Akui saja. Anda memiliki Petir dalam 20 menit terakhir kemenangan 7-4 Sabtu malam atas Jet dan punya dua pertanyaan:
apakah mereka kembali
Di mana tim ini?
Kemenangan berturut-turut atas tim non-playoff, dengan Jets bermain malam sebelumnya, tidak akan membuat semua orang percaya. Tidak dengan Tampa Bay yang unggul 1-9-1 dalam 11 pertandingan terakhir melawan tim playoff.
Jadi saya bertanya mungkin pemain terbaik tim, Nikita Kucherovatau mereka mulai terlihat seperti dulu.
“Tidak,” katanya. Tapi periode ketiga? Kucherov berkata begitulah seharusnya mereka bermain.
“Rasanya seperti diri kita yang dulu di film ketiga,” kapten Steven Stamkos dikatakan. “Itu adalah hoki yang biasa kami lakukan. Bermainlah dengan percaya diri dan tenang serta lakukan pembacaan yang benar dan bertahan dengan keras.”
Kucherov mempertahankan dirinya pada standar yang hampir mustahil, sehingga bahkan setelah mencetak empat poin pada hari Sabtu, dia berbicara tentang bagaimana dia mendapatkan beberapa pantulan yang “beruntung”.
Namun satu hal yang pasti: Ketika Kucherov merasakannya, Lightning adalah tim yang berbeda. Tim yang lebih baik. Tim tingkat kejuaraan. Dan setelah melewatkan sebagian besar paruh pertama musim karena cedera tubuh bagian bawah, Kucherov mungkin akan kembali tampil baik pada waktu yang tepat, dengan enam pertandingan tersisa sebelum babak playoff. Begitu pula timnya.
Kucherov mencetak tujuh gol dalam delapan pertandingan terakhirnya, termasuk dua gol pada hari Sabtu. Dia mencetak gol pengikat di masing-masing dari dua kemenangan sebelumnya.
“Saat dia dalam permainannya, dia adalah pemain terbaik di liga – tidak ada keraguan,” kata Victor Hedmanyang memiliki malam bintang berujung empat. “Cara dia menembakkan puck, bermain, dia sangat pandai menemukan lawan – forehand, backhand. Umpan backhandnya kepada (Nick) Paul, tidak banyak pemain yang bisa melakukan itu.”
Phil Esposito sekali lagi benar dalam analisisnya #WPGvsTBL
Nick Paul hanya menembaknya dan mencetak gol besar di depannya @TBLightningseperti yang disebutkan oleh @DaveMishkin Dan @PhilEspo7
🎧: https://t.co/JaUzaTshKr, @WFLANuus atau Jaringan Radio Lightning pic.twitter.com/CQNtMKuANG
— Radio Petir (@BoltsRadio) 17 April 2022
Kucherov memulai comeback hari Sabtu dengan umpan backhand tanpa melihat ke arah Paul, yang melepaskan tembakan dari atas lingkaran kanan. Itu membuat skor menjadi 4-3. Kemudian Kucherov menyelesaikan pertukaran yang indah dengan Hedman. Jumlah atap. Kucherov mengalihkan umpan Hedman lainnya untuk menjadikan kedudukan 6-4 tujuh menit memasuki kuarter ketiga.
“Kami mendapat peluang; hanya masalah waktu saja kapan mereka akan masuk,” kata Kucherov. “Kadang-kadang mereka tidak masuk. Anda harus tetap positif dan terus menciptakan peluang. Pada titik tertentu, seperti hari ini, beberapa pemantulan keberuntungan akan terjadi. Tiba-tiba saya mendapat empat poin. Tapi saya tidak merasa melakukan sesuatu yang istimewa.”
