Maafkan Daniel Alfredsson karena berpikir satu tahun lagi akan berlalu tanpa dia menerima telepon ucapan selamat dari Hockey Hall of Fame.
Setelah lolos empat kali berturut-turut, mantan kapten Senator itu sudah terbiasa dengan keheningan radio dari panitia seleksi.
“Saya sebenarnya mengira saya tidak akan menerima telepon tersebut,” kata Alfredsson kepada wartawan melalui telepon konferensi dari rumahnya di Swedia. “Di sini sudah lewat pukul 20.00 waktu setempat, tapi saya pikir hal itu tidak akan terjadi lagi tahun ini.”
Sebaliknya, Alfredsson terkejut ketika istrinya Bibbi menjawab panggilan telepon atas namanya pada Selasa malam — hanya untuk mengetahui bahwa yang menelepon adalah Lanny McDonald dan Mike Gartner.
Di sebuah momen yang terekam dalam video di Hall of Fame, percakapan dimulai dengan momen ringan.
“Jika bukan Hall of Fame, kamu tidak akan menerima teleponnya?” McDonald bertanya.
“Saya kira itu telepon dari perusahaan asuransi saya,” canda Alfredsson.
Mengumumkan pelantikan pemain Kelas 2022 Daniel Alfredsson.#HHOF2022 | #HCOF pic.twitter.com/FA8tLMGVMt
— Hall of Fame Hoki (@HockeyHallFame) 27 Juni 2022
Namun beberapa saat kemudian, keadaan berubah menjadi serius ketika Gartner secara resmi menyampaikan kabar kepada Alfredsson bahwa dia akan dilantik ke dalam Hockey Hall of Fame’s Class of 2022.
Ketika dia mendengar berita tersebut, kata-kata pertama yang keluar dari mulut Alfredsson adalah: “Saya tidak dapat memberi tahu Anda seberapa besar artinya. Bukan hanya untuk saya, tapi juga untuk kota Ottawa.”
Bahwa Ottawa adalah yang terbaik bagi Alfredsson — meskipun dia berada jauh di Swedia — menunjukkan banyak hal tentang hubungannya yang mendalam dengan kota ini dan para penggemarnya. Hanya sedikit atlet yang telah menjalin ikatan seperti yang dimiliki Alfredsson dengan kota Ottawa, dengan akar yang lebih dalam daripada hoki.
“Ketika Anda pensiun, rasanya lebih istimewa bisa memiliki hubungan yang saya miliki dengan kota dan para penggemar,” tambah Alfredsson pada Selasa. “Bahkan setelah saya bermain, itu sangat berarti bagi saya. Saya rasa banyak penggemar Senator saat ini juga senang melihat saya mendapatkan pengakuan ini. Dan mereka adalah bagian besar dari hal tersebut.
Namun sering kali kehebatan pemain Ottawa terasa terbatas pada kode area 613, dengan penggemar Senator terus-menerus harus membenarkan kualitas mereka kepada penggemar dan kritikus di pasar luar. Dalam banyak hal, Alfredsson adalah personifikasi sempurna Ottawa saat menjabat sebagai kapten Senator. Dia pendiam, sederhana, pekerja keras – dan dianggap remeh oleh orang luar.
Dan ketika Alfredsson secara konsisten tidak masuk dalam Hall of Fame, para penggemar Senator melihatnya sebagai contoh lain tentang bagaimana waralaba tersebut sering dipandang sebagai “saudara kecil” bagi waralaba Kanada lainnya. Meskipun banyak penampilan karir Alfredsson yang cukup bagus melawan Mats Sundin dan si kembar Sedin, para pemain tersebut dianggap sebagai Hall of Famers pemungutan suara pertama, sementara kapten Senator harus berlatih dengan sabar hingga waktunya tiba.
(Omong-omong, Alfredsson memberikan s video pengantar panjang untuk pelantikan Hall of Fame Sundin upacara pada tahun 2012. Akan menjadi sentuhan yang sangat bagus melihat Sundin membalas budi pada upacara Alfredsson pada bulan November.)
