CHICAGO — Ini adalah bagian tentang pembangunan kembali yang diabaikan oleh pemilik, manajer, penggemar, dan media, jika disebutkan sama sekali: Hanya karena masuk akal bukan berarti akan berhasil. Anda ingin Cubs mengeluarkan uang seperti Mets, dan mereka mengalahkan tawaran operasi Steve Cohen untuk Jameson Taillon, agen bebas yang mencentang semua kotak. Bakat terbaik. Rekam jejak keandalan yang panjang. Pengalaman pasar besar. Reputasi clubhouse yang luar biasa.
Saat Cubs mengumpulkan papan mereka pada offseason yang lalu, mereka menempatkan Taillon sebagai pitcher No. 1 di agen bebas yang tidak terikat dengan kompensasi draft pick. Tentu saja, Cubs keluar dari zona nyaman mereka dengan tawaran empat tahun senilai $68 juta di pasar yang terlalu panas. Tapi Anda tidak akan pernah bisa melakukan terlalu banyak pitching, bukan? Dan itu bukan berarti melempar dadu pada pelempar yang cedera atau bertaruh hanya pada satu musim bagus atau menggadaikan masa depan organisasi.
Namun, memercayai prosesnya hanya akan berjalan sejauh ini. Hasilnya sangat buruk sehingga ini adalah akhir pekan Memorial Day dan Cubs berada di posisi terakhir di divisi terburuk Liga Nasional.
Taillon tidak memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol atau melempar keluar dari bullpen. Tidak ada pemain bisbol yang bisa membawa tim seperti Nikola Jokić dan Jimmy Butler ke babak playoff NBA. Namun melalui 51 pertandingan pertama musim ini, Cubs mencatatkan rekor 0-8 di awal Taillon, dia belum menghadapi satu pun pemukul setelah inning kelima dan ERA-nya adalah 8,04.
“Dia tidak pernah benar-benar berjuang seperti itu,” presiden operasi bisbol Cubs, Jed Hoyer, mengatakan baru-baru ini. “Dia tampil sangat baik di Liga Amerika Timur selama tiga tahun. Nilai ‘baik’ umumnya sama. Ini hanya masalah eksekusi. Kami semua menyatukan pikiran untuk mencoba mencari tahu apa yang berbeda.”
Rasa urgensi itu menjadi latar belakang kekalahan 8-5 Sabtu malam dari The Reds di hadapan 36.372 penonton di Wrigley Field. Jam pitch telah memaksa Taillon untuk mempercepat dan mengambil keputusan lebih cepat saat bekerja dengan kelompok catcher baru. The Cubs ingin Taillon masuk ke mode serangan dan menyederhanakan pilihannya. Penggunaan pemotongnya oleh Taillon melonjak hingga hampir 30 persen, menurut FanGraphs, atau hampir 19 poin lebih tinggi dibandingkan tahun lalu dengan Yankees.
Itu adalah langkah maju kecil melawan The Reds: Taillon hanya melakukan satu kali dari 20 pemukul yang dia hadapi. Dari 80 lemparan yang dia lempar, hanya lima yang diklasifikasikan sebagai pemotong oleh Statcast. Namun dia kesulitan untuk menyelesaikan pukulan tertentu, membiarkan dua pukulan tunggal RBI pada babak kedua, ketiga dan kelima. Dia keluar dari gundukan dengan keunggulan 4-3 dan dua out pada inning kelima ketika manajer Cubs David Ross mengambil bola dan memberikannya kepada Michael Fulmer, yang memiliki lapangan tengah untuk memimpin tim lebih dekat ketika dia menandatangani satu- tahun. , kontrak $4 juta.
Jonathan India melancarkan lemparan kedua Fulmer melewati dinding kanan lapangan dan masuk ke dalam keranjang untuk melanjutkan, homer dua kali lari. Sekali lagi, Cubs memiliki rekam jejak yang sukses dalam beberapa tahun terakhir dalam mengidentifikasi pitcher seperti Fulmer, mengontrak mereka dengan kontrak satu tahun yang terjangkau dan menempatkan mereka dalam permainan yang tepat. Namun sejauh ini hal tersebut tidak berhasil dengan Fulmer (7.84 ERA), dan hubungan yang lemah pada rotasi awal akan semakin mengekspos bullpen yang tidak memiliki awak.
