Ketika Roberto De Zerbi mempertimbangkan apakah akan menjadi pelatih kepala Brighton & Hove Albion, dia meminta nasihat dari satu orang di luar anggota keluarga dan staf yang bekerja bersamanya di Sassuolo dan Shakhtar Donetsk.
Enzo Maresca, tangan kanan Pep Guardiola di Manchester City, dan Di Zerbi memiliki persahabatan yang terjalin hampir selama 30 tahun, dimulai dari masa sekolah di akademi muda di AC Milan.
Hubungan mereka bertahan, meski perjalanan yang kontras mempertemukan mereka kembali untuk saling berhadapan di Premier League di Etihad hari ini.
Maresca melebarkan sayapnya untuk bermain di Inggris di West Bromwich Albion bersama pendahulu De Zerbi di Brighton Graham Potter, di Spanyol untuk Sevilla dan Malaga, serta di Yunani untuk Olympiacos di bawah asuhan legenda Brasil Zico.
Ia dipertemukan kembali dengan Manuel Pellegrini, manajernya di Malaga, di Liga Inggris empat musim lalu saat menjadi asisten pelatih di West Ham.
Perjalanan pria berusia 42 tahun itu menjadi inspirasi bagi De Zerbi yang berusia satu tahun lebih tua. De Zerbi menghabiskan sebagian besar karirnya di Italia, selain dua musim di CFR Cluj di Rumania pada akhir karir bermainnya.
“Dia lebih banyak meniti karir di luar Italia, di Spanyol, di Inggris,” kata De Zerbi tentang Maresca. “Itu adalah sesuatu yang saya lihat. Saya memandangnya dan ingin melakukan hal yang sama.”
Dominique Kivuvu (kiri) dan De Zerbi (kanan) dari Cluj berebut bola dengan Bastian Schweinsteiger dari Bayern Munich selama pertandingan Liga Champions pada tahun 2010 (Foto: Christof Stache/AFP via Getty Images)
De Zerbi adalah pengagum berat Guardiola. Pada tahun 2013, ketika ia memulai karir kepelatihannya di tim amatir Serie D Darfo Boario, ia melakukan perjalanan ke Dolomites di timur laut Italia untuk menyaksikan Guardiola dalam latihan pramusim ketika ia bertugas di Bayern Munich.
Mereka juga berteman, namun tingkat persahabatannya berbeda dengan asisten Guardiola. De Zerbi dan Maresca bertemu di AC Milan dari berbagai penjuru negara (De Zerbi lahir di Brescia di utara, Maresca di Pontecagnano Faiano di selatan).
“Saya mengenalnya sejak 1994, karena kami bermain di Milan saat berusia 14-15 tahun,” kata De Zerbi. “Kami bermain bersama sebagai gelandang.
“Kami masih anak-anak yang masih sangat kecil. Anda pergi ke sekolah dan bermain sepak bola. Di malam hari sulit karena Anda sendirian di sana, merasa kesepian. Semuanya tidak seemas kelihatannya.
“Saya selalu memiliki hubungan yang sangat baik dengan Enzo. Sebagai tidak. 10 dimainkan. Dia tidak. 6 atau tidak. 8. Dia adalah pemain hebat, lebih baik dari saya.”
Penilaian De Zerbi terhadap bakat mereka tercermin dari karier bermain masing-masing. De Zerbi hanya tampil tiga kali di Serie A, baik secara permanen maupun dipinjamkan ke 12 klub Italia, termasuk Napoli.
Dia berkata: “Mungkin saya lebih baik dari yang saya tunjukkan, tapi saya mendapatkan apa yang pantas saya dapatkan dan itu adalah tiga pertandingan. Saya adalah pemain nomor 10 di era ketika 4-4-2 menang. Saya ingin bersenang-senang di lapangan. Saya tidak akan rela mengubah posisi saya. Jika saya tidak yakin dengan sesuatu, saya tidak akan mudah beradaptasi.”
Maresca, setelah pindah dari Milan ke sistem pemuda Cagliari, memenangkan Serie A dalam lima musim di Juventus dari tahun 2000 hingga 2005, bermain di bawah asuhan Carlo Ancelotti dan Marcello Lippi dan berbagi lapangan di Stadio delle Alpi dengan Zinedine Zidane, Alessandro Del Piero, Edgar Davids dan Antonio Conte.
