James Fildes tidak menyangka akan menemukan Corry Evans di depan pintu rumahnya. Pendukung seumur hidup Sunderland itu menjalani sore yang biasa di rumahnya di Silksworth ketika kapten klub masa kecilnya muncul tanpa pemberitahuan sebelumnya.
“Saya berpikir: ‘Apa yang terjadi di sini?’,” kata Fildes yang tersenyum dengan aksen Sunderland yang kental.
Evans datang untuk berbicara tentang sepak bola dan kesehatan mental, yang kini merupakan dua hal yang saling terkait dalam kehidupan Fildes.
Seseorang selalu ada di sana. Sunderland adalah hasrat abadi Fildes, pemegang tiket musiman sejak tahun-tahun awalnya. Sebuah lencana kehormatan membuat kepalanya tertancap di pagar pada pertandingan terakhir Roker Park pada tahun 1997 pada usia tiga tahun.
Namun baru-baru ini, kebanggaan datang dari apa yang ia capai di Beacon of Light, bangunan berbentuk kubus mencolok yang terletak beberapa meter dari Stadium of Light.
Fildes mendirikan Space North East, sebuah kelompok kesehatan mental yang bertujuan membantu pria mengatasi depresi, kecemasan, dan kesepian. Dia berbicara berdasarkan pengalaman setiap Rabu malam dan mengundang siapa saja untuk datang dan berbagi cerita mereka selama dua jam. “Kami sebenarnya kedatangan fans Newcastle, percaya atau tidak,” dia tertawa.
Kunjungan Evans merupakan pengakuan atas apa yang sedang dibangun Fildes dan adanya dorongan untuk melanjutkan apa yang telah dimulai untuk masyarakat.
“Masih ada stigma yang melekat pada laki-laki, tapi jika Anda bisa mengesampingkan harga diri dan stigma Anda, yang terbaik adalah melepaskan semuanya dan tidak menyimpannya,” kata kapten Sunderland.
Evans menganggap dirinya beruntung memiliki keluarga yang erat, termasuk saudara lelakinya Jonny, kapten Leicester City dan rekan setimnya di Irlandia Utara. Pemain berusia 32 tahun ini juga mengalami hari-hari kelamnya sendiri, seperti patah tengkorak dan patah rongga mata yang dideritanya pada tahun 2020 yang mengancam akhir karirnya, namun meminta dukungan untuk mendukungnya.
“Anda mengalami masa-masa sulit dalam sepak bola, semua orang mengalaminya,” kata Evans, mantan pemain Manchester United, Hull City, dan Blackburn Rovers. “Anda mengalami hari-hari kelam ketika Anda terluka. Saya tidak yakin apakah saya akan bermain sepak bola lagi, tetapi istri saya sangat mengagumkan dalam seluruh prosesnya. Saya menganggap diri saya sangat beruntung.
Fildes dan Evans mendiskusikan dampak kesehatan mental terhadap sepak bola
“Kesadaran seputar kesehatan mental telah berkembang pesat dalam 10 tahun terakhir. Anda tidak tahu jauh di lubuk hati apa yang ada di pikiran rekan satu tim Anda, tetapi terutama seiring bertambahnya usia, saya mencoba bertanya kepada orang-orang apakah mereka baik-baik saja. Terkadang sulit untuk mengungkapkannya kepada orang lain, tetapi tujuannya adalah untuk membicarakannya. Kamu seharusnya tidak pernah merasa malu seperti itu.”
Fildes sekarang bisa setuju pada usia 28 tahun. Dia berbicara terus terang tentang perjuangannya selama 10 tahun melawan depresi dan perjalanan yang membawanya ke ambang bunuh diri. Bahkan dengan dukungan dari teman dan keluarga, kegelapan masih terlalu banyak.
“Saat itu musim panas 2019 dan saya memutuskan inilah saatnya,” katanya kepada Evans. “Aku sudah muak dengan perasaan sedih. Aku tidak ingin hal itu terjadi pada musuh terburukku.
“Saya akan mendapatkan pinjaman gaji untuk minum bersama teman-teman. Anda minum karena itu menghilangkan rasa sakit. Aku bisa menggoyahkan diriku sekarang sambil melihat ke belakang. Saya hanya tidak menjaga diri saya sendiri, saya tidak punya pekerjaan dan merasa tidak punya tempat tujuan.
“Rasanya hidupmu tidak ada gunanya. Saya memiliki keluarga terbaik yang pernah ada, tetapi Anda merasa seperti Anda adalah beban. Anda berhenti melakukan hal-hal yang Anda sukai. Sepak bola selalu menjadi hal yang penting bagi saya dan saya bahkan berhenti darinya.
“Suatu ketika ketika saya berada di dokter, saya memutuskan ingin membantu orang lain. Kedengarannya bodoh tapi saya pikir orang-orang akan menertawakan saya. Tujuannya membantu orang lain, karena kalau saya, daftar tunggunya enam bulan. Itu hampir terlalu lama bagiku.”
Space North East menjadi ide Fildes di awal tahun ini dan menjadi motivasi penggeraknya. Cabang komunitas Sunderland, Foundation of Light, mengadakan ruang pertemuan seminggu sekali dan siapa pun yang menderita masalah kesehatan mental dapat hadir tanpa undangan.
