GAINESVILLE, Florida. – Ketertarikan Florida pada quarterback Jaden Rashada dimulai 13 bulan yang lalu karena sekelompok pelatih yang berbeda dan, dalam istilah NIL, situasi yang sangat berbeda.
Jika tawaran yang diperpanjang Dan Mullen pada Mei 2021 sepertinya sudah lama sekali, itu karena masih dalam masa perekrutan. Kondisinya tidak seperti yang kita alami sekarang. Rekrutmen sekolah menengah memiliki “penanganan”, bukan agen. Sekolah memiliki booster, bukan kolektif. Mullen punya pekerjaan.
Jadi pacaran Florida terhadap Rashada benar-benar tidak berkembang sampai pelatih baru Billy Napier mengajukan tawaran berkomitmen sembilan minggu lalu. Pada saat itulah beberapa penggemar tiba-tiba menjadi akrab dengan quarterback bintang empat ini dan menjadikannya sebagai bagian tak terpisahkan dari kelas perekrutan tahun 2023. Bagian yang sangat diperlukan yang hampir menjadi Gator pada pertengahan Juni. Bagian yang sangat diperlukan yang mengikatnya ke Miami pada hari Minggu.
Quarterback bintang empat Jaden Rashada akan memberikan dorongan besar untuk melatih kelas siklus penuh pertama Billy Napier di Florida. (Manny Navarro / Atletik)
Tanggapan di papan pesan berkisar dari “Dia berhenti mencintainya hari ini” – suram hingga menyilaukan mata, dan meskipun mudah untuk mengejeknya, para penggemar yang paling banyak berinvestasi secara emosional dalam sepak bola Gators memang merasa frustrasi dan terganggu. 50 quarterback teratas adalah pemberi pengaruh penting yang memiliki dampak luas pada keputusan rekrutmen posisi keterampilan lainnya. Rashada akan memberikan dorongan besar untuk kelas siklus penuh pertama Napier di Florida. Akan memvalidasi akuisisi bakat “tentara” yang mulai ia kumpulkan pada Desember lalu. Akan menjadi pertanda harapan pertama.
Sekarang, setelah melihat Rashada yang berbakat menunjukkan tangan “U” kepada penonton secara langsung, harapan itu harus datang dari tempat lain. Napier percaya pada proses evaluasinya dan prinsip-prinsip jangka panjangnya, jadi terlalu dini untuk panik. Sebuah surat terbuka yang dia tulis kepada penggemar Florida minggu ini muncul di media sosial tepat ketika Rashada tampaknya mulai menjauh. Saya diberitahu bahwa waktunya kebetulan – surat tersebut bergabung dengan kampanye pemasaran dengan tanggal rilis yang dijadwalkan tiga minggu sebelumnya. Jadi, tidak, pelatih kepala tidak akan mengeluarkan memo setiap kali ada rekrutan elit yang menghindarinya.
Namun, pilihan quarterback Florida untuk kelas ini jelas berkurang:
• Dylan Lonergan, bintang empat, (No. 93 secara keseluruhan): Dia condong ke Carolina Selatan dengan bergabungnya Stanford, tetapi seperti yang kita lihat dengan Rashada, tren berubah. (Ingat bahwa daftar 10 teratas awal Rashada tidak menyertakan satu pun dari lima finalisnya.)
Prospek olahraga ganda dari Snellville, Ga., memiliki lebih dari 90 fastball dan mungkin tergoda untuk melempar ke Florida jika staf sepak bola dan bisbol memprioritaskannya. Mullen dan mantan pelatih quarterback Brian Johnson cukup menyukai Lonergan untuk menawarinya di pertengahan musim keduanya. Masih belum pasti apakah Napier dan Ryan O’Hara memberikan penilaian yang baik. Lonergan melakukan kunjungan tidak resmi ke Gainesville pada bulan Maret, saat itu Florida memprioritaskan Rashada. Dia telah menjadwalkan komitmennya pada awal Juli, jadi waktu adalah hal yang sangat penting jika Gators ingin melakukan promosi lagi.
Lonergan adalah salah satu dari empat dari 30 quarterback teratas yang masih belum berkomitmen, yang berarti dia dapat menjamin peningkatan tawaran NIL dari program yang belum mendapatkan quarterback 2023 mereka.
