Tidak pernah baik jika pembicaraan berkisar pada pertandingan dengan pemain terbaik di dunia NHL condong ke penjadwalan yang mengecewakan tentang apa yang terjadi di atas es.
Connor McDavid dan itu kapal tangkitim Kanada terakhir di babak playoff, menghadapi eliminasi menjelang Game 6. Mengingat besarnya pertandingan ini, dan fakta bahwa itu adalah satu-satunya pertandingan NHL dalam jadwal, akan masuk akal jika waktunya lebih untuk penonton nasional dan bukan hanya pasar lokal. Namun start pada pukul 10 malam (ET), atau pukul 8 malam waktu setempat di Edmonton, tidak mencerminkan hal tersebut sama sekali. Ini adalah waktu mulai yang dipertanyakan yang membuat pertandingan semakin sulit untuk ditonton di mana pun di luar zona waktu Pasifik.
Minggu adalah satu hari dalam seminggu ketika ada permulaan lokal minimal pukul 19:00. Di musim reguler, sebagian besar pertandingan dijadwalkan pada hari sebelumnya. Tapi babak playoff bukanlah musim reguler, jadi ini bukan situasi yang saling menguntungkan. Bahkan, perubahan penjadwalan di postseason dimaksudkan untuk memaksimalkan penayangan setiap pertandingan. Itu sebabnya pertandingan di Dallas dan Minnesota dimulai lebih lambat pada Putaran 1 — terkadang mendekati pukul 20.30 waktu setempat (dengan tipoff sekitar pukul 08.50) untuk menghindari tumpang tindih dengan pertandingan Wilayah Timur.
Oleh karena itu, sangatlah aneh ketika hanya pertandingan hari ini tidak hanya terlambat bagi pemirsa Pantai Timur, tetapi juga di mana pertandingan tersebut dimainkan – terutama pada Minggu malam. Ini tidak akan terlalu kontroversial pada hari Jumat atau Sabtu malam, namun terlambat memulai pada hari Minggu akan merugikan pemirsa terlepas dari pentingnya pertandingan tersebut. Itu tidak akan membantu menarik penggemar muda yang tidak bisa tetap terjaga di malam sekolah. Ini juga tidak akan menguntungkan mereka yang tidak dapat menonton pertandingan hingga pukul 12:30 (ET) dan bekerja keesokan paginya. Dan itu tidak akan cocok dengan pasar Eropa yang mungkin tertarik untuk menontonnya Leon Draisaitl, William Karlsson Dan Matthias Ekholm juga di panggung besar ini.
Ini bahkan lebih membingungkan jika kita mengingat minggu lalu yang dimulai pukul 19.00 (ET) pada hari Sabtu. Meskipun merupakan satu-satunya pertandingan dalam jadwal, pertandingan tersebut bukanlah slot yang ideal bagi siapa pun — tidak untuk jam tayang utama di Pantai Timur, atau untuk tim mana pun di pasar. Game tersebut, yang kurang mendesak mengingat posisi mereka dalam seri tersebut, dapat dengan mudah dipenuhi untuk pasar lokal dengan game seri di slot yang lebih dapat diterapkan secara nasional.
Penjadwalan yang tidak tepat bukanlah hal baru di NHL. Ini adalah tema musim reguler, dengan permainan yang ditumpuk pada hari-hari tertentu, seringkali pada waktu yang sama, sehingga tidak mungkin untuk memperluas jumlah penayangan. Jumat malam biasanya tidak banyak aktivitas, begitu pula pada hari Senin. Sebaliknya, hari Selasa, Kamis, dan Sabtu cenderung dipenuhi permainan.
Ini juga bukan pilihan pertama yang membingungkan pascamusim ini. Lihat saja Daun Maplesalah satu undian terbesar bagi pemirsa Kanada, tidak dijadwalkan untuk pertandingan Sabtu malam. Hal ini tidak menguntungkan mitra TV mereka, Sportsnet.
Di satu sisi, waktu yang dipertanyakan untuk Game 6 antara Ksatria Emas dan Oilers setara dalam kursus ini. Namun mengharapkan liga untuk melakukan kesalahan penjadwalan bukan menjadi alasan. Sebaliknya, ini adalah kesempatan lain yang terlewatkan untuk mengembangkan permainan.
Jadi mengapa game ini direncanakan pada saat itu?
Ini mungkin ada hubungannya dengan program ESPN lainnya yang diutamakan pada hari Minggu. Pertandingan Semifinal Wilayah Timur NBA 7 dimulai pukul 15.30 (ET) antara Celtics dan 76ers. Lalu ada program mingguan Sunday Night Baseball pada pukul 19.00 (ET). Fakta bahwa itu adalah pertandingan yang timpang antara Cardinals dan Red Sox di awal musim tidak terlalu penting; ESPN memiliki kontrak dengan MLBdan itu cenderung menarik lebih banyak penonton daripada NHL — bahkan pertandingan yang sama pentingnya.
Bisbol adalah prioritasnya, jadi mereka tidak pergi ke stasiun lain pada pukul 22.00 (ET) ketika hari sudah larut. Ada layar terbelah selama beberapa menit yang membuat penggemar hoki dan baseball kecewa.
