Pada dia Barcelona debut, Keira Walsh bermain 72 menit dalam kemenangan 2-0. Itu adalah debut yang solid 10 hari setelah setuju untuk memecahkan rekor dunia kota manchester kepada juara Spanyol dalam kesepakatan senilai lebih dari £400.000 ($457.000). Namun, standar di Barcelona sangat tinggi sehingga menang hanya dengan dua gol di liga adalah sebuah kejutan.
Tim Catalan berjuang lebih dari yang diharapkan melawan UD Granadilla Tenerife, yang kebobolan 12 gol melawan Barcelona musim lalu dan tidak mencetak satu gol pun dalam dua pertandingan liga. Pada hari Sabtu mereka berhasil mendapatkan liga juara runner-up tanpa gol hingga babak kedua.
“Saya tidak menyukai cara kami memainkan babak pertama, harus saya akui, namun kami mengubah keadaan setelah jeda,” kata manajer Barcelona Jonatan Giraldez. “Kami menciptakan sepak bola dengan cara yang kami perlukan dan kami menyelesaikan pertandingan dengan cara yang benar, jadi saya akan menganggapnya sebagai hal positif dari permainan ini.”
Walsh memberikan ketenangannya yang biasa dan membantu mengedarkan bola dalam permainan build-up saat dia mencoba membiasakan diri dengan sistem baru dan rekan satu tim baru.
“Babak pertama, mungkin kami bisa lebih banyak memainkan bola di lini belakang, mereka punya lini pertahanan yang tinggi,” kata pemain berusia 25 tahun itu. Inggris gelandang. “Saya pikir itulah yang membuat perbedaan di babak kedua. Saya setuju bahwa kami bisa saja bermain menyerang di awal pertandingan, tapi ini adalah hal yang perlu dilatih dan ditingkatkan di pertandingan berikutnya.
“Saya perlu menyesuaikan diri dan sedikit menemukan kekuatan saya serta mendapatkan lebih banyak kepercayaan diri. Saya menikmati permainannya dan para gadis sangat membantu dalam membantu saya menyesuaikan diri.”
🎙Ini adalah kata-kata dari @keira_walsh di area campuran
“Saya sangat senang. Saya bermain dengan pemain terbaik di dunia.”
“Saya hanya berpikir tentang bermain dan berkembang” pic.twitter.com/RJFUKZU1Ai
— Pertandingan demi Pertandingan (@partidopartido_) 17 September 2022
Pemain berusia 25 tahun itu tampil dengan wajah bahagia dan tak segan-segan mengungkapkan betapa terkesannya ia selama menjalani minggu pertama latihan bersama tim.
“Sejujurnya, menurut saya latihan itu lebih baik dari yang saya harapkan. Levelnya hanyalah langkah selanjutnya. Intensitas dan tingkat detail yang kami dapatkan dalam latihan sungguh luar biasa,” katanya.
“Biaya rekor dunia? Saya tidak terlalu melihatnya. Saya bermain dengan pemain terbaik dunia saat latihan. Saya tidak melihat diri saya seperti itu. Saya di sini untuk mencoba menjadi pemain bagus dan berkembang, dan bagi saya itulah yang terpenting.”
Walsh pertama kali merasakan beberapa pola rutin yang akan dia alami setiap minggu di Spanyol. Dia bermain sebagai gelandang tunggal dan penguasaan bola sangat berat sebelah selama pertandingan sehingga Walsh bertindak sebagai pemain sepak bola terdalam dalam susunan pemain Barca, dengan bek tengah Mapi Leon atau Irene Paredes mendorong untuk menyerang.
Walsh hampir menjadi pemain terdalam Barcelona pada saat itu
Pertanyaan terbesar tentang perekrutan Walsh adalah bagaimana dia akan memberikan pengaruh pada trio lini tengah terbaik di dunia, yang dibentuk oleh Patri Guijarro, Aitana Bonmati dan Alexia Putellas. Yang terakhir, pemenang Ballon d’Or dua kali, diperkirakan oleh sumber klub akan melewatkan seluruh musim setelah menjalani operasi pada ligamen lutut yang robek, yang mendorong mereka untuk merekrut Walsh.
Dengan Giraldez memulai Walsh sebagai gelandang bertahan, kita bisa melihat pergerakan yang jitu – Patri Guijarro telah dipindahkan lebih jauh ke peran gelandang serang, yang mungkin merupakan rencana manajer Jonathan Giraldez untuk menggantikan Putella.
Namun, Guijarro mengalami cedera pada menit ke-11 setelah mengalami gegar otak dan harus absen. Aitana Bonmati masih dalam tahap pemulihan cedera pramusim dan juga belum bermain, sehingga Walsh belum sempat menjalin kerjasama dengan gelandang bintangnya yang lain.
Pemain internasional Spanyol Mariona Caldentey menggantikan Guijarro dan bintang muda menarik Vicky Lopez melengkapi lini tengah Barcelona. Pada usia 16 tahun 49 hari, Lopez menjadi pemain termuda yang pernah bermain untuk Wanita Barcelona sejak mereka menjadi profesional.
Meski memulai permainan, Barcelona kurang memiliki umpan tajam di sepertiga akhir lapangan untuk menemukan jalan mereka melalui pertahanan Granadilla yang diatur dengan baik.
“Secara taktik, cara mereka (Granadilla) membuat kesulitan bagi kami, terutama di babak pertama. Tapi itulah mengapa saya datang ke Barcelona, untuk meningkatkan permainan saya dan mencapai langkah selanjutnya,” kata Walsh.
Gol pertama datang dari tembakan keberuntungan. Sebuah sapuan pertahanan pada menit ke-61 membentur tulang kering penyerang Brasil Geyse Ferreira dan berakhir di jaring gawang tim tamu. Itu adalah terobosan yang dicari Barcelona. Tujuh menit kemudian, bintang Norwegia Caroline Graham Hansen menutup pertandingan dengan tendangan melengkung dari tepi kotak penalti.
Permainan terbaik Barcelona terjadi ketika Walsh membentuk kemitraan lini tengah yang tak terduga dengan Lucy Bronze.
“Itu adalah opsi lain yang kami miliki,” renung Giraldez setelah pertandingan tentang memindahkan Brons ke lini tengah. Pemain internasional Inggris ini bermain pada babak pertama sebagai bek kanan, namun berpindah ke lini tengah sejak menit ke-60.
“Dia (Brons) mampu menempuh jarak beberapa kilometer di lapangan dan mampu memberi kami banyak hal dalam menyerang dan bertahan. Dia memberi kami energi yang kami butuhkan pada momen pertandingan itu. Saya yakin dia juga bisa bermain di posisi dalam,” kata sang manajer.
Kedua Lioness diharapkan bisa berperan besar di salah satu tim terbaik Eropa tersebut, namun untuk saat ini menyesuaikan diri dengan kehidupan baru menjadi prioritas utama mereka, seperti yang diakui Walsh usai pertandingan.
“Panas di sini jelas berbeda dengan Manchester! Ada sedikit hujan kemarin, dan itu bagus – mengingatkan saya pada rumah. Saya sudah menjadi turis selama beberapa hari terakhir menjelajahi kota ini,” katanya.
“Ayah dan ibu saya ada di sini untuk membantu saya menyesuaikan diri, tapi seperti saya katakan, semua orang sangat membantu. Para gadis, staf… transisi tidaklah mudah, tapi mereka membuatnya semudah mungkin.”
(Foto teratas: Urbanandsport/NurPhoto via Getty Images)