West Bromwich Albion beberapa menit sebelum Valerien menelepon Ismael, mengalah Kenneth Zohorenomor tersebut pada menit ke-71 untuk penampilan keduanya di Championship musim 2021-22.
Dengan Harry CornickGol yang memperkecil keunggulan tiga gol Albion menjadi dua, Ismael menyampaikan instruksi blak-blakan di pinggir lapangan kepada pemain Denmark yang seharusnya diganti. Karlan Hibah: menangkan pertarunganmu dan pertahankan bolanya. Hingga saat itu, tim asuhan Ismael mendominasi jalannya pertandingan dan tampak siap meraih kemenangan pertama yang nyaman di musim ini.
Namun, cameo Zohore membawa bencana. Striker tersebut bekerja di sekitar lapangan dan kehilangan kecepatan, dibuat menjadi lebih buruk oleh rekan satu timnya yang menerima gaya Ismael yang kuat dan agresif. Umpan-umpan panjang yang diarahkannya memantul beberapa meter dari kepala, dada, dan kakinya, sementara pemain bertahan Luton kalah dalam upaya dan intensitasnya. Kurangnya penetrasi karena ketidakmampuan Zohore menangkap bola memberi Luton dorongan untuk sisa pertandingan. Pada akhirnya, Albion beruntung bisa lolos dari The Hawthorns dengan kemenangan 3-2.
Seorang striker yang mendorong mantan direktur teknis Albion Luke Dowling mengeluarkan £8 juta untuk jasanya tampak tidak layak, tidak tertarik, dan benar-benar di luar kemampuannya. Dia tidak akan tampil lagi untuk tim utama selama sisa musim liga.
Dengan pemikiran tersebut, Steve Bruce yakin bahwa dibutuhkan upaya yang mengesankan dari Zohore untuk membuat para penggemar kembali mendukungnya. Terlepas dari pengaruh kecilnya musim lalu, tidak ada hal lain yang bisa dituliskan untuk striker yang tiba di klub dengan membawa beban berat sebagai pengganti. Dwight Gayle Dan Jay Rodriguez, yang menggabungkan 45 gol Kejuaraan musim sebelumnya. Dua dari tiga golnya di liga selama berseragam Albion, yang merupakan penalti, merupakan gol penyeimbang penting di akhir musim 2019-20 yang memastikan promosi, namun penandatanganannya hingga saat ini merupakan kegagalan yang tidak tanggung-tanggung.
Zohore tidak lagi memiliki prospek dengan karier di depannya. Dia kini berusia 28 tahun dan berada di tahun terakhir kontraknya. Jika penampilannya tidak meningkat drastis musim ini, striker yang memimpin akan meningkat Kota Cardiff untuk promosi pada 2017-18 bisa jadi merupakan pilihan yang terbatas di sepak bola Inggris.
Namun jika fans dan pelatihnya mengetahuinya, dia juga mengetahuinya. Terlepas dari kesulitannya, ada optimisme dalam diri Albion bahwa musim bebas cedera di mana ia dapat membangun kebugaran dan kepercayaan diri dapat menginspirasinya untuk memainkan peran yang berharga dalam kampanye promosi ke Premier League. Liga Primer adalah ambisinya.
Ini adalah awal yang positif untuk musim 2022-23 bagi Zohore, yang tiba di Portugal seminggu sebelum pramusim bersama beberapa rekan satu timnya yang mengakhiri musim lalu karena cedera. Disertai dengan Daryl Dike Dan Alex Mowatt Antara lain, Zohore telah menjalani program rehabilitasi intensif untuk mendekatkan kebugarannya menjelang pramusim pertama Bruce sebagai manajer Albion. Menurut sumber klub, Zohore tiba di kamp dalam keadaan kurus setelah menghabiskan paruh kedua musim lalu di pinggir lapangan karena cedera paha dan otot dan bekerja keras selama tujuh hari kamp untuk membuat kesan selama pramusim.
