Jika karier Jean-Philippe Mateta di Crystal Palace sepertinya akan berakhir minggu ini, maka hat-trick melawan Plymouth Argyle setidaknya akan memberi istirahat pada petinggi klub.
Mateta menarik minat dari klub Bundesliga RB Leipzig dan Genoa dari Serie A Italia ketika jendela transfer ditutup pada Jumat malam, tetapi tidak ada kesepakatan yang ditandatangani dan manajer Roy Hodgson menawarinya kesempatan untuk memulai musim pertama di Piala Carabao pada Selasa malam .
Kiprah pemain berusia 26 tahun itu di Palace sejak pertama kali bergabung dengan status pinjaman pada Januari 2021 telah ditentukan oleh kilasan kualitas yang diselingi dengan rasa frustrasi atas penampilan yang terkadang tidak disebutkan namanya.
Palace tampil cemerlang di lini depan, dan meski ia baru mencetak delapan gol di Premier League dari 59 penampilan (21 di antaranya sebagai starter), kualitas penyelesaian akhir Mateta pada momen-momen tersebut menunjukkan bahwa di dalam dirinya terdapat seorang striker yang dapat berkontribusi secara konsisten. bagian atas.
Sesekali mantan pemain internasional Prancis U-21 itu tampil menonjol dan menunjukkan kualitas luar biasa.
Brighton & Hove Albion memiliki penyelesaian yang luar biasa di lini belakang, meninggalkan Ben White dan Robert Sanchez untuk membawa Palace unggul melawan rival berat mereka hanya dalam start keduanya untuk klub. Dan pada bulan April musim lalu, dengan skor imbang di kandang melawan Leicester City pada pertandingan pertama Hodgson kembali sebagai manajer setelah menggantikan Patrick Vieira, Mateta dengan sempurna mengontrol umpan terobosan dari Jordan Ayew sebelum mencetak gol kemenangan di menit terakhir waktu tambahan. .
Mateta berkembang pesat pada momen-momen kecemerlangan naluriah. Dia dapat menghabiskan sebagian besar permainannya di sisi luar, boros dalam menguasai bola dan hampir tidak memberikan ancaman di udara meskipun tinggi badannya 6ft 3in (192cm). Kembalinya delapan gol dari angka gol yang diharapkan sebagai pemain Palace sebesar 9,5 menunjukkan bahwa masalahnya bukan pada penyelesaian akhir – meskipun itu Bisa kadang-kadang dipertanyakan – dan lebih banyak lagi tentang kemampuannya untuk mendapatkan posisi untuk mencetak gol.
Ada kalanya dia berhasil melakukannya dan menunjukkan kemampuan yang membuat Palace tergoda untuk meminjamkannya ke klub Bundesliga lainnya, Mainz, kemudian menjadikannya permanen dengan biaya sekitar £9 juta ($11,4 juta dengan harga saat ini) pada Januari tahun lalu – meskipun sebagian dengan harapan mengubah kesepakatan berbiaya rendah menjadi keuntungan dengan menjualnya.
Dalam kemenangan tandang 4-2 tadi malam atas Plymouth, yang baru saja dipromosikan ke Championship di mana mereka mengumpulkan empat poin dari banyak pertandingan, ia terbukti sama misteriusnya.
Di babak pertama, ia bersalah karena tidak mengantisipasi umpan dan bola Jesurun Rak-Sakyi yang melewati mistar gawang dan terlambat tiba di tiang belakang dan gagal mengarahkan umpan silang ke gawang. Terlepas dari satu momen di mana dia berkontribusi pada pergerakan apik Rak-Sakyi untuk mencetak gol yang dianulir karena offside, dia diam.
Tapi kemudian, entah dari mana, muncul hat-trick yang luar biasa.
Yang pertama adalah umpan silang Eberechi Eze, namun sang striker berada di tempat dan waktu yang tepat untuk memanfaatkannya. Namun, dua hal berikutnya adalah pengingat akan kualitasnya. Umpan terobosan dari Jeffrey Schlupp diterima dengan tenang dan dengan sentuhan keduanya, penyelesaiannya berhasil melewati kiper.
