Pada tanggal 10 Agustus. Michael Davis berdiri di podium setelah a Pengisi daya latihan kamp pelatihan dan menyampaikan penilaian yang jujur dan kontemplatif tentang musim 2021-nya.
“Tahun lalu adalah tahun yang penuh gangguan bagi saya – baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Davis. “Hal itu terjadi dalam permainan saya, seperti inkonsistensi.”
Davis menandatangani perpanjangan tiga tahun dengan Chargers pada Maret 2021, dan Brandon Staley, yang saat itu menjalani offseason pertamanya sebagai pelatih kepala, memiliki visi besar untuk Davis dalam skema pertahanannya. “Ukuran, panjang, kecepatan sebenarnya,” kata Staley tentang Davis pada April 2021. “Dia memiliki bek bertahan yang sangat kuat untuk menjadi starter di liga ini.”
Beberapa rasa sakit yang tumbuh tidak bisa dihindari. Davis mendapatkan kontrak baru dengan bekerja dalam skema berlawanan di bawah koordinator pertahanan Gus Bradley. Davis diminta untuk memutar liputan zona tertentu, Cover 3, di lebih dari separuh liputannya pada tahun 2020, menurut TruMedia. Dek 3 adalah inti dari sistem Bradley, dan meminta gelandang luar untuk bertanggung jawab atas sepertiga lapangan. Bradley percaya pada kesederhanaan pembelaannya. Dan Davis, mantan agen bebas yang belum direkrut dari BYU, telah menemukan pijakannya sebagai NFL pemain dalam kesederhanaan ini.
Namun, Staley percaya bahwa pertahanannya harus banyak. Lebih banyak variasi cakupan, termasuk lebih banyak zona pertarungan antar manusia dan pola. Lebih banyak penyamaran. Tekanan lebih agresif di garis scrimmage.
Davis berjuang dalam transisi skematis ini. Seperti yang dia katakan pada bulan Agustus, dia tidak konsisten dalam pertahanan Staley di musim pertamanya. Dan dia berterus terang tentang bagaimana beberapa gangguan di luar lapangan hanya akan semakin mengganggu perkembangan dan kinerjanya.
“Itu hanya gangguan dalam kehidupan pribadi saya dengan mantan pacar saya,” kata Davis saat itu. “Semuanya. Apapun yang terjadi di luar lapangan akan terjadi di lapangan dan sebaliknya. Saya hanya berpikir tahun lalu dipenuhi dengan gangguan. Tahun ini saya mampu menghilangkan semua gangguan dan kembali ke diri saya sendiri, seperti yang saya lakukan tahun lalu. Kita naik dari sini.”
“Kita sudah melewati itu,” tambahnya. “Itu hanya usaha. Tahun ini adalah tentang usaha. Di situlah saya gagal tahun lalu.”
LEBIH DALAM
NFL Rewind: Bagaimana Pertahanan Pengisi Daya Menangani ‘Permainan Uang’ Lumba-lumba
Davis mendukung pernyataan ini.
Dia diturunkan ke peran cadangan saat memasuki kamp pelatihan. Pengisi daya memberi JC Jackson kontrak yang menguntungkan dalam agen bebas untuk menjadi sudut utama mereka. Terima kasih Samuel Jr. datang dari musim rookie yang solid. The Chargers juga menandatangani Bryce Callahan bermain nikel. Tapi kemudian Jackson mengalami robekan tendon patela di Minggu ke-7, tepat sebelum Chargers mengucapkan selamat tinggal. Davis mengambil peran awal penuh waktu setelah minggu perpisahan. Dan dalam enam pertandingan sejak itu, Davis telah muncul sebagai pemain yang Staley impikan ketika Chargers mengontraknya untuk perpanjangan tersebut sebelum musim 2021.
Davis memainkan sepakbola terbaik dan paling konsisten dalam karirnya. Dia tampak nyaman dengan skema tersebut. Dia membatasi kesalahan mental dan memainkan suara perintah. Dan peralatan elitnya — kerangka 6 kaki 2 kaki, lengan panjang, dan kecepatan 4,3 sebenarnya — mulai ditampilkan dalam film secara sederhana. Bukan hanya di trek yang tidak rata.
