LOS ANGELES – Itu LA Clipper mendapat kabar buruk pada pagi hari Jumat Agung.
Penjaga Penembakan Paulus Georgeyang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 34 poin, dalam kekalahan tandang Clippers 109-104 pada Selasa malam melawan Minnesota Timberwolves dengan unggulan ketujuh di Wilayah Barat, menandatangani protokol kesehatan dan keselamatan pada hari Jumat. Clippers tidak akan diperkuat George tanpa batas waktu, meskipun satu-satunya pertandingan pasti dalam jadwalnya adalah pertandingan eliminasi Jumat malam melawan tim tamu. Pelikan New Orleans.
“Kami datang sangat larut dua malam yang lalu, tapi kemarin Paul merasa tidak enak badan,” presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank mengatakan dalam pidato yang jarang dilakukan kepada media pada Jumat pagi. “Kami memiliki sekelompok orang yang kurang tidur, dan kami mendengar diagnosis resminya pagi ini, dan hanya dia yang berada dalam protokol kesehatan dan keselamatan.”
Ini adalah keadaan yang disayangkan bagi George, yang baru saja kembali ke lineup Clippers 17 hari yang lalu karena cedera ligamen di siku kanannya yang membuatnya menderita lebih dari tiga bulan. Kita dapat mengakui bahwa Clippers telah melalui masa-masa sulit sepanjang musim dengan kemunduran dan pengaturan ulangdan tidak ada yang akan merasa kasihan pada mereka sekarang.
Ini bukan hanya karena Clippers menderita kekalahan telak pada hari Selasa dengan George di lineup dan tim memimpin dengan 10 poin pada kuarter keempat. di depan Minnesota Center Kota Karl-Anthony kotoran keluar. Itu juga karena, seperti yang dikatakan Frank pada hari Jumat, Clippers telah mengatasi beberapa rintangan untuk memenangkan pertandingan dan mencapai titik di mana mereka hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di playoff.
“Saya sebenarnya melihatnya sebaliknya, Anda tahu,” kata Frank ketika ditanya apakah Clippers tidak bisa istirahat. “Saya benar-benar berpikir semua hal yang akan kami minta dari para pemain kami malam ini, mereka semua telah melakukannya sepanjang tahun. Ini tidak akan menjadi pengalaman baru bagi siapa pun dari kami.”
Inilah arti absennya George bagi Clippers melawan Pelicans, dengan satu tempat di perempat final Wilayah Barat melawan unggulan teratas Phoenix Matahari di telepon:
Amir Coffey tetap siap, dan Terance Mann maju
Sebelum Clippers berlatih pada hari Kamis, Clippers sayap Amir Kopi dimainkan dalam permainan “Tetap Siap” yang sangat intens yang menampilkan pendatang baru Brandon Boston Jr., veteran Rodney Hood, kontrak dua arah Xavier Moon dan cukup banyak anggota staf pelatih untuk menyelesaikan pertandingan lima lawan lima di lapangan penuh. Pada satu titik, Coffey membentak asisten pelatih Chris Holguin, yang menjabat sebagai salah satu wasit.
“Apakah kita sedang bermain basket?!” Coffey menjawab Holguin setelah apa yang menurut Coffey tidak boleh dilakukan.
Sebelum berita George, Coffey mungkin mendapati dirinya berada di pinggiran rotasi, seperti yang dia lakukan pada hari Selasa di Minnesota ketika dia hanya bermain di 6,4 detik terakhir kuarter ketiga. Sekarang Coffey mungkin akan mendapatkan peningkatan peran terbesar di tim.
Tetaplah bersiap sehingga Anda tidak perlu bersiap-siap.
Coffey telah memulai 30 pertandingan musim ini, dan 27 di antaranya tanpa George di lineup, termasuk delapan pertandingan terakhir sebelum George kembali dari cedera bulan lalu. Ketika George beristirahat selama dua pertandingan di bulan April, Coffey keluar untuk dua pertandingan dengan skor terbaik dalam karirnya: 32 poin pada tanggal 1 April di Milwaukee dan 35 poin di akhir musim melawan Guntur Kota Oklahoma. Coffey juga melakukan kombinasi untuk membuat 12 3s, mengumpulkan 12 assist dan hanya mengumpulkan dua turnover dalam dua start di bulan April tersebut.
