Selama tiga bulan ke depan, saat musim bisbol memasuki bulan Oktober, ada 14 pertandingan yang patut dicoba, hari-hari ketika tim peringkat pertama New York Mets bertemu dengan juara dunia Atlanta Braves untuk memperebutkan supremasi dalam perjuangan Liga Nasional Timur Setelah awal musim yang gemilang, Mets memberikan cukup kekuatan untuk memberi Braves kesempatan merebut kembali mahkota divisi untuk tahun kelima berturut-turut. Perebutan berikutnya akan menentukan klub mana yang paling mungkin mendapatkan bye pada putaran pertama dan klub mana yang akan melempar koin di babak wild-card.
Ini juga dapat membantu menentukan seberapa kaya bintang Yankees, Aaron Judge, pada musim dingin ini.
Kedengarannya seperti peregangan? Selesaikan mendengarkanku.
Pada bulan-bulan sejak Hakim menolak perpanjangan tujuh tahun senilai $213,5 juta dengan orang Yankee, pejabat saingan berspekulasi tentang lokasi dan gajinya untuk tahun 2023 dan seterusnya. Industri mengharapkan dia menemukan kontrak baru yang melebihi tawaran pramusim Hal Steinbrenner. Berapa banyak, kata beberapa manajer, bergantung pada irasionalitas kelas kepemilikan olahraga. Pilihan tempatnya akan tersebar di seluruh negeri.
The Cubs membutuhkan pilar franchise baru. The Giants dapat menggunakan dorongan sebesar wasit untuk tetap relevan di Liga Nasional Barat. Dodgers tidak bisa berhenti merekrut bintang. Dan Yankees tetap menjadi waralaba bisbol terkaya, dengan insentif tambahan karena tidak mengecewakan basis penggemar yang mengagumi Judge.
Namun destinasi yang paling menarik, setidaknya bagi mereka yang cenderung melakukannya Tonton bisbol dari 9th Avenue, terletak hanya 10 mil sebelah timur Yankee Stadium, sebuah perjalanan yang relatif sederhana dari no. 4 kereta ke no. 7 baris. Ada banyak pembicaraan tahun ini tentang apakah Mets Steve Cohen telah menggantikan Yankees sebagai pembelanja bisbol terkemuka di New York. Perang penawaran untuk Judge dapat mengobarkan api ke tingkat yang belum pernah dialami kota ini sebelumnya.
Yankees cenderung mendaratkan pemain yang ingin mereka mendaratkan. Steinbrenner mencetak rekor dalam penandatanganan agen bebas seperti Gerrit Cole dan Aroldis Chapman. Dia mengeluarkan lebih dari $90 juta untuk menghindari kehilangan DJ LeMahieu. Ia membuka tangan terhadap kontrak besar-besaran Giancarlo Stanton. Waralaba Steinbrenner berkantong tebal. Tapi dia tidak pernah menggali lebih dalam untuk mengalahkan Cohen — pria yang tertawa ketika pemilik lain menyebutkan ambang batas pajak barang mewah dengan namanya.
Itulah sebabnya Atlanta Braves mungkin memegang kunci impian Hakim senilai $300 juta. Bukan karena Braves akan membayar lebih dari jumlah itu. Namun jika Atlanta menyalip Mets di National League East dan menurunkan Cohen ke babak wild card, sulit membayangkan miliarder hedge fund itu akan duduk diam. Dan tidak ada pemain individu yang lebih sesuai dengan kebutuhan rosternya, khususnya ancaman kekuatan untuk dipasangkan dengan baseman pertama Pete Alonso, selain Judge.
Aaron Judge sangat hebat.
(Statistik MLB x @GoogleCloud) pic.twitter.com/aNhbqN9sEg
— Statistik MLB (@MLBStats) 10 Juli 2022
Di bawah Cohen, Mets memiliki mandat untuk pertarungan tahunan. Max Scherzer bisa pensiun setelah tahun 2023. Alonso bisa berstatus bebas transfer setelah tahun 2024. Manajer umum Billy Eppler menggunakan kecerdasan kepanduannya dan uang Cohen untuk menciptakan klub playoff pada tahun 2022. Investasi finansial Cohen hanya akan meningkat – terutama jika Braves menguasai divisi tersebut.
Ke mana uang itu bisa pergi?
