SAN FRANCISCO — Sacramento Kings belum pernah melihat pertunjukan playoff empat pertandingan seperti yang dilakukan De’Aaron Fox sejak, sebelum mereka pindah ke Sacramento. 126 poin Fox untuk mengawali seri putaran pertama Kings melawan Warriors melampaui rekor Hall of Famer Oscar Robertson sebanyak 122 poin dari empat pertandingan selama playoff NBA 1966.
Mengalahkan legenda seperti Robertson dalam buku rekor mana pun dapat menjadi indikasi bahwa seorang pemain sedang menuju eselon atas liga. Tapi Fox hanya ingin menang.
“Serinya 2-2,” kata Fox sambil duduk di lokernya setelah kekalahan Game 4 126-125 dari Golden State. “Satu-satunya hal yang terjadi sejauh ini di seri ini adalah kedua tim menang di kandang sendiri. Kami harus pulang dan menjaga lapangan kandang.”
Fox berhadapan dengan salah satu point guard terbaik sepanjang masa, Stephen Curry, di wilayahnya, memenangkan segalanya tentang pertarungan mereka kecuali Game 4. Fox yang berusia 25 tahun menyelesaikan dengan 38 poin dan satu playoff – titik tinggi terikat. tiga pertandingan lalu, dengan sembilan rebound dan lima assist. Fox dan MVP dua kali Curry saat ini berada di urutan ketiga dalam poin pascamusim per game dengan 31,5.
De’Aaron Fox mencetak angka tertinggi dalam game, 38 poin dengan 9 REB dan 5 AST di Game 4 melawan Warriors 👑 @bransoncognac X @lecheminduroi | #RasakanAuman pic.twitter.com/1Ql9sTWxWw
— Raja Sacramento (@SacramentoKings) 24 April 2023
Penggemar bola basket mungkin mengharapkan tingkat penguasaan ini dari Curry, dengan mencetak angka tertinggi dalam tim, 32, pada hari Minggu yang menandai ke-138 kalinya ia mengalahkan mereka di bawah sorotan lampu playoff. Berapa banyak pertandingan pascamusim yang dimiliki Fox? Empat.
Penjaga Kings bahkan tidak memiliki menit playoff sebanyak Curry yang memiliki lemparan tiga angka di playoff.
Fox sering kali menonjol sebagai pemain paling dinamis di lapangan selama musim reguler dengan gaya permainannya yang eksplosif, tetapi sekarang dia melakukannya saat melawan sang juara bertahan. Pemain terbaik NBA pertama tahun ini telah mengetuk pintu “kedatangan” yang sangat didambakan sebagai salah satu pemain elit liga sepanjang musim. Pintunya berubah dari terbuka menjadi benar-benar terbuka dengan level permainannya di empat pertandingan playoff pertamanya.
Namun, ini lebih dari sekedar mencetak gol. Fox rata-rata mencetak 25,2 poin per game saat berusia 23 tahun beberapa tahun lalu. Penghitungannya kini disamai dengan memenangkan pertandingan bola di panggung paling kompetitif.
“Tim saya menempatkan saya pada posisi untuk sukses,” kata Fox. “Terkadang tembakannya mudah, terkadang saya harus melakukan tembakan sulit. Tapi itulah kenyataannya dan itulah pekerjaan yang saya lakukan. Jadi, saya akan selalu percaya diri pada apa pun yang saya potret.”
Keyakinan itu terlihat jelas ketika Fox berada di posisi sulit, terutama untuk lawan-lawannya.
Paruh skor tertinggi kedua Fox dalam karir mudanya di tim nasional terjadi pada hari Minggu ketika ia kehilangan 21 poin dalam 24 menit pertama. Biasanya, akumulasi begitu banyak ember akan membawa penyesuaian paruh waktu. Penyesuaian itu adalah Draymond Green.
Green menerima tantangan tersebut, saat ia membuat keputusan untuk keluar dari bangku cadangan setelah diskors untuk Game 3.
“Saya menyukainya,” kata Green pada hari Minggu. “Fox adalah pemain hebat, kawan. Dia menakjubkan. Dia terus menjadi lebih baik, dan setiap kali Anda mendapat tugas untuk menjaga pemain terbaik tim lain, Anda menghargai kesempatan itu. Dan tentu saja saya melakukannya. Saya ingin keluar dan mencoba membantu tim ini menang.”
Seleksi All-Defensive tujuh kali berhasil melakukan hal itu. Green “menahan” Fox hingga 17 poin di babak kedua dan memaksa bola keluar dari tangan Fox pada detik-detik terakhir permainan. Pertahanan bantuan Green di Fox memaksa Fox untuk menendang bola ke Harrison Barnes yang terbuka untuk percobaan 3 poin yang memenangkan pertandingan yang memantul dari besi belakang.
WARRIOR BERHENTI.
SERI TERIKAT 2-2. pic.twitter.com/S1jkecKq0y– NBA (@NBA) 23 April 2023
Rencana permainan bertahan Warriors di Fox terlihat mirip dengan ideologi pertahanan Kings di Curry – variasi. Andrew Wiggins, Curry, Jonathan Kuminga dan Gary Payton II semuanya mencoba menghentikan Fox, tetapi dia memilih masing-masing dari mereka.
Pelatih Golden State Steve Kerr dan stafnya mengerahkan segalanya ke arah Fox kecuali senjata pertahanan mereka yang paling mematikan dan serbaguna.
“Itulah keindahan Draymond, dalam bertahan,” kata Kerr setelah Game 4. “Ada begitu banyak fleksibilitas di sana sehingga dia bisa melindungi siapa pun. Kami hanya berpikir mungkin merupakan ide bagus untuk memberi Fox tampilan berbeda dan sedikit mengubah liputannya. Saya pikir itu berhasil. Itu berhasil.”
Benar. Tapi Fox membuat para penggemar Warriors terengah-engah setelah mereka menyamakan kedudukan menjadi satu poin setelah melakukan tembakan tiga angka setinggi 29 kaki melewati lengan Green yang terulur.
JACKSEL UNTUK TIGA.
DIA SAMPAI 38.DATANG KE ABC! pic.twitter.com/nXUtn4CSE0
– NBA (@NBA) 23 April 2023
Momentum seri kini berpihak pada Warriors setelah dua kemenangan beruntun. Hal yang sama berlaku untuk Kings karena mereka telah menang dua kali berturut-turut untuk memulai rekor ini. Perbedaan besar antara kedua tim adalah Golden State pernah berada di sini sebelumnya.
Masih harus dilihat seperti apa skema Game 5 mereka untuk Fox, tapi rasa hormat yang dia dapatkan sudah jelas.
“Dia pemain bertalenta,” kata pemain Warriors versi Kevon Looney. “Dia menjangkau tempat-tempat dengan sangat baik. Dia super cepat, dan dia bermain terkendali, dia punya ukuran yang bagus untuk seorang point guard. Oleh karena itu, dia secara otomatis disikut dalam pick-and-roll; kita harus berusaha mengeluarkannya dari tempatnya. Ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Ambil contoh dari Looney, yang merupakan juara tiga kali: Liga telah menunjukkan bahwa Fox adalah teka-teki rencana permainan defensif. Namun menghentikannya lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)