Kehilangan George jelas merupakan penurunan peringkat di kedua sisi. Namun sebagai starter musim ini, Coffey mencetak rata-rata 13,4 poin pada persentase tembakan yang sehat (48,1 dari lapangan, 42,5 dari 3, 85,0 dari garis lemparan bebas) sementara rata-rata 4,1 rebound, 2,6 assist, dan hanya melakukan 0,8 turnover. Coffey tidak akan melakukan pelanggaran seperti George, dan dia tidak memaksakan banyak turnover. Tapi Coffey mendapatkan kontrak standar karena suatu alasan, dan itu karena dia menunjukkan bahwa dia pantas berada di bawah dan di lineup.
Sekarang, kekhawatiran untuk memulai Coffey bersama Reggie Jackson, Nicolas Batum, Marcus Morris Sr. Dan Ivica Zubac adalah Clippers tidak mendapatkannya hasil yang bagus dengan seri itu musim ini. Banyak dari permainan tersebut yang membuat Clippers melakukan lubang awal, menempatkannya di unit kedua untuk membantu memimpin comeback.
Mungkin lebih masuk akal jika Clippers memulai Terence Mankarena tim unggul 8-3 dengan Mann menggantikan Coffey (dan George) dan empat starter veteran yang sama. Mann juga sudah terbiasa dengan keadaan ini, karena dia diminta menggantikannya Kawhi Leonard di lineup awal ketika Leonard cedera di Game 4 Semifinal Wilayah Barat 2021 melawan Utah Jazz. Terakhir kali Clippers memainkan pertandingan kandang Jumat malam dengan babak playoff dipertaruhkan adalah Game 6 seri musim semi lalu melawan Jazz. Ya, George bermain di pertandingan itu. Namun Mann mencuri perhatian dari Jazz, mencetak 39 poin untuk membantu Clippers mengatasi defisit 25 poin dan mengamankan tempat di final Wilayah Barat melawan Suns.
Tapi apakah Coffey menjadi starter atau tidak adalah hal kedua karena dia diharapkan untuk maju dan bermain. Mungkin Coffey pada tahun 2022 sama seperti Mann pada tahun 2021.
Luke Kennard dan unit kedua
Clippers mencatatkan shooting guard Lukas Kennard sebagai hal yang patut dipertanyakan pada hari Selasa karena cedera hamstring kanan, tetapi dia bahkan tidak melakukan perjalanan ke Minnesota. Kennard sekali lagi terdaftar sebagai orang yang dipertanyakan, dan mungkin dia akan menjadi keputusan waktu permainan setelah menerima perawatan dan berpakaian untuk latihan dan menembak masing-masing pada hari Kamis dan Jumat.
Jika Clippers bisa menyelamatkan permainan, mungkin akan lebih mudah untuk mencegah Kennard keluar. Namun dengan keluarnya George dan Clippers menghadapi eliminasi, pentingnya Kennard mengalami lompatan lain. Pelikan adalah yang paling rentan dalam bertahan ketika harus membiarkan 3 detik, dan Kennard menahan Clippers dengan total 3 detik sambil menembak mereka dengan klip 44,9 persen.
Ketika George berada di lineup, dia memimpin Clippers dengan membuat 2,9 3 detik per game, sedikit lebih banyak dari 2,7 Kennard. Dan kemudian ada Norman Powellyang diperoleh dari Portland Trail Blazer seminggu sebelum batas waktu perdagangan bulan Februari untuk membantu Clippers melewati musim reguler tanpa George. Itu tidak terjadi, karena Powell akan bergabung dengan George seminggu setelah Powell cocok untuk Clippers.
Sekarang Powell telah kembali, dan dialah (satu-satunya?) peluang terbaik yang dimiliki Clippers dalam menghasilkan lemparan bebas. Dalam lima pertandingan musim reguler bersama Clippers, Powell rata-rata melakukan tujuh percobaan lemparan bebas per game. Dan seiring dengan tekanan yang dia berikan pada pemain bertahan di kotak penalti, Powell telah mencetak 54,2 persen dari 3 golnya dalam lima pertandingan tersebut.
Permainan Play-In menunjukkan bahwa Clippers dan Powell masih memiliki lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Powell melakukan tembakan pertama pada kuarter keempat untuk Clippers, dan itu akan menjadi percobaan tembakan terakhirnya pada pertandingan tersebut. Powell menyarankan agar dia lebih agresif saat mendapatkan bola. Namun ada juga saat-saat di mana bola tertahan dan Powell tidak mendapat sentuhan, seperti ini setelah rangkaian batas waktu pada hari Selasa di mana Patrick Beverly Jackson mengunci dan memaksakan jump ball yang memungkinkan Minnesota mendapatkan penguasaan bola.