Tanda-tanda awal positif bagi pemain Denmark ini – kabar baik bagi staf pelatih, yang yakin mereka dapat menginspirasi dia untuk memainkan peran penting musim depan. Zohore tidak mempunyai ilusi bahwa Dike, yang juga terlihat tajam dalam latihan pramusim, akan memulai musim sebagai pemain nomor 9 pilihan Bruce. Namun, selama 46 pertandingan musim liga yang melelahkan – menjadi semakin intens karena padatnya latihan Piala Dunia-Jadwal yang terpengaruh – akan ada saatnya Zohore perlu dipanggil.
Pilihan Bruce yang sudah mengesankan dalam posisi kreatif didorong oleh kedatangan John Swift Dan Jed Wallace, tekanan pada penyerang tengah untuk terlibat dalam semua aspek permainan menjadi berkurang. Di bawah asuhan Ismael, yang mengandalkan penyerangnya untuk menekan secara agresif dari depan, Zohore tidak cocok. Bagi Bruce, yang biasanya suka membangun lini tengah dan memberikan lisensi pada pemain kreatif untuk menciptakan peluang bagi penyerang, peran Zohore menjadi lebih mudah.
Meskipun ia tidak pernah produktif, kondisi terbaik bagi Zohore untuk berkembang adalah dengan adanya pemain di sekitarnya yang cocok dan diajak bermain. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, ada godaan bawah sadar untuk menjulukinya sebagai target man, namun sebagian besar karya terbaiknya untuk Cardiff terjadi ketika ia diberi ruang untuk berlari ke belakang dan mengejar bola-bola terobosan.
Zohore selama kamp pelatihan pra-musim West Brom di Portimao, Portugal. (Foto: Adam Fradgley/West Bromwich Albion FC via Getty Images)
Data dari Opta memberikan wawasan statistik tentang bagaimana permainan Zohore telah berubah dari peran utama di tim Cardiff yang memenangkan promosi menjadi orang buangan dan kambing hitam di Albion.
Pada musim 2017-18 Zohore menyelesaikan 1,38 dribel per 90 menit dengan 1,14 tembakan tepat sasaran dan musim sebelumnya mencatatkan 1,08 dribel selesai dan 1,32 tembakan tepat sasaran. Dia mencetak 21 gol dan membuat 10 assist selama dua musim bersama Cardiff, dengan rata-rata mencetak satu gol setiap tiga pertandingan.
Pada musim 2019-20 di bawah asuhan Slaven Bilic, 1,38 tembakan tepat sasaran per 90 tembakannya sebanding (dengan peringatan bahwa penalti dihitung sebagai tembakan tepat sasaran), namun jumlah dribel yang diselesaikan turun secara signifikan menjadi 0,83.
Meskipun ukuran sampel gabungan 24 menit dalam dua pertandingan liga musim lalu tidak cukup untuk menganalisis data statistik secara efektif, Zohore mencatatkan tidak hanya satu dribel melainkan 12 duel udara dengan rata-rata satu setiap dua menit kompetisi. Meskipun ia perlu meningkatkan bagian permainannya, statistik dan rekaman video membuktikan bahwa ia memainkan sepak bola terbaiknya ketika ia diizinkan bermain dengan bola di kakinya.
Dengan kekuatan Dike yang serupa, Bruce dapat melihat Zohore sebagai pengganti dalam permainan, atau sebagai pelapis yang mampu jika pemain internasional AS itu diistirahatkan atau cedera. Mungkin tidak pernah ada kondisi yang lebih baik bagi Zohore untuk sukses sejak dia tiba di Swartland.
Setelah periode yang gagal sejak penandatanganan pada tahun 2019, klub tidak akan menutup kemungkinan untuk pindah jika ada tawaran yang masuk akal untuk jasanya. Meski begitu, Bruce bersedia menghapus semuanya dan membiarkannya membuktikan dirinya lagi jika peluang di tempat lain tidak muncul. Demi karirnya, Zohore harus membuktikan bahwa dia masih bisa tampil di level ini.
(Foto teratas: Matthew Ashton – AMA/Getty Images)