“Saya mungkin sudah menghitung ada 30 anak laki-laki yang kami miliki sejauh ini,” kata Fildes. “Beberapa datang lebih sering dibandingkan yang lain, tapi ini hanya tentang kehadiran di sana. Anda hanya harus berada di sana untuk orang lain. Banyak anak laki-laki juga pergi menonton pertandingan tersebut.
Apakah Anda merasa tertekan? Tersendiri? Butuh tempat untuk berbicara?
Kami mengadakan obrolan/grup dukungan mingguan untuk pria di @BeaconofLight setiap hari Rabu pukul 19.00. Tolong, ikutlah. #bicara bantuan #Sunderland #SAFC #kesehatan manusia
— RUANG (@SpaceNorthEast) 26 Juli 2022
“Saya membawa seorang penggemar Newcastle ke pertandingan itu pada suatu Rabu malam karena saya mempunyai tiket tambahan. Itu aku dan dia. Dia pergi setelah setengah jam.”
Sunderland mengalahkan Rotherham United 3-0 malam itu dalam pertandingan Kejuaraan pertama Tony Mowbray sebagai pelatih setelah menggantikan Alex Neil. Mungkin hasil itu terlalu berat untuk diterima, simpul mereka.
“Saya hampir tidak ada di sini, tapi sekarang saya bisa mencoba membantu orang-orang mengembalikan kehidupan mereka ke jalur yang benar, memberi mereka harapan,” kata Fildes. “Saya berada di titik terendah yang bisa dicapai siapa pun, saya berada di ujung pisau untuk bunuh diri, namun saya masih di sini. Saya tidak punya semua jawabannya, tapi membicarakannya akan membantu.
“Timur Laut mempunyai (angka) bunuh diri tertinggi di Inggris, terutama di kalangan pria. Anda hanya harus berada di sana untuk orang lain.
“Saya ingin melakukan sesuatu untuk wilayah timur laut yang merupakan milik kami. Ini benar-benar merupakan bagian unik dari dunia. Ketika saya masih muda, saya pikir saya membenci Sunderland dan berada di sini. Tapi saya suka di sini, orang-orangnya berkelas. Ini adalah tempat yang bisa dibanggakan dan orang-orang terkadang melupakannya.”
Demografi orang-orang yang menghadiri pertemuan Space North East dalam jarak sepelemparan batu dari Stadium of Light menunjukkan bahwa Fildes tidak sendirian dalam mendukung Sunderland. Dia pasti akan menceritakan kunjungan Evans karena ini bukan kapten Sunderland biasa.
Setelah empat musim bekerja keras di League One, gelandang berpengalaman ini membawa Sunderland meraih kemenangan 2-0 atas Wycombe Wanderers di final play-off pada bulan Mei. Sejak final Piala FA tahun 1973, Sunderland belum pernah menang di depan pendukungnya di Wembley.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/20090122/GettyImages-1398505102-scaled.jpg)
Evans mengangkat trofi playoff pada bulan Mei (Foto: Justin Setterfield/Getty Images)
“Itu terjadi suatu hari,” kata Evans.
“Sedikit mabuk, Nak,” jawab Fildes. “Dua hari.”
Sebuah klub yang merosot dari tangga sepak bola Inggris setelah terdegradasi dari Liga Premier pada tahun 2017 mengalami masa-masa sulit.
“Saya tidak menyadarinya sampai saya bergabung namun seluruh kota mendukung klub ini,” kata Evans, yang kunjungannya ke Fildes dilakukan bersama mitra komersial Sunderland, Vertu Motors.
“Anda dapat melihatnya pada hari-hari pertandingan bahwa sepak bola di sini adalah sebuah pelepasan bagi para penggemar. Kami berusaha menghadirkan kegembiraan sebanyak yang kami bisa. Terkadang hal ini tidak terjadi, namun melihat senyuman di wajah adalah hal yang luar biasa.
“Melihat lautan merah putih saat saya mengangkat trofi adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan. Anda bisa melihat apa artinya itu bagi para penggemar.”
Fildes termasuk di antara 30.000 pemegang tiket musiman di Sunderland musim ini, dengan 8.000 di antaranya mendaftar setelah memenangkan promosi. Mayoritas adalah pemegang tiket musiman yang kembali, didorong oleh kebangkitan di bawah pemegang saham mayoritas Kyril Louis-Dreyfus.
Tim muda Sunderland memiliki kekurangan, seperti yang diilustrasikan dengan kekalahan 2-0 pada Selasa malam saat bertandang ke Blackburn Rovers, namun ada niat baik dan kesabaran di klub di mana kualitas tersebut digunakan untuk menghadapi ujian yang sedang berlangsung.
“Kami masih berkembang sebagai sebuah tim,” katanya. “Kami tahu di mana kami berada sebagai sebuah tim dan di mana kami bercita-cita. Mentalitas yang kami miliki adalah kami masih muda dan tak kenal takut serta bisa menghadapi siapa pun. Namun masih banyak perkembangan dan pertumbuhan bagi kami. Siapa yang tahu kemana hal itu akan membawa kita?”
Fildes adalah salah satu orang yang bersemangat untuk mengetahuinya.