Liverpool bergembira setelah kemenangan 1-0 mereka melawan kota manchester pada hari Minggu. Mohamed Salahkelincahan, kekuatan, dan penyelesaian klinisnya AlisonUmpan di babak kedua menjadi momen bagi tim besutan Jurgen Klopp memenangkan pertandingan dan mengawali musim mereka.
Tapi bagaimana jika Ederson Salah ditolak? Bagaimana jika City menyamakan kedudukan di akhir pertandingan? Liverpool akan membiarkan serangkaian peluang terbuang sia-sia, terutama di babak kedua ketika permainan diperpanjang dan temponya panik. Darwin NunezPenandatanganan rekor klub Liverpool di musim panas, deflasi akan terasa sangat akut.
Nunez mengalami nasib yang beragam sejak kepindahannya senilai £85 juta ($96 juta) dari Benfica. Pemain Uruguay, yang mencetak 26 gol liga untuk Benfica musim lalu, mampu menghasilkan penyelesaian akhir yang tenang namun pengambilan keputusannya di depan gawang melawan Manchester City dipertanyakan.
Klopp memasukkan Nunez setelah menit ke-72 melawan City. Salah mencetak gol empat menit kemudian, dan sejak saat itu permainan tampak sempurna bagi Liverpool untuk menyerang tim tamu melalui serangan balik. Nunez langsung beraksi dan langsung memberikan ancaman, seperti yang bisa kita lihat di bawah.
Setelah babak kedua dimulai setelah gol Salah, Liverpool segera memiliki peluang untuk menggandakan keunggulan mereka dan membuat permainan di luar jangkauan City. Nunez lari dari wilayahnya sendiri dan menjauh João Cancelountuk menempatkan dirinya dalam posisi menembak.
Ketika City berada dalam posisi tertinggal, Nunez melakukannya Diogo Jota sebagai pendukung di sebelah kirinya dan Salah yang meminta bola di sebelah kanannya.
Namun, alih-alih memberikan umpan kepada salah satu rekan satu timnya, Nunez malah melepaskan tembakan dari luar kotak penalti.
Tendangannya melebar. Ini bisa menjadi momen yang menentukan. Salah memuji upaya tersebut, begitu pula Klopp ketika kamera mengarah ke arahnya.
Manajer tampak senang bahwa timnya terus menekan setelah unggul dan berupaya memanfaatkan momentum yang sangat menguntungkan mereka pada tahap ini. Tapi itu adalah peluang besar yang terbuang dan momen yang terbuang dari Nunez di titik kritis.
Poin itu dipertegas ketika City punya peluang terlambat Erling Haaland – Pemain asal Norwegia itu tampak pasti akan menyamakan kedudukan, namun berhasil Virgil van Dijk untuk menyundul bola melewati mistar gawangnya sendiri. Liverpool bisa saja dihukum dengan mudah.
Nunez sangat terlibat dalam kompetisi di sini. Pada gambar di bawah, dia mengambil bola dan berlari lurus ke arah pertahanan City. Ini adalah situasi tiga lawan satu dengan Jota dan Salah kembali mendukung.
Kali ini Liverpool terlihat pasti akan mencetak gol kedua untuk membawa permainan melampaui permainan tim asuhan Pep Guardiola.
Sekali lagi, Salah meminta bola dan, sekali lagi, Nunez bisa mengoper lebih awal untuk memberi umpan kepada rekan satu timnya untuk menghadapi Ederson. Tapi dia menahan bola sampai berada di luar kotak penalti dan kemudian memutuskan untuk menembak.
Tembakannya tembus Bernard Silva dan peluang itu hilang. Ini adalah dua contoh peluang yang terlewatkan, namun masih ada peluang lain.
Mereka memulai babak pertama dengan gol pembuka Andy Robertson. Jota gagal mengarahkan kepalanya ke bola dan Ederson berhasil menepisnya tepat sebelumnya Roberto Firmino cobalah melakukan hal yang sama.
Robertson menyeret ke dalam kotak dan bola melompat ke arahnya di ruang angkasa.
Bek kiri Liverpool melakukan tembakan, tetapi masih melambung di atas mistar dan masuk ke sisi Anfield Road.
Hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan saat permainan berlangsung dengan kecepatan penuh – tapi bayangkan jika Robertson melakukan sentuhan, mengoper ke Salah, atau melakukan tap ke gawang. Harvey Elliott. Kemudian, jika kedua pemain menggunakan kaki dominan mereka, hasilnya bisa saja berbeda. Keduanya berada dalam posisi yang sangat baik di dalam kotak penalti, seperti yang bisa kita lihat pada dua gambar berikutnya.
Ada beberapa pemain City di jalur Robertson, termasuk Ederson, yang menurunkan peluangnya secara signifikan. Robertson kemudian mengangkat tangannya untuk meminta maaf.
Salah terlihat berbahaya sepanjang pertandingan, namun upayanya digagalkan oleh kiper yang sangat baik atau pengambilan keputusan yang meragukan. Di bawahnya, Firmino memberikan umpan kepada Salah dan hanya ada satu hal di pikiran pemain Mesir itu – untuk mencetak gol.
Salah tertinggal, dengan empat pemain City mengejarnya dan Jota sebagai opsi di sisi kiri. Salah sudah lolos, dan di situlah dia mematikan.
Ketika dia sampai di tepi kotak, dia mendapat tekanan Natan Ake dan memilih untuk mengambil gambar saat Ederson keluar.
Salah mencoba melepaskan tendangan melengkung ke sudut kiri bawah, seperti yang kemudian ia lakukan untuk mencetak golnya – namun Ederson, yang luar biasa, berhasil menguasai bola dengan tangan kanannya.
Seringkali, tembakan ini masuk, dan penyelamatan Ederson memang brilian – tetapi haruskah Salah yang melakukannya, mengingat posisi Jota?
Tujuan terselubung City Phil Foden datang tepat setelah peluang ini ketika sepak pojok yang dihasilkan Liverpool tidak digagalkan.
Peluang kembali didapat Salah pada menit ke-69 saat dimainkan Firmino.
Ia menggiring bola ke kotak penalti dan Jota yang pergerakannya sangat bagus kembali melakukan sprint untuk menjadi pilihan.
Jota juga memposisikan dirinya berharap untuk mengkonversi rebound jika Ederson melakukan penyelamatan, namun tendangan melengkung Salah melebar dari tiang gawang.
Untungnya bagi Liverpool, dan khususnya bagi Nunez, peluang yang terbuang ini tidak berdampak buruk. Saat peluit panjang berbunyi, Liverpool berada dalam kegembiraan dan peluang yang terbuang pun terlupakan. Siapa yang bisa menyalahkan mereka? Liverpool baru saja menemukan kembali performa yang selama ini tidak mereka dapatkan sepanjang musim.
Namun untuk memastikannya tetap seperti itu, mereka harus lebih kejam dan menunjukkan pengambilan keputusan yang lebih baik di depan gawang. Di hari lain, pemborosan Liverpool bisa saja dihukum dan Anfield akan melihat hasil yang sangat berbeda.
(Foto teratas: Laurence Griffiths/Getty Images)