Dalam beberapa bulan terakhir, Kucherov terkadang tampak frustrasi. Dia tidak mendapatkan hasil yang biasa dia dapatkan, mungkin secara fisik dia tidak merasa seperti yang dia inginkan, dan bahasa tubuhnya menunjukkan hal itu. Ini adalah pria yang, setelah mencetak 32 poin tertinggi di NHL di babak playoff 2021 setelah melewatkan seluruh musim reguler, memberitahu rekan satu timnya setelah kemenangan Piala: “Saya pikir saya bisa menjadi lebih baik. Saya harus bisa lebih mendominasi.”
Dunia hoki melihat sisi lain dari Nikita Kucherov dalam lagu legendarisnya “No. 1 banteng—“ konferensi pers. Namun rekan satu tim + pelatih menggambarkan transformasi di balik layar dari superstar yang melaju @TBLightning ke Piala Stanley berturut-turut https://t.co/wHR4uIaotj
— Joe Smith (@JoeSmithTB) 12 Oktober 2021
Kemudian Kucherov terluka di game no. 3 musim ini dan dia absen tiga bulan.
Tiga bulan setelah kembali, Kucherov tampak bersenang-senang lagi. Awas, NHL.
“Ini tentang kepercayaan diri,” kata Stamkos. “Banyak orang lupa bahwa dia jarang bermain hoki dalam beberapa tahun terakhir. Dia baru saja kembali dari cedera yang cukup serius. Tubuh mungkin terasa nyaman di suatu area dan tidak begitu nyaman di area lain. Itu adalah sesuatu yang membutuhkan waktu. Ketika dia menguasai bola dan mengambil tiga langkah pertama serta menyerap pemain dan menciptakan ruang, saat itulah dia berada dalam kondisi terbaiknya. Anda dapat melihat secara fisik dia merasa jauh lebih baik, dan dari segi kepercayaan diri, ketika pukulannya ada di tangannya, itu biasanya merupakan hal yang sangat baik bagi kami.”
Bukan suatu kebetulan bahwa Kucherov dan Titik Brayden tidak bermain sesuai standar mereka selama perjuangan Lightning di bulan Maret dan awal April. Namun, Kucherov tampaknya tidak mengkhawatirkan dirinya maupun timnya. “Setiap tim melewatinya, jadi kamilah yang melakukannya,” katanya. “Kami harus berpegang pada apa yang kami yakini berhasil dan terus bekerja keras.”
Stamkos mencoba menjelaskan permainan kasar mereka seperti ini: “Kami banyak bertahan. Kami tidak punya banyak keping. Itu membebani kaki Anda, dan tidak ada banyak energi untuk menyerang. Namun ketika kami memainkan pertahanan yang cepat dan melakukan pukulan dengan cepat, Anda masih memiliki energi untuk masuk ke zona ofensif dan melakukan beberapa permainan. Itu adalah faktor besar di periode ketiga. Kami sering kali mencetak gol.
“Saya harap periode ketiga seperti itu bisa memacu kami… mengetahui kami bisa bermain di level itu.”
Jika Kucherov bermain di level ini, itu awal yang bagus. Pemenang Hart Trophy 2018-19 itu tampil penuh semangat sepanjang 20 menit terakhir. Akankah ini menjadi awal dari sesuatu?
Saya berharap kami bermain seperti itu di babak playoff, katanya. “Itulah kuncinya: bermain di mana semua orang mempunyai pemikiran yang sama. Ketika kami melakukan itu, itulah yang terjadi.”
Pengamatan lain dari kemenangan hari Sabtu
• Saya suka Paul di jalur teratas bersama Kucherov dan Point. Dia memiliki ukuran dan permainan serba bisa yang bisa menandingi bintang-bintang itu, dan itu berhasil. Paul mencetak gol di babak kedua pada hari Sabtu ketika dia mengantisipasi handoff dari Kucherov dan melepaskan tembakan dari atas lingkaran.
“Dia bisa dengan mudah bermain dengan orang-orang itu,” kata pelatih Lightning Jon Cooper. “Dia punya keahlian.”
