Brandin Cooks memasuki musim NFL ke-10. Dia bermain dengan quarterback legendaris Tom Brady dan Drew Brees dan belajar banyak selama prosesnya. Sekarang dia mencoba berbagi semuanya dengan rekan satu tim barunya di Cowboys.
Pengetahuannya tentang permainan ini adalah salah satu hal pertama yang disebutkan Michael Gallup baru-baru ini ketika ditanya tentang Cooks.
“Memperbaiki tubuh Anda,” kata Gallup, “adalah satu-satunya hal yang terus dia khotbahkan. Dia berbicara kepada semua orang: ‘Ketika Anda selesai dengan ini atau selesai dengan itu, pastikan Anda melakukan peregangan. Pastikan Anda melakukan apa yang seharusnya Anda lakukan sehingga Anda bisa bertahan di liga selama Anda bisa.’ Itu salah satu hal terbesar saat ini. Sepak bola, itu akan ada di sana. Kami masuk ke liga karena suatu alasan. Namun di sini dia berbicara tentang bagaimana Anda bertahan di liga. Inilah ilmu yang dibawanya.”
Cooks mengatakan dia mulai lebih menekankan pada perawatan tubuhnya setelah menonton Brady dan Brees. Quarterback Hall of Fame masa depan bermain setidaknya 20 tahun di NFL.
LEBIH DALAM
Pengamatan Cowboys OTA: Perubahan ofensif, O-line tim utama, permainan hari ini
Selain patah ibu jari selama musim rookie dan cedera betis tahun lalu, Cooks terhindar dari kehilangan banyak waktu karena cedera. 13 pertandingannya musim lalu adalah yang paling sedikit yang dia mainkan sejak tahun rookie-nya pada tahun 2014 (10). Di musim lain yang dia mainkan, dia rata-rata mencatatkan 15,6 pertandingan per musim.
“Seperti yang saya katakan kepada teman-teman, saya membelanjakan uang saya untuk tubuh saya karena pada akhirnya, aset terbesar Anda adalah ketersediaan Anda,” kata Cooks. “Dan tanggapi saja dengan serius, tidak hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan.”
Seperti yang diharapkan, Cooks bekerja secara eksklusif dengan serangan tim utama selama latihan aktivitas tim terorganisir pertama yang terbuka untuk wartawan minggu lalu. Penerima lebar adalah posisi yang ramping bagi Dallas musim lalu. CeeDee Lamb bermain di level elit, memimpin tim dengan 156 target, 107 resepsi, 1.359 yard penerimaan dan sembilan touchdown penerimaan. Namun Gallup belum sepenuhnya pulih dari cedera lutut yang mengakhiri musim. Pilihan putaran ketiga Jalen Tolbert hanya menangkap dua operan untuk jarak 12 yard. Penerima lebar kaliber awal lainnya diperlukan di luar musim ini.
Selama Cooks, Gallup, dan Lamb sehat, ketiganya akan melihat sebagian besar foto wide receiver di Dallas. Ketiganya bisa bermain di slot atau di luar. Ketiganya mampu melakukan musim sejauh 1.000 yard. Cooks berbobot 5-10 dan 183 pon telah mencapai angka itu enam kali selama delapan musim terakhir. Ia harus segera meningkatkan kecepatan keseluruhan pada posisinya.
“Kami menyukainya di sana,” kata Gallup. “Aku tidak akan berbohong padamu. Dia ada di sana setiap hari, bekerja, hanya berusaha untuk menang. Yang dia ingin lakukan hanyalah menang, dan dia ingin melakukannya sebagai sebuah grup. Dia adalah tambahan yang bagus.”
Cowboys memperdagangkan pick putaran kelima dalam draft tahun ini dan pick putaran keenam pada tahun 2024 untuk Cooks pada 19 Maret. Lima hari sebelumnya, Dallas menukar pilihan kompensasi putaran kelima dengan cornerback veteran Stephon Gilmore. Langkah signifikan dilakukan untuk memperkuat susunan pemain yang diyakini Cowboys cukup baik untuk bersaing memperebutkan Super Bowl musim ini.
Cooks meninggalkan tim Houston Texans yang hanya memenangkan tiga pertandingan tahun lalu. Gilmore meninggalkan tim Indianapolis Colts yang hanya menang empat kali. Keduanya adalah rekan satu tim di New England untuk musim 2017. Patriots mencapai Super Bowl musim itu, kalah dari Philadelphia Eagles 41-33. Gilmore mendapatkan cincinnya pada tahun berikutnya ketika Patriotsnya mengalahkan Los Angeles Rams dari Cooks 13-3 di Super Bowl.