Alfredsson telah dilewati dalam setiap pemungutan suara sejak 2017, dengan proses seleksi yang tidak jelas dari Hockey Hall of Fame tidak menjelaskan alasan mereka. Namun ketika berita tentang pelantikan Alfredsson menyebar pada hari Selasa, kota Ottawa meledak dalam kegembiraan, menghilangkan semua sinisme yang melekat pada pencalonan Alfredsson dalam Hall of Fame. Mungkin memakan waktu lima tahun, namun panitia seleksi Hall of Fame akhirnya bisa melihat Alfredsson melalui lensa Ottawa — memahami dampak besarnya terhadap kota ini.
Berita itu bahkan sampai ke Prancis, tempat mantan presiden tim Senator Cyril Leeder sedang berlibur. Dalam postingan media sosial, Leeder mengungkapkan bahwa dia sedang menaiki balon udara setinggi 6.000 kaki di udara ketika dia mendengar tentang masuknya Alfredsson ke dalam Hall of Fame. Dia segera meminta balon itu mendarat agar dia bisa membuka sebotol sampanye dan merayakan momen itu di tanah.
“Ketika saya mendengar berita itu, saya menitikkan air mata. Saya sangat bahagia untuk Daniel dan keluarganya,” kata Leeder Atletik Selasa malam melalui SMS. “Dia melakukan banyak hal untuk tim di atas es dan banyak hal untuk komunitas di luar es. Dan dia melakukannya dengan cara yang benar – dengan kerja keras dan kerendahan hati. Dia tidak pernah mencari pusat perhatian atau penghargaan, dia hanya melakukan hal yang benar setiap saat. Dia sangat berkelas dan pantas masuk dalam seleksi Hall of Fame.”
“Diakui dengan cara ini sungguh merendahkan hati,” tambah Alfredsson pada hari Selasa. “Ini adalah suatu kehormatan besar dan hari yang istimewa. Anda tidak memikirkan hal ini saat bermain game. Ini bukan tujuan Anda selama karier Anda. Namun ketika Anda sudah pensiun dan mengingatnya kembali, sungguh berarti bisa bersama para pemain hebat lainnya di olahraga hebat ini.”
Leeder telah menjadi salah satu katalis di balik gerakan akar rumput yang membantu menghasilkan momentum bagi pencalonan Alfredsson di Hall of Fame dalam beberapa minggu terakhir. “Alfie To The Hall” telah menjadi kampanye media sosial yang apik dan agresif yang secara aktif mengumandangkan kredensial Hall of Fame Alfredsson selama beberapa minggu terakhir.
Tagar #AlfietotheHall telah meledak di Twitter dalam beberapa hari terakhir, dan saluran media sosial resmi Senator Ottawa membantu memperkuat pesan tersebut. Penerimaan para Senator terhadap pencalonan Alfredsson’s Hall of Fame sangat berbeda dari pendirian mereka sebelumnya mengenai masalah ini, di mana mereka sepenuhnya mengabaikan tawaran mantan kapten mereka.
Craig Medaglia – yang pernah menangani akun media sosial para Senator – juga tergabung dalam grup “Alfie To The Hall”. Dan Medaglia yakin sikap diam para senator mengenai masalah ini selama empat tahun terakhir telah menjadi faktor yang menyebabkan Alfredsson diabaikan.
INI RESMI: #AlfieToTheHall!!! pic.twitter.com/aKSXa9X1Hg
— Alfie Ke Aula (@AlfieToTheHall) 27 Juni 2022
“Di masa lalu, hal ini langsung menyingkirkannya dari persaingan. Jika dia tidak mendapat dukungan dari organisasi tempat dia bermain 95 persen sepanjang kariernya, dia mungkin sebaiknya tidak masuk,” kata Medaglia. “Ini harus dirayakan sedemikian rupa sehingga jika tim tidak ikut serta, tidak masuk akal untuk memasukkannya.”
Grup “Alfie To The Hall” mengatakan tweet mereka telah mendapat lebih dari 2,5 juta tayangan dalam dua minggu terakhir, dengan hashtag mereka mencapai 20 juta pengguna. Band ini dengan cepat menunjukkan bahwa Alfredsson tidak menjadikan Hall of Fame sebagai akibat langsung dari kampanye media sosial mereka yang agresif, namun mereka percaya bahwa mereka membantu menyederhanakan berbagai hal menjadi satu pesan yang kohesif.