Jawaban yang jelas adalah untuk pemain yang sudah ada dalam daftar tersebut. Jacob deGrom berniat pensiun setelah musim ini. Mets harus menentukan berapa banyak mereka bersedia membayarnya untuk rehabilitasi; dia belum tampil untuk tim sejak 7 Juli 2021. Dan deGrom harus menentukan apakah dia berniat untuk tinggal di New York. Meskipun masih satu tahun lagi untuk menjadi prospek liga utama, deGrom akan menarik banyak minat dari tim-tim yang berharap dia bisa tetap sehat.
Tentu saja, investasi besar di deGrom tidak akan menghalangi Cohen untuk berinvestasi di tempat lain. Begitu pula dengan starter San Diego Joe Musgrove atau starter San Francisco Carlos Rodón atau starter Boston Nathan Eovaldi atau pemain lain yang tersedia. Cohen menghabiskan $254,5 juta untuk empat agen gratis musim dingin lalu. Dia bisa melakukan banyak tugas. Dan komitmennya sebesar $130 juta kepada Scherzer menunjukkan kesediaannya untuk membeli di pasar teratas.
Pemain top yang diharapkan pada putaran agen bebas berikutnya — Carlos Correa, Trea Turner, dan Xander Bogaerts — semuanya adalah pemain shortstop. Mets memiliki sembilan tahun lagi bersama Francisco Lindor. Tim dapat membayar cukup untuk meyakinkan salah satu dari mereka untuk bermain di base ketiga, atau mereka dapat mencoba memikat Nolan Arenado, jika dia membatalkan kesepakatannya di St. Louis. Louis mundur. Hal itu masih akan menghalangi beberapa prospek terbaik organisasi, Brett Baty dan Mark Vientos. Kehadiran permata sistem pertanian Francisco Álvarez, ditambah dengan $24,3 juta yang masih terutang kepada James McCann, membuat upaya penuh untuk menangkap Willson Contreras tampaknya tidak mungkin dilakukan.
Cohen mungkin lebih memilih bintang potensial di base ketiga atau penangkap daripada pemula yang belum terbukti. Namun dia sering menyebut Dodgers sebagai model franchise-nya. Di Los Angeles, Dodgers menjadi raksasa pada akhir dekade lalu berkat dukungan bintang-bintang lokal. Yang bisa mengurangi minat Mets dalam membayar biaya prospek untuk menangkap seseorang seperti pemain tengah Pirates, Bryan Reynolds.
Ada kemungkinan Mets akan menghindari komitmen jangka panjang. Staf awal akan membutuhkan pekerjaan. Selain deGrom, Chris Bassitt, Taijuan Walker dan Carlos Carrasco bisa saja hengkang musim dingin ini. Mets dapat tetap cerdas, mengubah rotasi dan berharap perbaikan ofensif akan muncul dari armada prospek.
Penjualannya akan jauh lebih mudah jika skuad 2022 memenangkan divisi tersebut.
Karena sebaliknya?
Dengan Brandon Nimmo memasuki agen bebas, Mets akan memiliki lowongan di luar lapangan. Wasit dapat memainkan ketiga posisi outfield; dia bisa membagi waktu di lini tengah dengan Starling Marte. Tidak akan ada kekhawatiran mengenai adaptasinya terhadap pasar baru. Dia telah menangani sorotan di The Bronx dengan penuh percaya diri sejak debutnya pada tahun 2016.
Tentu saja, semua peringatan umum berlaku. Hakim akan berusia 31 tahun pada bulan April mendatang. Dia melewatkan waktu yang signifikan dari tahun 2018 hingga 2020. Tubuhnya mungkin hancur. Kelelawarnya mungkin lebih lambat. Para manajer di kantor depan Mets mengetahui hal ini. Rekan-rekan mereka di The Bronx juga mengetahuinya. Mereka masih menawarinya perpanjangan sembilan digit yang besar.
Hakim yakin dia lebih berharga, setara dengan Mike Trout dan Mookie Betts. Dia membangun kasus MVP selama musim terobosannya, mengkatalisasi Yankees ke rekor terbaik mereka sejak 1998. Dia mengandalkan pemilik yang mengabaikan kurva penuaan dan memberi penghargaan atas kepercayaan dirinya. Pemiliknya mungkin adalah Steinbrenner.
Tapi bisa juga Cohen. Kemungkinan itu muncul seiring dengan kemajuan yang diraih Braves. Jika Atlanta memenangkan Timur, Hakim harus mengirimkan kartu ucapan terima kasih. Dia akan mampu membelinya.
(Foto teratas: Brad Penner-USA TODAY Sports)