“Saya harus lebih tegas, menyerang, membuat orang-orang berkomitmen pada rotasi mereka, membuat mereka bermain,” kata Powell Selasa malam, melihat skor kotak terakhir yang memberinya 16 poin. pada tembakan 5-dari-9. “Itu hal terbesarnya. Ya, jadilah lebih agresif. Sembilan tembakan untuk seorang pria yang mereka cari untuk menimbulkan pelanggaran, dan itu tidak cukup. Saya hanya harus lebih agresif dalam membaca dan memainkannya.”
Powell memperhatikan hal ini dalam konteks bermain-main dengan George dan bermain-main dengannya. Sekarang Powell harus memberikan serangan tanpa George, dan hanya sembilan hari setelah kembali dari absen lama karena cedera.
Pertahankan Pelikan tanpa George
Ketidaktersediaan George merampas Clippers dari seorang pemain bertahan yang menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai opsi ofensif utama bagi Pelikan di penyerang kecil. Brandon Ingram dan penjaga titik CJ McCollum. Meskipun Powell penting bagi Clippers dalam menyerang, mungkin tidak bijaksana jika Powell memulai bersama Jackson jika Clippers ingin membela Pelikan secara efektif dan menyingkirkan petinju seperti shooting guard pemula. Herbert Jones untuk memulai permainan. Coffey memiliki tipe tubuh yang paling dekat dengan George, sementara Mann akan mengizinkan Clippers melakukan kontak fisik dengan McCollum dan Jones, meskipun Mann mungkin terlalu pendek untuk memulai di Ingram.
Rencana permainan Clippers adalah miliknya masih agak mirip pada awalnya: Merawat Jonas Valančiūnas seperti opsi peregangannya, Zubac mengedepankan kekuatan Jackson Hayes mengingat kemungkinan Hayes ada di sekitar dan kaca ofensif mengubah segalanya yang melibatkan Ingram dan McCollum. Rebound akan menjadi sangat penting, namun memaksa turnover akan sama pentingnya mengingat perjuangan LA selama satu musim untuk mengendalikan kaca pertahanan.
Clippers mungkin tidak mampu memiliki skuad yang keempatnya Batum, Zubac, Robert Covington Dan Yesaya Hartenstein di sofa. Itu adalah kasus yang terjadi hanya selama tiga menit di Minnesota pada hari Selasa, namun tiga menit itu semuanya terjadi saat George terjatuh pada kuarter keempat. Tiga menit itu mengungguli Clippers 9-2 dalam pertandingan yang dimenangkan Minnesota dengan selisih lima poin.
“Mereka bisa mencetak gol, bisa berlari, rebound juga,” kata Batum, Kamis sebelum latihan. “Mereka punya begitu banyak pemain yang bisa melakukan itu. Mereka memainkan dua pertandingan besar untuk memulai permainan; mereka sekarang tidak biasa dalam permainan hari ini. Tapi mereka punya dua pemain besar dan tidak ada point guard yang khas. Jadi sebenarnya susunan pemainnya tidak biasa pada pertandingan hari ini, tapi kami harus siap menghadapinya.”
Tanggal 15 April sudah menjadi hari istimewa dalam sejarah Clippers. Pada hari ini di tahun 2019, Clippers tertinggal 31 poin di kuarter ketiga saat tandang melawan Prajurit Negara Emas untuk memenangkan Game 2 dan menyelesaikan comeback pascamusim terhebat NBA sejarah. George dan Leonard akan bergabung dengan tim Clippers pada offseason berikutnya.
Musim ini, Clippers harus melalui cedera jangka panjang yang dialami para bintang, ketidakaktifan yang mengejutkan karena protokol kesehatan dan keselamatan, serta kemunduran lainnya untuk mendapatkan peluang meraih tempat playoff. Tim Clippers 2021-22 ini telah mengatasi defisit dua digit sebanyak 13 kali untuk memenangkan pertandingan.
Musim mereka akan berakhir jika mereka tidak bisa mengalahkan Pelikan di kandang sendiri pada Jumat malam. Tapi ini belum berakhir hanya karena George tidak bermain.
“Jelas kami berharap Paul bersama kami,” kata Frank, Jumat. “Dia tidak. Namun, grup ini mengetahui bahwa kami memiliki banyak peluang. Banyak pengulangan. Banyak pengalaman tanpa Paul dan tanpa sejumlah pria. Jadi kami siap menghadapi tantangan dan kami siap menghadapinya.”
(Foto oleh Paul George: Kirby Lee / USA Today)