“Peran yang kami mainkan mungkin berbeda dari yang orang pikirkan. Peran yang kami mainkan tidak seberapa untuk membuktikan bahwa dia layak mendapatkan Hall of Fame,” jelas Medaglia. “Ini lebih tentang mengorganisir semua orang di bawah satu bendera. Orang perlu tahu ke mana harus mengarahkan energinya. Mari kita atur semuanya.”
Namun, kelompok tersebut mungkin telah memainkan faktor kunci beberapa bulan yang lalu ketika mereka secara resmi mengajukan tawaran untuk pencalonan Alfredsson langsung ke Hockey Hall of Fame. Menggunakan klausul yang kurang diketahui yang memungkinkan anggota masyarakat untuk membuat promosi yang berapi-api agar pemain hoki favorit mereka dilantik ke dalam Hall of Fame, penggemar Ottawa Stephen MacDonald dan Corey Meehan berhasil melakukannya atas nama Alfredsson.
“Apa yang lebih disukai warga Ottawa selain melihat buku peraturan untuk melihat apa yang boleh dan apa yang tidak boleh? Jika ada kota yang dibangun untuk mengatasi masalah birokrasi, itu adalah Ottawa,” kata MacDonald.
Maka mereka menyusun paket terperinci dan menyerahkannya ke Hockey Hall of Fame, memastikan untuk memenuhi tenggat waktu 15 Maret. Mereka menerima konfirmasi bahwa petugas Hall telah menerima paket elektronik mereka — dan Meehan juga secara pribadi mengirimkan 20 salinan cetak ke Hall of Fame di Toronto sehingga setiap anggota panitia seleksi memiliki akses ke file mereka sendiri. Dengan tidak adanya dorongan keras dari klub hoki, kelompok ini merasa bahwa pendekatan langsung dan akar rumput merupakan peluang terbaik untuk mempengaruhi pemilih agar mendukung Alfredsson.
Paket tersebut memuji keunggulan kredensial Hall of Fame Alfredsson — bagaimana ia menduduki peringkat ke-34 sepanjang masa dalam poin yang disesuaikan dengan era, bagaimana ia berada di peringkat kelima di NHL dalam hal mencetak gol (1.157) selama periode 18 tahun ia bermain di liga. Dan mereka memastikan untuk menyoroti berapa banyak orang yang dilantik baru-baru ini – seperti Sundin, Eric Lindros, Jarome Iginla dan Paul Kariya – juga tidak memenangkan Piala Stanley selama karir mereka.
Selama konferensi media pada hari Selasa, Alfredsson ditanya secara langsung tentang kampanye tersebut dan seberapa besar faktor yang mereka perankan dalam kubunya yang akhirnya membuahkan hasil.
“Sejujurnya, saya tidak tahu,” jawab Alfredsson. “Saya pikir karier saya sebagai pemainlah yang membuat mereka memilih saya, namun rasanya sungguh istimewa mendapat dukungan dari kelompok yang mengajukan tawaran ini.”
Dalam beberapa kesempatan pada hari Selasa, Alfredsson berusaha keras untuk menyoroti hubungannya dengan para penggemar di Ottawa. Jelas, semua kepahitan atau kepahitan yang tersisa dari kepergiannya yang tiba-tiba ke Detroit pada musim panas 2013 telah hilang sepenuhnya. Dan ketika hari pelantikannya tiba di bulan November, kenangan yang muncul kembali semuanya akan positif.
Miliknya tujuan ikonik untuk akhirnya mengalahkan Senator di Piala Stanley di Buffalo.
Itu gol tangan pendek yang mustahil untuk mengikat pertandingan playoff melawan Pittsburgh.
Atau upayanya menyoroti masalah kesehatan mental – jauh sebelum hal itu menjadi pokok pembicaraan arus utama.
“Sungguh istimewa dengan dukungan yang saya dapatkan dari Ottawa. Sepanjang karier saya, dari tahun 1995 hingga saat ini, mereka telah menjadi pendukung besar saya dan berusaha memasukkan saya ke dalam Hall of Fame,” tambah Alfredsson. “Mereka selalu berada di belakangku.”
(Foto Alfredsson di Pertandingan Alumni Senator Ottawa Klasik NHL100 tahun 2017: Minas Panagiotakis / NHLI via Getty Images)