Maresca juga memenangkan Piala UEFA dua kali selama tujuh tahun di Sevilla, menyumbangkan penghargaan pemain terbaiknya sebesar €10.000 saat mengalahkan Middlesbrough 4-0 di final tahun 2006 ke rumah sakit setempat.
De Zerbi dan Maresca hampir bekerja sama sebagai pelatih kepala dan pemain. Dua tahun Maresco di Palermo berakhir pada Mei 2016, empat bulan sebelum penunjukan De Zerbi.
Pemerintahan De Zerbi di klub Sisilia itu terhenti setelah tujuh kekalahan berturut-turut dan tidak ada poin kandang selama tiga bulan bertugas.
Maresca mengambil langkah berani dengan pindah dari Cagliari ke West Brom saat usianya masih 18 tahun. Dia memainkan 48 pertandingan selama dua musim untuk tim Championship di bawah asuhan Denis Smith dan Brian Little.
“Saya ingat berbagi lift dengan Graham (Potter) setelah latihan,” kata Maresca, berbicara dengan situs web Manchester City. “Kami bermain bersama, kami tinggal sangat berdekatan, jadi terkadang kami bepergian bersama dengan mobil menuju tempat latihan.”
Nama Potter muncul ketika De Zerbi berbicara dengan Maresca bulan lalu tentang penggantian pelatih kepala Chelsea di Brighton.
“Ketika saya hampir datang ke sini, dia berbicara kepada saya dengan cara yang baik tentang Potter sebagai pribadi ketika mereka bermain bersama di West Brom,” kata De Zerbi.
![Gelandang Juventus Maresca](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/21081932/Maresca-Juventus.jpg)
Maresca (kiri) lolos dari tantangan Marco Marchionni dari Parma pada tahun 2004 (Foto: Nico Casamassima/AFP via Getty Images)
“Dia berbicara dengan sangat baik tentang Brighton, klub, tim, ide Potter, gaya Potter, dan bagaimana saya akan menemukan tim tersebut. Dia adalah satu dari dua atau tiga orang yang mengetahui kemungkinan di Brighton bagi saya.
“Selain staf saya, keluarga saya, itu saja. Selain mereka, dialah satu-satunya orang yang saya hubungi dan berbicara tentang sepak bola di Inggris.”
Tingkat kepercayaan tersebut berasal dari pendekatan dan filosofi yang sama tentang cara permainan harus dimainkan.
“Kami memiliki karakter yang mirip,” kata De Zerbi. “Dia adalah pria baik dengan kepribadian yang kuat. Dia tahu apa yang dia inginkan, seperti saya, dan dia menyukai sepak bola, seperti saya.
“Kami mempunyai ide serupa tentang bagaimana permainan harus dimainkan, gaya latihan. Saya tidak tahu detail metodologinya, tapi ketika kita berbicara tentang sepak bola, tentang pemain, sesi latihan, taktik, saya menemukan ada hal serupa di antara kami.
“Menjadi agresif di lapangan dalam hal sikap para pemain dan memiliki organisasi yang jelas di lapangan.
“Kami berbicara kurang lebih setiap bulan. Itu tergantung pada momennya. Itu selalu tentang sepak bola.”
Maresca menjalani periode keduanya di Manchester City bersama Guardiola. Dia kembali pada bulan Juni ketika Juanma Lillo pergi untuk menjadi manajer Al-Sadd di Qatar, setelah membimbing tim pengembangan City meraih gelar Liga Premier 2 dalam periode pertamanya di Etihad. Maresca adalah pelatih kepala Parma di Serie B musim lalu.
“Saya baru saja tiba di sini,” kata De Zerbi, yang sedang mempertimbangkan ujian terakhir bagi tim mana pun di Inggris setelah meraih dua poin dari empat pertandingan pertamanya, yang dimulai dengan hasil imbang 3-3 melawan Liverpool di Anfield.
“Ada situasi berbeda dalam hal bahasa, mengetahui lebih banyak tentang pemain dan tim. Saya akan sangat senang melihatnya, untuk berjabat tangan.”