• Brock Glenn, bintang empat (keseluruhan No. 356): Auburn diyakini memimpin paket untuk produk wilayah Memphis, meskipun Negara Bagian Florida dan Negara Bagian Ohio sangat terlibat dan LSU ikut serta akhir pekan ini.
• Dante Moore, bintang lima (No. 12 secara keseluruhan): Oregon memimpin bagi penduduk asli Detroit dengan Texas A&M, LSU dan seluruh Sepuluh Besar tertinggal. Florida menawarkan penawaran pada bulan Maret dan tidak menghasilkan banyak daya tarik. Dibutuhkan kesepakatan NIL yang kuat untuk menjadi pesaing – oke, dibutuhkan kesepakatan NIL yang besar. Tapi angka jam ke-11 yang kami dengar diproyeksikan untuk Rashada minggu ini mungkin bisa membuka pintu.
• Emory Williams, bintang tiga (No. 921 secara keseluruhan): Quarterback dari Milton, Florida, berkomitmen ke Miami seminggu yang lalu, saat Rashada ragu-ragu dengan tanggal komitmennya sendiri. Berdasarkan daftar tawarannya, Williams mengatakan dia tidak keberatan menjadi pemain kedua di kelas dua perempat. Dia tidak dianggap siap bertanding seperti rekrutan elit yang dilewatkan Florida, tapi ada cukup banyak keuntungan sehingga Florida bisa mencoba mengubahnya sebagai penandatangan perkembangan.
• Marcus Stokes, bintang empat (No. 395 secara keseluruhan): Anak yang bersekolah di SMA Tim Tebow berkomitmen ke Penn State pada tanggal 8 April. Penawaran Power 5 lainnya adalah Virginia Tech, Utah, Pitt, dan Indiana. Jika Florida tidak segera bergabung dalam daftar penawaran, kemungkinan besar itu merupakan indikasi bahwa staf lebih memilih untuk merekrut quarterback berikutnya dari portal.
• Arch Manning, bintang lima (No. 1 secara keseluruhan): Setiap daftar membutuhkan entri yang menarik, dan Manning adalah jawabannya. Dia berkomitmen ke Texas minggu lalu, yang merupakan pencapaian besar bagi Steve Sarkisian. Longhorns unggul 5-7 di musim pertama Sark dan tahun ke-2 masih bisa menimbulkan kekecewaan. Akankah Texas menjadi berantakan pada saat periode penandatanganan bulan Desember tiba yang akan membuat Manning mempertimbangkan kembali pilihannya?
Karena kelas 2023 kemungkinan tidak akan menghasilkan quarterback yang membuat perbedaan untuk Florida, opsi untuk tahun 2024 akan sangat bergantung pada seberapa baik kinerja Anthony Richardson musim gugur ini. Jika AR-15 berkembang menjadi talenta putaran pertama sebagai sebuah proyek, Napier dan O’Hara akan memiliki booster resume yang sangat dibutuhkan. Mari kita menjadi nyata: Meskipun serangan mereka sangat efisien di Louisiana, mereka tidak merekrut pemain yang berani dan berprestasi seperti Levi Lewis. Mereka membutuhkan Richardson untuk menerangi jalan.
Selain Richardson, yang memasuki tahun ketiganya, semakin besar keyakinan bahwa transfer Ohio State, Jack Miller, mampu menjadi pemain berikutnya. Niat staf untuk membawanya ke kapal berperan dalam komitmen bintang empat Nick Evers pada tahun 2022 yang ditransfer ke Oklahoma. Jangan melebih-lebihkan apa yang kami lihat dari performa Miller dengan unit kedua di game musim semi. Florida sepertinya memiliki dua permulaan FBS, dan musim gugur ini akan terus menginformasikan evaluasi tersebut.
Jika Miller tidak meninggikan dirinya pada musim gugur ini, dan Richardson hanya memproduksi musim biasa-biasa saja, maka inilah saatnya untuk ikut panik.
(Foto teratas Billy Napier menyaksikan quarterback Jack Miller melempar selama latihan musim semi: Jordan McKendrick / UAA Communications)