“Kami menantangnya untuk menggunakan tangannya dan mendapatkan orang-orang dan benar-benar menggunakan panjang itu untuk mengirim orang,” kata Staley. Kita tahu bahwa dia adalah pria yang kuat. Dia bertangan panjang, kuat dan berpengalaman. Dia membawa pertarungan itu ke lawan dan bermain dengan percaya diri.”
Kemajuan ini tentunya mencapai puncaknya pada kemenangan hari Minggu atas Lumba-lumba. Davis sangat fisik dalam latihan dengan semua receiver Miami, termasuk Jaylen Waddle Dan Bukit Tyreek. Dan dia adalah bagian penting dalam mewujudkan rencana permainan Staley. Tapi itu bukan pertunjukan satu kali saja. Davis telah bermain di level ini selama berminggu-minggu dan berkembang pesat di semua area lapangan, dalam berbagai liputan dan keberpihakan, dan melawan talenta elit.
Davis memiliki cap hit tertinggi keempat di daftar Chargers musim ini, dan dia sekarang memenuhi kontrak itu.
Saya ingin fokus pada tiga minggu terakhir karena saya benar-benar melihat peningkatan permainan Davis selama periode itu. Davis telah menjadi sasaran 22 kali dalam tiga pertandingan terakhir – melawan Kardinal, perampok dan Dolphins — dan hanya menyerah delapan resepsi, persentase penyelesaian 36,3.
Mari kita mulai di Minggu 12. Davis mengalami cedera lutut saat latihan menjelang pertandingan ini. Dia bermain selama cedera dan akhirnya mendapatkan bola permainan dari Staley di ruang ganti setelah kemenangan 25-24 Chargers atas Arizona.
The Cardinals menghadapi tembakan pertama dan ke-10 dari garis 25 yard mereka sendiri pada permainan pembuka kuarter kedua.
Chargers keluar dalam variasi paket nikel mereka — yang mereka sebut “Penny” — dengan tiga gelandang bertahan interior, dua penyerang tepi, satu gelandang dan lima bek bertahan (dua pengaman, dua sudut, dan satu sudut nikel).
Chargers berada dalam jangkauan satu lawan satu, ditandai oleh Callahan, si pojok nikel, ke penerima Cardinals Marquis Brown bergerak.
Gelandang Cardinals Kyler Murray mengambil jepretan ketika Brown keluar dari hash pada gerakan sinarnya.
Diposisikan di sisi kiri pertahanan, Davis adalah tiga kali All-Pro dalam cakupan pria DeAndre Hopkinsdalam posisi sejajar ke bawah.
Hopkins berlari melintasi rute.
Murray mundur dan mulai melakukan bailing di sisi kirinya Joe Gaziano menciptakan tekanan di tengah. Davis berada di pinggul Hopkins ketika gagang telepon mulai rusak di dalam.
Saat Murray keluar dari sakunya, Anda dapat melihat bagaimana Chargers diawaki di kelima receiver Cardinals yang memenuhi syarat, dengan Gilman yang brilian – yang memulai permainan ini dengan aman menggantikan yang cedera Nasir Adderley – bermain sebagai keamanan tinggi tunggal.
Murray memecahkan isinya dan Chargers berada di tempat yang berbahaya. Hopkins memiliki pengaruh pada Davis pada jalur terobosannya. Dan Murray punya peluang untuk dilempar jika dia bisa berdiri.
Di sinilah kecepatan Davis berperan. Dia bangkit saat Murray berguling ke kiri. Dan ketika Murray berbalik untuk melempar, Davis pulih di depan Hopkins untuk menutup jalur lempar tersebut.
Murray mencoba memasukkan lemparan ke Hopkins. Namun Hopkins menghentikan rutenya saat Davis pulih.
Bolanya tidak lengkap.
Davis menindaklanjuti pertandingan ini dengan performa yang luar biasa melawannya Davante Adams, salah satu penerima terbaik dalam sepak bola. Adams menjalani hari besar dalam kemenangan Raiders atas Chargers. Namun dia kesulitan saat ditandingkan dengan Davis.