Untuk gol ketiganya, Eze kembali bermain, ia menguatkan diri untuk mengatur kakinya dan kembali memasukkan bola ke gawang dari sudut yang relatif sempit.
Ini dia ketiga gol JP 😏 pic.twitter.com/1uKnvMnvLU
— Crystal Palace FC (@CPFC) 29 Agustus 2023
Ada momen-momen lain yang lebih dipertanyakan.
Di babak kedua, setelah membawa bola ke depan, mendapat tantangan dan bangkit sambil mempertahankan penguasaan bola, Mateta memberikan umpan buruk untuk membatalkan semua kerja keras itu. Kemudian, pada menit keenam masa tambahan waktu, ia memberikan umpan kepada siapa pun ketika ditempatkan dengan baik di area penalti Plymouth. Itu tidak menjadi masalah dalam pertandingan ini dengan Palace unggul dua gol, tetapi dalam kompetisi Liga Premier yang lebih ketat hal itu mungkin bisa dilakukan.
Namun, di Home Park, kesalahan-kesalahan itu dilupakan dan dikalahkan oleh hat-trick.
Dengan semua konteks posisi kedua klub di tangga liga, kualitas penyelesaiannya tidak diragukan lagi.
Yang membuat frustrasi adalah Mateta tidak cukup sering bermain seperti itu. Atribut terbaiknya adalah kemampuannya dalam mengambil keputusan dan mengeksekusinya dengan presisi dalam situasi seperti itu, namun menciptakan peluang seperti itu di Premier League tidaklah mudah. Palace juga cenderung tidak memberikan banyak peluang kepada penyerangnya. Penyerang mereka perlu berkontribusi dalam aspek lain permainan agar mereka merasa efektif.
“Kami tahu dia bisa melakukan itu ketika dia berhasil melewati kiper dan masuk ke posisi tersebut,” kata Hodgson. “Dia memiliki ketenangan dan kemampuan memukul bola dengan sangat baik.
“Saya ikut senang untuknya. Dia menunggu lama untuk mendapatkan peluang tim utama sejak awal. Hari ini dia memilikinya. Saya yakin dia akan mengetuk pintu saya besok dan mengatakan kepada saya: ‘Saya sudah bilang betapa bagusnya saya’.”
Namun permainan serbaguna itulah yang hilang. Mateta memiliki sundulan bola yang buruk dan seseorang yang, meskipun tinggi badannya, kesulitan menahannya dengan cukup efektif. Ketika dia punya waktu untuk berpikir, pengambilan keputusannya bisa jadi tidak menentu. Selama kariernya di Istana hingga saat ini, dia belum memberikan kontribusi yang cukup selain kilasan kecemerlangan yang sesekali terjadi.
Jadi apa yang terjadi selanjutnya?
Jika dia bertahan sekarang – dan mengingat kesulitan Palace dengan kurangnya kedalaman skuad, kemungkinan besar hal itu akan terjadi kecuali penggantinya dapat disiapkan – maka ini bukan pertama kalinya dia mempertimbangkan kemungkinan untuk tidak pergi.
Ada pertimbangan apakah akan memindahkan pinjamannya secara permanen. Everton tertarik padanya pada akhir jendela musim dingin tahun lalu, tetapi Palace yakin mereka akan kekurangan satu striker yang diakui di Odsonne Edouard, striker mereka yang lain tadi malam. Situasi itu bisa terulang tujuh bulan kemudian.
Meskipun gol-golnya mengesankan di Devon, hal ini tidak mengurangi kebutuhan Palace untuk tetap merekrut striker lain.
Namun, untuk saat ini, Mateta telah memberikan bantuan pada dirinya sendiri.
LEBIH DALAM
Palace sangat membutuhkan penyerang – jadi siapa yang mereka targetkan dan mengapa?
(Foto teratas: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images)