“Dia pria yang besar. Dia sering mencetak gol,” kata Kucherov. “Dia memenangkan puck, dan dia bermain dengan sederhana. Jadi menyenangkan bermain dengannya.”
Paul mengatakan dia tidak mengubah permainannya untuk bermain bersama mereka.
“Saya di sana karena saya bermain dengan cara tertentu,” kata Paul. “Ini menciptakan ruang bagi mereka, menciptakan perkelahian, membuat mereka unggul dan memberi mereka ruang untuk melakukan sihir mereka.
“Permainan saya tetap sama, namun pada saat yang sama tetap waspada dan ketahui kapan mereka terbuka karena ketika mereka mendapatkan bola, hal-hal gila terjadi.”
Paul mengatakan dia merasa jauh lebih nyaman di dalam dan di luar es. Tunangannya, Janessa, dan kedua husky mereka telah tiba, dan mereka pindah ke sebuah rumah. Dia mencatat betapa Lightning sangat ramah dan terkesan dengan betapa inklusifnya semua orang. Dia mengatakan tidak ada kelompok, bahwa setiap orang diundang ke segala hal: “Ini seperti sebuah keluarga.” Saya harus membayangkan itu pertanda baik bagi agen bebas tidak terbatas yang mungkin ingin bertahan setelah musim ini.
• The Lightning pintar untuk menandatangani ulang Brian Elliott hingga perpanjangan satu tahun ($900,000 cap hit). Elliott, 37, tampil luar biasa musim ini dan bisa dibilang merupakan cadangan terbaik Andrey Vasilevskiy telah menjadi starter pada tahun 2017.
Elliott adalah 10-3-3 setelah kemenangan hari Sabtu. Dia mungkin kebobolan empat gol dalam 11 tembakan pertamanya, tapi dia melakukan penyelamatan besar terhadap Nicholas Ehlers saat kedudukan menjadi 4-3, Jets. Lightning mencetak dua gol lagi untuk memimpin.
“Ini waktunya, kan?” kata Cooper. “Terkadang ini bukan tentang hal yang tidak Anda buat; ini tentang yang Anda buat pada waktu yang tepat. Ini merupakan penghematan besar bagi kami. Saya pikir di bangku cadangan, para pemain mengangkat tangan mereka.”
Harapkan Elliott untuk memulai tiga dari tujuh pertandingan terakhir saat juara Piala mencoba menjaga Vasilevskiy tetap segar untuk babak playoff.
“Saya pikir itulah satu hal tentang Elliott: Dia benar-benar bersiap-siap,” kata Cooper. “Ini sulit ketika Anda harus menjalani pertandingan dengan jeda 10 hari sebelum pertandingan dimulai, namun itulah satu-satunya hal yang Anda harap para pemain muda lihat karena ini sulit.
“Ketika Anda berusia 21 tahun, Anda mengira Anda berada di puncak dunia dan segala sesuatunya terasa menyenangkan, namun tidak demikian halnya ketika Anda berusia 31 tahun. Jika Anda ingin terus bermain, itulah cara Anda mempersiapkan diri sebelum dan sesudah pertandingan, dan Elliott adalah bintang emas untuk itu.”
• Zach Bogosia kembali ke lineup setelah tampil bagus di dua pertandingan terakhir. Meskipun Bogosian adalah seorang profesional, pasti sulit untuk diberitahu bahwa dia sedang duduk. Namun Cooper mengatakan Bogosian berhasil melakukannya dengan baik, mengetahui bahwa Tampa Bay berusaha untuk bertahan Cal Foote bertunangan dan siap. Tidak mengherankan jika Foote dan Bogosian juga membagi repetisinya. Bogosian mencoba memberikan pengaruh pada pertandingan hari Sabtu, termasuk berkelahi Adam Lowry pada periode pertama.
(Foto: Mark LoMoglio / NHLI melalui Getty Images)