The Raiders melaju ke wilayah Chargers dan menghadapi pemain kedua dan ke-5 dari garis 37 yard Los Angeles pada kuarter kedua.
Chargers berada dalam paket nikel mereka – kali ini dengan dua gelandang dalam, dua gelandang bertahan dalam dan lima bek bertahan yang sama. Davis berada dalam posisi pers di Adams di luar.
Adams adalah Picasso yang rilis di garis scrimmage, dan dia mencoba mengatur Davis dengan gerakan gagap untuk menciptakan ruang. Davis terus menatap bagian tengah tubuh Adams dan tidak menggigit saat bergerak Derek Carr mengambil jentikan senapan.
Adams melakukan pelepasan ke luar, dan Davis membalikkan pinggulnya untuk berbalik dan berlari.
Davis menggunakan kecepatannya untuk tetap berada di atas Adams di jalan.
Chargers kembali tampil dengan keamanan tinggi, dengan Adderley berjaga di tengah lapangan. Carr melihat Adams satu lawan satu dengan Davis dan menyukai pertarungan itu. Adderley memiliki banyak hal yang harus ditutupi untuk memberikan bantuan dari atas ke tepi lapangan.
Namun, Davis menguasai Adams saat Carr melepaskan lemparan tersebut.
Carr mencoba memasukkan tembakan dalam ke jendela yang sempit. Namun cakupan Davis yang ketat memaksa penggulingan di luar batas.
Davis tidak diminta untuk memainkan banyak liputan pers dalam skema Bradley. Namun hal itu kini menjadi kekuatan permainannya.
Dia memamerkannya pada hari Minggu itu melawan Dolphins, ketika dia menggunakan fisiknya untuk mengganggu permainan Hill dan Waddle dan akibatnya mengganggu pengaturan quarterback. Tua Tagovailoa.
Seperti yang dikatakan Adderley kepada saya di ruang ganti setelah kemenangan 23-17, “Ketika Anda mengalahkan mereka, itu akan merusak pembacaan kuartal ini.”
Pada permainan kedua, Dolphins mencoba menyepak Waddle dengan miring.
Chargers berada dalam paket nikel mereka, dengan Davis mendorong Waddle.
Tagovailoa mengambil senapan dan berpura-pura melakukan handoff untuk berlari kembali Raheem Mostert.
Saat Tagovailoa berguling ke kanan dan mulai mengatur ulang, Davis berhasil menangkap Waddle.
Tagovailoa mengatur ulang dan menunggu Waddle menerobos jendela di dalam Gilman. Davis berada di pinggul luar Waddle.
Saat Tagovailoa melepaskan bola, Davis mengarahkan pandangannya ke lini belakang untuk membaca lemparan tersebut.
Davis membayangkan penyelamannya dan mengatur waktunya dengan tepat untuk menghentikan kecepatan.
Davis bermain dengan fisik dan konektivitas seperti ini sepanjang malam. Dia tersandung pada touchdown Hill dari jarak 60 yard. Tapi itu benar-benar satu-satunya kesalahannya – jika Anda bisa menyebutnya begitu – dalam permainan. Jika Davis tidak tersandung, dia memiliki peluang bagus untuk melakukan lemparan itu.
“Saya telah berbicara banyak tentang proses penemuan ini,” kata Staley. “Dan terkadang Anda harus punya waktu untuk melakukan tugas itu dan saya pikir dia sudah bersama kami sekarang di mana dia bisa mengambil semua poin kepelatihan yang sudah ada sejak awal, tapi dia benar-benar bisa mewujudkannya sekarang dan saya pikir dia tahu. seberapa besar permainan itu dapat membantu. Saya pikir dia bisa melihatnya. Terkadang ketika ada transisi besar bagi Anda, seperti transisi sistem besar dan kemudian transisi teknik, hal itu hanya memerlukan waktu. Namun dia benar-benar menerima tantangan untuk memainkan gaya itu dan kemudian menggunakan gaya itu melawan beberapa pemain hebat dan hanya memainkannya secara berhadapan. Saya sangat senang dengan cara dia bermain.”
Davis berkembang menjadi sudut penutupan yang andal.
(Foto teratas: Ryan Kang / Associated Press; tangkapan layar melalui NFL+)