee, yang duduk di sebelah Williams.
“Ya, dia cukup bagus,” kata Williams. “Dia sangat eksplosif. Kontrol tubuh yang sangat bagus. Dia mungkin juga salah satu yang tercepat di tim kami.”
Transfer Addison adalah cerita offseason yang besar. Pitt dilaporkan menuduh USC merekrut Addison sebelum penerima yang menonjol memasuki portal transfer. Lincoln Riley, pelatih USC, menyatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak menghargai tuduhan tersebut.
“Kami telah bekerja keras sepanjang karir kepelatihan kami untuk melakukan sesuatu dengan integritas,” kata Riley. “Saya pikir kami telah melakukan cukup banyak hal sepanjang karier saya, dan jika Anda bertanya kepada orang-orang di sekitar kami, mereka tahu bagaimana kami melakukannya. Ketika seseorang menantangnya tanpa fakta dan hanya emosi, apakah Anda tersinggung? Tentu saja, Anda melakukannya. … Kami merekrut Jordan sama seperti yang kami lakukan pada transfer lainnya.”
3. QB baru
Dengan sedikit pengecualian, posisi quarterback adalah salah satu hal yang paling tidak diketahui di Pac-12. Lebih dari separuh tim dalam konferensi kemungkinan akan memulai dengan transfer. Berikut adalah laporan singkat kepanduan masing-masing:
Jayden de Laura, Arizona (sebelumnya Negara Bagian Washington): “Dia menghabiskan waktu berjam-jam di luar lapangan dan di lapangan,” kata penerima Jacob Cowling. “Dia selalu meminta saya untuk bekerja bersamanya. Aku suka itu. Dia bisa melakukan segalanya. Dia bisa berlari. Dia bisa berebut. Dia bisa melempar. Dia adalah pemain yang sangat dinamis dan eksplosif.”
Emory Jones, Negara Bagian Arizona (Florida): “Hebat, etos kerja yang hebat,” kata pelatih Herm Edwards. “Miliki beberapa kualitas kepemimpinan yang Anda sukai. Dia punya pengalaman. Ini membantu Anda. Akan menarik dalam posisi seperti itu bagaimana hasilnya nanti.”
Jack Plummer, California (Purdue): “Dia pejantan,” kata Cal center Matthew Cindric. “Dia memiliki lengan roket. Anda melihatnya di luar sana. Kami memiliki beberapa quarterback yang sangat bagus di masa saya. Tapi apa yang dimiliki (mantan QB) Chase (Garbers) dalam kemampuan berlarinya, Plummer memiliki kemampuan melemparnya.”
Di atas Nix, Oregon (Auburn): “Bo adalah pemimpin yang luar biasa,” kata pelatih Dan Lanning. “Dia peduli. Teman-teman lihat etos kerjanya. Dia seorang profesional, jadi dia tahu seperti apa hari demi hari.”
Caleb Williams, USC (Oklahoma): “Hanya kepercayaan dirinya,” kata gelandang USC Shane Lee. “Saat dia melangkah ke lapangan, dia tahu apa yang bisa dia lakukan. Dia membuat permainan yang tidak Anda lihat setiap hari, dan dia memotivasi para pemain dengan cara yang tidak Anda lihat setiap hari juga. Dan menurutku itulah yang keren dari dia. Dia bisa melakukannya sendiri, tapi dia tahu dia membutuhkan orang lain di sekitarnya.”
Michael Penix, Washington (Indiana): “Secara sistematis, dia memahami apa yang kami lakukan,” kata pelatih Kalen DeBoer. “Itu adalah transisi yang mudah baginya selama spring ball. Anda lihat bagaimana dia bisa melatih pemain dan menjadi lebih percaya diri.”
Cameron Ward, Negara Bagian Washington (Penjelmaan Kata): “Cam masuk dan mendapatkan kepercayaan dari tim sepak bola ini melalui kinerja yang berulang dan kerja keras,” kata pelatih Jake Dickert. “Saya senang dengan apa yang akan dia lakukan dengan senjata yang kita miliki.”
4. Tangan Keren Meningkat
Sejauh menyangkut quarterback, ada suasana santai tentang Cam Rising di Utah yang sulit dijelaskan.
Ditanya reaksinya ketika mendengar USC dan UCLA berencana pindah ke Sepuluh Besar, Rising hanya berkata, “Keren.”
Dia menambahkan bahwa hal itu tidak terlalu berpengaruh padanya dan perubahan itu adalah norma baru dalam sepak bola perguruan tinggi. “Menurutku bagus untuk mereka.”
Ini bukanlah suatu tindakan. Kebangkitan sama seimbangnya dengan kedatangan mereka. Di lapangan, dia tidak bersuara, menjadi alasan utama mengapa Utes melejit musim lalu.
“Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang memiliki faktor ‘itu’ yang membuat para pemain tertarik,” kata Whittingham. “Bahkan ketika dia bukan starter, dia mendapat respek penuh dari tim. Namun ketika dia menjadi pria tersebut, terjadi transformasi seketika dimana dia menjadi pemimpin dari para pemimpin. Pemimpin alfa.”
5. Mereka melupakan Lanning
Kisah Lucu Lanning: Lanning adalah asisten pascasarjana di Pitt di bawah bimbingan Todd Graham jauh sebelum dia menjadi pelatih kepala di Oregon. Pada bulan Desember 2011, Graham berangkat ke Arizona State. Dalam cerita yang kemudian disampaikannya kepada wartawan, Graham mengatakan dia menyadari sesuatu setelah menetap di Tempe.
“Ya Tuhan, kami lupa Dan,” katanya.
Ditanya tentang hari Jumat ini, Lanning tertawa. “Saya ingat mendapat telepon, pasti setelah mereka berada di sana, sekitar Natal, menanyakan apakah saya ingin menjadi bagian darinya,” katanya. “Itu adalah pertama kalinya saya tahu saya masuk dan siap berangkat. … Tapi ada sekitar 10 hari di sana ketika saya tidak tahu apakah saya punya pekerjaan lagi.”
Sejak meninggalkan Arizona State pada tahun 2013, Lanning (36) telah menjadi salah satu pelatih muda terbaik di negaranya. Di bawah bimbingannya sebagai koordinator pertahanan musim lalu, Georgia mengizinkan 10,2 poin terbaik negara per game dalam perjalanan ke kejuaraan nasional.
Hadiahnya adalah pekerjaan di Oregon. Meski Lanning menghabiskan dua musim di Arizona State, dia mengaku masih mempelajari Pac-12. Hal lain yang mungkin menarik perhatiannya: pertandingan pembuka Oregon pada 3 September melawan Georgia.
“Permainan situs netral di Atlanta, bagaimana dengan itu?” kata Lan Ning. “Aku senang sekali, kawan.”
Quarterback UCLA Dorian Thompson-Robinson kembali untuk musim kelima bersama Bruins. (Jayne Kamin-Oncea / USA Hari Ini)
6. Mungkinkah ini musimnya UCLA?
Tampaknya menjadi pertanyaan setiap tahun, tetapi Chip Kelly memiliki banyak pemain menarik yang dapat membantu Bruins menghilangkan rekor 8-4 musim lalu. Quarterback Dorian Thompson-Robinson kembali untuk musim kelima. (Seberapa jarang itu?) Zach Charbonnet yang berlari kembali adalah salah satu yang terbaik di konferensi tersebut. Lalu ada Jake Bobo, pemain transfer Duke dan pemain All-ACC tim ketiga yang melakukan 74 tangkapan untuk 794 yard musim lalu.
“Saya pikir semua orang ketika Anda bermain sebagai Duke tahu dia akan mendapatkan bola yang diberikan kepadanya,” kata Kelly tentang Bobo. “Dia masih melakukan tangkapan. Dia bisa melakukan tangkapan yang diperebutkan. Memiliki senjata di perimeter yang dapat mengalahkan cakupan satu lawan satu akan menentukan cakupan ganda. Itu akan membuka hal-hal tertentu bagi orang lain.”
UCLA terpilih keempat dalam jajak pendapat media pramusim.
7. Kejutan di Arizona State bukanlah sebuah rahasia
Saat diminta menyebutkan nama pemain yang akan menjadi kejutan, gelandang Arizona Kyle Soelle tak ragu-ragu. Dia mengatakan Xazavian Valladay yang berlari kembali. Transfer Wyoming, Valladay setinggi 6 kaki berlari sejauh 3,274 yard dalam empat musim, mendapatkan pengakuan All-Mountain West di sepanjang perjalanannya.
Menanyakan pertanyaan yang sama, penjaga kiri LaDarius Henderson memandang Soelle dan berkata, “Apakah dia sudah memberitahumu tentang Xazavian Valladay?”
Tipis pada penerima lebar, Setan Matahari mungkin harus menjalankan bola lebih banyak dari biasanya.
8. Kucing liar mengambil langkah berikutnya
Sebagian besar orang di sini setuju bahwa Arizona, 1-11 musim lalu, akan lebih baik, tetapi sepertinya tidak ada yang tahu persis apa maksudnya. Beberapa kemenangan lagi? Kelayakan mangkuk? Pelatih Jedd Fisch berjanji Wildcats akan ditingkatkan. Berapa banyak tergantung pada kedalamannya.
“Kami memiliki banyak pertandingan (musim lalu) yang hampir berakhir, kemudian hal itu menjauh dari kami,” kata Fisch. “Kami harus menemukan cara untuk memastikan dari tahun 2021 hingga 2022 bahwa proses kami memungkinkan kami sukses dengan memiliki kedalaman di banyak posisi.”
(Foto teratas quarterback Utah Cameron Rising: Kirby Lee / USA Today)