“Saya dan Steph, kami mungkin berbicara dua kali seminggu sejak kami bermain bersama di New England,” kata Cooks. “Memang memang begitu adanya, terutama di zaman sekarang ini. Saya merasa panggilan telepon itu pasti akan terjadi lebih sering lagi.”
Keduanya senang dengan bagaimana mereka akhirnya bisa menjadi rekan satu tim lagi.
“Ini istimewa ketika Anda menjadi bagian dari sesuatu yang sudah bergerak dengan cepat dan berjalan dengan baik,” kata Cooks. “Anda hanya ingin masuk dan menyesuaikan diri, masuk dan bermain, dan menjadi bagian dari para pemain dan terus bersenang-senang.”
Gilmore menambahkan: “Kapan pun Anda pergi ke suatu tempat yang baru, itu seperti menghirup udara segar, peluang baru, dan beberapa pemain muda yang bagus. Mereka selalu membuat Anda terus maju, jadi saya menantikan kesempatan ini.”
Gilmore adalah pemain NFL terbaik pada tahun 2019 dan memenangkan penghargaan Pemain Bertahan NFL Tahun Ini. Dia lolos ke Pro Bowl lima kali, terakhir pada tahun 2021. Cedera membatasi dia pada musim itu bersama Carolina Panthers. Dia bermain bagus dalam 16 pertandingan bersama Colts tahun lalu.
“Anda melalui banyak hal dalam karier Anda, Anda harus berjuang melewatinya,” kata Gilmore. “Saya merasa baik sekarang, berlarian. Itu yang terbaik yang pernah saya rasakan dalam dua atau tiga tahun. Saya menantikan musim ini dan bermain seperti biasanya.”
LEBIH DALAM
Kantong surat Cowboys: Siapa yang akan menjadi penendang Dallas? Apa kombinasi O-line terbaik?
Tidak. Tempat cornerback 2-luar menjadi masalah bagi Dallas di akhir tahun setelah kehilangan Anthony Brown dan Jourdan Lewis karena cedera akhir musim. Gilmore, yang melakukan dua intersepsi dan 11 operan dipertahankan musim lalu, melangkah ke posisi luar lainnya melawan dua kali Pro Bowler Trevon Diggs. Pertahanan Cowboys yang memimpin NFL dalam dua musim terakhir harus berada dalam kondisi yang lebih baik dengan kombinasi Diggs, Gilmore, Lewis dan DaRon Bland.
“Saya sudah berbicara dengan Gilmore sejak saya datang ke liga,” kata Diggs. “Saya selalu menanyakan pertanyaan kepadanya. Sekarang saya memasukkannya ke dalam tim saya, jadi saya bisa menggerogotinya setiap hari.
“(Saya berbicara dengannya) tentang bagaimana tetap konsisten dan bagaimana memperlambat permainan lebih jauh lagi. Saat saya melihatnya, dia benar-benar bermain dalam gerakan lambat, tapi dia sangat cepat. Dia sangat pintar dan…dia membuatnya terlihat sangat mudah. Saya ingin belajar bagaimana melakukan hal itu dan belajar bagaimana membawa permainan saya ke level berikutnya.”
Di lapangan, tidak diragukan lagi bahwa penambahan bakat fisik Cooks dan Gilmore memperbaiki dua titik lemah Cowboys dari tahun lalu. Namun pengembalian awal menunjukkan Dallas juga memperoleh dua pemimpin berkualitas di luar lapangan. Menggabungkan semua itu dengan pengalaman playoff mereka bisa membuat perbedaan terbesar di bulan Januari.
“Dua veteran yang luar biasa,” kata pelatih Cowboys Mike McCarthy. “Hanya pengalaman veteran dan kemampuan mereka yang membuktikan diri. Mereka adalah segalanya yang kami pikir akan terjadi. Profesionalisme adalah yang terbaik. Mereka berdua memberikan pengaruh di ruang posisi masing-masing, dan tentu saja dengan serangan dan di sekitar Brandin, saya sangat senang dia ada di sini. Keduanya sudah memberikan dampak.”
(Foto teratas Brandin Cooks: Steve Marcus/Getty Images)