Begini cara ESPN menyiarkan gol pembuka di Vegas-Edmonton Game 6. Dengan Karl Ravech memanggil layar terpisah selama pertandingan bisbol 9-1. pic.twitter.com/TEaiDaW0Fi
— Pengumuman yang Mengerikan (@awfulannouncing) 15 Mei 2023
Menjual kepada penggemar hoki potensi pertarungan eliminasi dengan McDavid dan Draisaitl terlepas dari lawannya. Untuk melawan Jack Eichel, Tandai Batu dan tim yang menarik perhatian seperti Golden Knights menjadikannya semakin menarik, terutama jika Anda mempertimbangkan betapa serunya seri ini antara ledakan, permainan jarak dekat, permainan terampil, dan serangan fisik bolak-balik.
Tapi itu mungkin tidak akan terjual dengan baik kepada penonton nasional kecuali mereka sudah menyukai hoki. Tidak membantu jaringan di Amerika Serikat bahwa itu adalah pertandingan dengan tim Kanada. Yang lebih buruk lagi adalah kekuatan bintang McDavid dan Draisaitl tidak meluas melampaui es, terutama di Amerika Serikat. Mereka bukanlah duo seperti Tom Brady dan Rob Gronkowski yang menghadirkan permainan elit di lapangan dan di luarnya dengan kepribadian mengesankan yang membangun jumlah penonton. Dan itulah salah satu alasan mengapa penjadwalan tidak diubah untuk menampilkan game ini – penayangannya tidak akan bersaing.
Dengan memainkan game ini pada pukul 22:00 (ET), ESPN mendapatkan program sehari penuh di antaranya NBA playoff, playoff MLB dan NHL di slot yang mencerminkan prioritas mereka. Bisakah ESPN menempatkan game ini lebih awal, mungkin di slot jam tayang utama Timur, di ESPN 2? Tentu saja mereka bisa memilikinya. Tetapi mengapa mereka bersaing dengan diri mereka sendiri dan mengambil peringkat dari program mereka yang lain? Mengapa mereka mengambil kesempatan untuk menampilkan konten langsung yang ekstensif di stasiun utama mereka?
Jadi mengapa tidak menyerahkan saja permainan itu kepada Turner?
Mengapa akan mereka? Ini kemudian akan membuka pintu bagi lain jaringan bersaing dengan tumpukannya. Pada akhirnya, hal ini tidak baik untuk bisnis, dan itulah intinya. NHL memiliki kesepakatan dengan ESPN, dan itu tidak berubah. Tarif tidak berubah jika jumlah penonton berubah. Itu sebabnya tidak menjadi masalah bagi jaringan bahwa Putaran 3 di Timur juga menampilkan dua tim pasar kecil. Tidak ada perubahan bagi mereka, dan hal ini mungkin tidak akan menjadi prioritas kecuali pasar-pasar utama AS seperti New York, Boston, Chicago atau Detroit dilibatkan.
👏🏼 ESPN. Tiga gol terlewatkan dalam tiga menit pertama pertandingan playoff eliminasi NHL karena kami harus menyelesaikan ledakan MLB 9-1. #TumbuhkanGame
— Troy Stecher (@troystecher) 15 Mei 2023
Meskipun banyak yang menyerukan kesepakatan antara NHL dan ESPN ini karena jangkauan jaringannya, kenyataannya adalah bahwa mereka tidak akan pernah menjadi prioritas – tidak untuk NFLNBA, MLB, atau bahkan sepak bola NCAA. Sisi positifnya adalah paparan jaringan ESPN, namun sisi negatifnya juga jelas. Satu-satunya cara liga dapat menghentikan hal ini adalah dengan memiliki semacam perlindungan dalam kontrak mereka yang memungkinkan pengaruh lebih besar terhadap penjadwalan — atau untuk membangkitkan lebih banyak minat pada hoki secara umum sehingga penggemar ingin menontonnya kapan pun. Hal yang pertama tidak dapat terjadi karena kesepakatan telah dilakukan, dan hal yang terakhir adalah sesuatu yang selalu gagal mereka lakukan.
Liga mungkin akan memberi tahu Anda bahwa cara terbaik untuk memasarkan permainan dan menarik penggemar baru adalah dengan membiarkan permainan berbicara sendiri, terutama ketika pemain elit muncul (Anda mungkin berpikir itu akan menjadi alasan mereka melakukan upaya pemasaran sederhana, di paling sedikit). Jika itu masalahnya, itu cukup sulit terjadi ketika pemain NHL terhebat di McDavid dan mungkin salah satu pemain playoff terbaik dalam sejarah baru-baru ini di Draisaitl berada dalam slot waktu yang buruk untuk penonton nasional. Kalau hanya sedikit yang menonton, bagaimana cara menarik perhatian? Inilah sebabnya mengapa seharusnya ada upaya yang lebih terpadu untuk memasarkan game ini dengan lebih cepat dan lebih kreatif.
Meskipun McDavid dan Oilers pada akhirnya gagal, aksi di atas es berperan untuk membuat penonton nasional tetap menonton hingga menit terakhir dalam pertandingan berisiko tinggi tersebut. Namun, liga tidak mendapatkan memo tersebut dan terus mengambil jalannya sendiri dalam mengembangkan permainan.
(Foto Connor McDavid menyaksikan Golden Knights merayakan kemenangan mereka di Game 6: Jason Franson / The Canadian Press via AP)