“Saya melakukan banyak lemparan, dan itu bisa menjadi hal yang sangat bagus, tapi itu juga bisa mengaburkan siapa saya dan siapa yang saya inginkan,” kata Taillon. “Saya ingin bisa melakukan banyak lemparan saat dibutuhkan, tetapi pada saat yang sama kita harus mengingat apa kekuatan saya: fastball empat jahitan, curveball, slider. Dan di atasnya saya bisa menambahkan pemotong, menambahkan dua jahitan. Rasanya seperti mungkin saya telah menjauh dari diri saya yang sebenarnya.”
Taillon terdaftar dengan tinggi 6-kaki-5, 230 pound dalam panduan media yang menunjukkan garis statistik pra-Cubs-nya di jurusan (51-35 dengan ERA 3,84 dalam 143 karir dimulai). The Pirates pernah melihat potensi yang cukup untuk menjadikannya pilihan No. 2 di kelas draft yang menampilkan Bryce Harper di No. 1 dan Manny Machado di No. 3. ekspektasi kegagalan.
Beginilah cara Ross menjelaskan tekanan yang dapat diperoleh Taillon dan beberapa pemain lain yang bisa diraih Cubs sambil menghabiskan lebih dari $300 juta untuk agen bebas: “Itu hanya rasa bangga dan hormat terhadap rekan satu tim yang Anda bawa. Saya adalah penangkap cadangan, tapi setiap tim baru yang saya ikuti — dan saya bergabung dengan banyak tim — Anda merasa seperti sedang mencoba membuktikan nilai Anda di grup itu, baik itu rekan satu tim Anda, kantor depan, atau tim lain. orang-orang yang memberi Anda uang dan kepercayaan diri untuk melakukan pekerjaan Anda dengan baik. Ini jelas merupakan sesuatu yang diinternalisasikan oleh setiap pria sampai tingkat tertentu.”
“Kita semua telah melihat hal ini terjadi berkali-kali,” kata Hoyer. “Ketika seorang pria menandatangani kontrak agen bebas, bagian awalnya sering kali mengarah pada salah satu dari dua cara. Mereka melakukan pemanasan lebih awal, merasa nyaman, atau terkadang Anda kesulitan. Kami (berada di) Philly (akhir pekan lalu), dan saya rasa tidak ada yang mengira Trea Turner akan kesulitan dalam waktu lama, tapi jelas dia sedang mengalami masa-masa sulit. Terkadang Anda melihatnya dengan penandatanganan agen bebas yang besar. Kami melihat bahwa dengan Jameson sampai batas tertentu dia belum benar-benar mulai bekerja.
“Mungkin ada tingkat usaha keras untuk mengesankan. Dia ingin memenuhi kontraknya. Dia ingin mengesankan para penggemarnya. Ini adalah sebuah tantangan. Kami telah melihatnya berkali-kali dengan pria yang berbeda. (Craig) Kimbrel kesulitan saat pertama kali tiba di sini dan menjadi hebat setelah itu. (Yu) Darvish kesulitan saat pertama kali tiba di sini dan hampir memenangkan Cy Young.”
Kimbrel juga berada di gundukan Wrigley Field untuk KO pada bulan September 2019, ketika pemain yang lebih dekat menyerah home run berturut-turut melawan Cardinals yang digambarkan oleh Joe Maddon sebagai “dua tembakan ke rahang — seperti poom-poom.” Tahun pertama Darvish di Chicago sebagian besar merupakan musim yang sia-sia baginya — terutama karena dia tidak sehat — tetapi Cubs masih memenangkan 95 pertandingan pada tahun 2018. Masih harus dilihat apakah tim ini memiliki keterampilan pemecahan masalah yang sama untuk keluar dari hole 22-29.
“Kami menjalani pelatihan musim semi yang luar biasa,” kata Taillon, mengutip hubungan baik dengan para penangkap dan pelatihnya. “Dan ketika musim dimulai dan yang terpenting adalah hasil, hal itu sedikit mengubah permainan ketika punggung Anda menempel ke tembok dan Anda berada di luar sana di bawah lampu setiap lima hari. Saya lebih menaruhnya pada saya. Pada titik ini dalam karir saya, saya seharusnya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang siapa saya dan apa yang saya lakukan dengan baik dan di mana saya harus berada secara mekanis. Tapi saya pikir kami telah mengidentifikasi masalahnya. Saya pikir kami memiliki gagasan bagus tentang ke mana kami harus melangkah maju.”
(Foto: Matt Marton / USA Hari Ini)